Глава 19 — Глава 19

Одолжив машину на станции, они в несколько человек отправились в город Падающей Звезды. От Стратуса до города Падающей Звезды ехать три часа. Сначала по дороге встречалось несколько машин, но свернув на перекрёстке, они остались одни. Дороги к городу Падающей Звезды не было видно, они кое-как ехали по навигатору. Примерно через два часа вдали смутно показалась зона, окутанная белым туманом. Город Падающей Звезды ранее был Городом Цветов, там цвели всевозможные цветы, и он был одной из самых любимых туристических точек. В городе также располагались крупнейшая в Европе библиотека и научный музей. Город находился на севере бывшей Великобритании, недалеко от Шотландии. Город Падающей Звезды был новым городом, который подвергся катастрофическим разрушениям вскоре после своего основания. В 2025 году, после Великого Евразийского землетрясения, возникла проблема дефицита энергии, и в августе того же года европейские страны начали войну. Великобритания, Франция и Германия вновь стали центром европейского конфликта. Они использовали гигантских роботов в качестве «супероружия». Эти гигантские роботы, достигавшие сотни метров в высоту, назывались «народ гигантов», а эту войну прозвали «Войной Гигантов». Появление народа гигантов подтолкнуло человеческое общество к краю пропасти. Города охватило пламя пожаров, и в конце концов страны были вынуждены остановить войну. Война Гигантов, длившаяся месяц, наконец закончилась, но нанесённый ущерб невозможно было восполнить. Европа лежала в руинах, а социально-бытовые проблемы, оставшиеся после войны, существуют и по сей день. Многие европейские города исчезли после этой Войны Гигантов. Роботы народа гигантов были заблокированы международной организацией «Земное Общество» на территории России и глубоко погребены под десятками метров льда и снега. В тот год Чжоу Хан видел международные новости о Войне Гигантов в интернете. Ему запомнилось, как гигантские роботы устремлялись в облака, а из чёрной дыры в центре шеи робота вырывался красный лазер, который, проскальзывая по рядам зданий, немедленно вызывал обрушение высоток и вспышки яростного пламени. Народ гигантов сеял разрушение, но истинными демонами были люди, управлявшие этими машинами. До какой степени должна дойти человеческая жажда, чтобы она прекратилась? Чем ближе они подъезжали к городу Падающей Звезды, тем отчётливее становились следы войны. В этот момент водитель должен был сохранять предельную концентрацию, чтобы не съехать в огромную воронку. Вдоль дороги встречались ямы разного размера: в некоторых на дне стояла чёрная стоячая вода, зеркальная поверхность которой отражала серое небо. На земле лежали нагромождения обломков разрушенных зданий, и ехать приходилось предельно осторожно. Чжоу Хан чувствовал, как от тряски его мозги превращаются в кашу. Неизвестно, сколько времени прошло, но машина наконец остановилась перед развалинами какого-то строения. За этим домом начинался густой туман, застилавший небо; туман медленно клубился, словно лёгкое облако, плывущее по земле. Город, окутанный белым туманом, был легендарным «городом смерти», из которого можно только войти, но не выйти. Какой же смысл это «путешествие» имело для них? Чжоу Хан осмотрел покосившееся здание перед собой. На вывеске перед домом едва угадывались какие-то буквы. За домом стена обвалилась, и внутри виднелись лишь каменные крошки и сломанные деревянные балки. Ли Хоуцзай приводил в порядок багаж. Все надели рюкзаки, а затем из одного ящика каждый взял по пистолету. Ли Хоуцзай спросил: — Пользовались раньше? Чжоу Хан взял пистолет, почувствовал его тяжесть и с изумлением ответил: — Нет, никогда. — Сними с предохранителя, целься в объект, жми на спусковой крючок вот и всё. — Зачем нам оружие? — Если инопланетяне захотят нас убить, мы должны будем себя защитить. Чжоу Хан сомневался, что пули вообще пригодятся. Ли Хоуцзай закинул в свой рюкзак ещё несколько гранат и несколько коробок патронов. Чжоу Хан посмотрел на свой рюкзак, полный сухой еды, и понял: Ли Хоуцзай не рассчитывал на их