Горничная?!
Джеймс выдохнул, проведя рукой по волосам.— Ладно, вот как сделаем. Я останусь прямо за дверью. Если нужна помощь, просто позови, хорошо?
Она помедлила мгновение, затем слегка кивнула.— Хорошо…
Не прошло и минуты, как Шарлотта уже открыла дверь.
— Я не знаю, как включить воду, — сказала она, выглядя раздражённой.
Джеймс моргнул.— Что?
— Это сложно.
Вздохнув, он вернулся внутрь, только чтобы столкнуться с самой переусложнённой душевой системой, которую он когда-либо видел.
— Что за чёрт? — пробормотал он, глядя на гладкую панель управления, множество ручек и сенсорный экран. — Зачем душу столько кнопок?
Шарлотта просто стояла, ожидая.
Джеймс простонал.— Ладно, разберёмся…
Он наугад нажал кнопку—
ФШШШ!
Струя воды под высоким давлением ударила прямо в них, как промышленный мойщик.
— ААА! — Джеймс едва успел среагировать, как оказался полностью промокшим. Его рубашка прилипла к телу, вода капала с волос.
Шарлотта разразилась смехом, согнувшись пополам и держась за живот.— Ты похож на мокрого кота! — хихикала она между приступами смеха.
Всё ещё смеясь, Шарлотта указала на другую кнопку.— Попробуй ту!
Джеймс прищурился.— Ты уверена?
Она с энтузиазмом кивнула.
Когда Джеймс нажал кнопку, верхний свет внезапно выключился.
Мягкое пурпурное свечение заполнило ванную, и крошечные звёздочки замигали на потолке.
— Вау… — Шарлотта уставилась вверх в изумлении, её глаза широко раскрылись от восторга.
Джеймс, с другой стороны, вздохнул с облегчением, наконец заметив нужную кнопку. Он нажал её, и тёплая вода полилась из душевой лейки, как и должно быть.
— Ладно, вот. Время душа, — он повернулся, чтобы уйти.
Выйдя и прислонившись к двери, Джеймс медленно выдохнул.
Какого чёрта…
Его разум прокручивал то, что он только что увидел… слабые синяки, покрывающие руки Шарлотты, выцветшие следы на её ногах. Некоторые были старыми, желтоватыми, другие — свежими, тёмно-фиолетовыми на её бледной коже.
Это не от падения… Это не от слишком грубой игры… Кто-то это с ней сделал специально.
Его челюсть сжалась. В животе закрутило от тошнотворного чувства. Он видел такие синяки раньше… на людях, прошедших через ад.
— Возьми себя в руки, Джеймс. Девочка теперь в безопасности. Это главное, — он шлёпнул себя по лицу.
Но даже говоря себе это, гнев не утихал.
Через десять минут дверь открылась.
— Я закончила, — сказала Шарлотта.
Джеймс кивнул.— Ладно, спускайся вниз и сиди в гостиной. Моя мама там.
Шарлотта побежала вниз, её маленькие шаги эхом отдавались в коридоре. Джеймс вздохнул, повернувшись, чтобы принять душ сам.
К тому времени, как он закончил и спустился вниз, Белла уже ждала его, скрестив руки и прищурив глаза.
— Ты принял душ без меня?!
— Я могу ещё раз, — сказал он, и лицо Беллы стало ярко-красным.
— Не при ребёнке! — закричала мать Джеймса.
Он рассмеялся, схватил мармеладного мишку и сказал:— Я спать, увидимся завтра.
— Сейчас только семь, — сказала Белла.
Джеймс потянулся, зевая.— Я устал, особенно после этой долгой поездки по магазинам. Так что спокойной ночи.
— Я хочу спать с тобой… — сказала Шарлотта, схватив Джеймса за руку.
Прежде чем он успел ответить, Белла тоже вцепилась в него.— Я тоже.
Джеймс вздохнул, глядя на них обеих.— Я купил особняк с девятью спальнями… идите, используйте их.
Шарлотта посмотрела на него своими большими глазами и сказала:— Но с тобой я чувствую себя в безопасности.
Джеймс замер на мгновение.
В безопасности.
Слово эхом отдалось в его голове, громче, чем должно было.
Он взглянул на Шарлотту, её маленькие руки сжимали его рукав, будто он был её единственным якорем в мире. Её синяки, то, как она едва реагировала на боль, то, как она следовала за ним без вопросов, — всё сложилось.
Эта девочка никогда раньше не чувствовала себя в безопасности.
Странная тяжесть образовалась в его груди, что-то незнакомое, с чем он не знал, как справиться.
Он выдохнул, не осознавая, что задержал дыхание.— Ладно, хорошо.
Лицо Шарлотты засветилось, а Белла ухмыльнулась, будто только что выиграла что-то.
Джеймс вздохнул. Он чувствовал, что это будет долгая ночь.
И это действительно была долгая ночь.
Белла храпела, как гигант.
Шарлотта, с другой стороны, была неугомонной во сне — пиналась, каталась и каким-то образом занимала больше места, чем физически возможно для её размера.
Джеймс терпел, сколько мог. Но после сорокового пинка… одного, что попал прямо в рёбра… он сдался.
С усталым вздохом он схватил подушку и переместился на пол.
Особняк с девятью спальнями, и вот я сплю на полу.
Джеймс закрыл глаза, принимая свою судьбу.
Когда Джеймс проснулся утром, он почувствовал что-то тяжёлое на груди. Открыв глаза, он увидел Шарлотту, лежащую на нём.
— Эта девчонка… — пробормотал он, осторожно поднимая её и укладывая на кровать.
Однако одеяло полностью укутывало Беллу, так что Джеймс дёрнул его, только чтобы замереть на месте.
Обновлено: 09.04.2026