огневую поддержку. Сюй Люшэн подготовился основательно: у него были и пистолет, и военный нож. По слухам, его семья занималась торговлей оружием. У каждого в руках был фонарь-прожектор, размером с обычный фонарик, но свет этого прожектора обладал исключительной проникающей способностью. Чжоу Хан увидел в рюкзаке Сюй Люшэна ряд предметов, похожих на значки, и спросил, что это. Тот ответил, что это миниатюрные бомбы. — Такие маленькие, что смогут взорвать? Сюй Люшэн приподнял бровь, кинул значок в развалины дома и сказал Чжоу Хану: — Скоро узнаешь. Ли Хоуцзай тихо рявкнул: — Хватит баловаться, готовьтесь выступать. — Почему мы не въедем на машине? — Наши люди проверяли окрестности города Падающей Звезды. Когда войдёшь, ты сам поймёшь, почему нельзя ехать на машине. Слова Сюй Люшэна звучали таинственно, что лишь усилило любопытство Чжоу Хана. Чжоу Хан обернулся и посмотрел на Ли Сыхая, почувствовав тревогу. Ли Сыхай похлопал его по плечу: — О чём задумался? — Ты не боишься? — Один — боюсь. А с тобой — не боюсь. Этот парень порой говорил очень трогательные вещи. Чжоу Хан похлопал его по спине, а затем последовал за Хоуцзаем, углубляясь в туман. Перед входом они надели противогазы. Маски были лёгкими, они не ограничивали обзор и позволяли чётко слышать других. Едва они шагнули в туман, Чжоу Хан почувствовал, как холодок пробрался под пальто и заполз под лопатки. Его невольно пробрала дрожь. Внутри видимость была очень низкой. Он едва мог разглядеть идущего рядом Ли Сыхая; за метр от них простиралась густая пелена тумана. Казалось, они оказались посреди моря тумана. Когда они шли вперёд, туман перед ними расступался, мгновенно заполняя пространство позади. Ли Сыхай похлопал Чжоу Хана по плечу, умоляя посмотреть под ноги. Чжоу Хан с сомнением посветил фонарём вниз. Сначала он не мог разглядеть ничего чётко, но, присмотревшись, застыл на месте, не решаясь сделать ещё один шаг. Земля под ногами оказалась прозрачным льдом. Посмотрев вниз, он увидел дно выжженной воронки. Чжоу Хан не заметил, как под его ногами появились трещины на льду. Он в отчаянии посмотрел на Сюй Люшэна, но тот лишь легко усмехнулся: — Не напрягайся, если ходить по льду аккуратно, ничего не случится. Никто не знал, как образовался этот лёд в городе Падающей Звезды. Ли Хоуцзай рассказал, что команда, отправленная сюда ранее, въехала в город на машине, но лёд под ними провалился, и вся машина рухнула в десятиметровую пропасть, все погибли на месте. Лёд выдерживает определённую нагрузку, и пока не прыгать резко, всё будет в порядке. — Те люди, которые не вернулись, они, может быть, тоже провалились из-за трещин во льду? — с тревогой спросил Чжоу Хан. — Будем осторожнее, — Сюй Люшэн без страха шёл впереди. Чжоу Хан заметил, что в его руке маленький контроллер. Не предупредив никого, он нажал зелёную кнопку, подождал две секунды, и позади раздался оглушительный взрыв. В тот же миг лёд вокруг издал ужасающий треск. Взорвалась та самая «заплатка», которую разместил Сюй Люшэн. Мощность взрыва была устрашающей, Чжоу Хан опешил, а в ушах гудело. Ли Хоуцзай взял себя в руки и резко отчитал: — Сюй Люшэн! Можешь не дурачиться?! Если лёд провалится, мы все умрём! Сюй Люшэн виновато ответил: — Простите, я не подумал. Больше такого не повторится. Ли Хоуцзай был им недоволен и холодно посмотрел на него: — Если ещё раз надумаешь хулиганить, я с тобой не церемонюсь. Пока Ли Хоуцзай не смотрел, он подошёл ближе к Чжоу Хану и тихо прошептал ему на ухо: — Полковник Ли просто слишком придирается. Через пять минут, когда лёд успокоился, они осторожно двинулись дальше. Чжоу Хан шёл, с опаской поглядывая на бездну подо льдом. Там было абсолютно темно. Присмотревшись к ледяной поверхности, он подумал, а не содержит ли туман какого-то вещества, которое, под действием гравитации, оседает и конденсируется на поверхности? Эта мысль казалась чистейшим бредом. Можно было лишь предположить, что в этом месте в принципе полно необъяснимых явлений, и неудивительно, что здесь происходят всякие сверхъестественные вещи, которые трудно объяснить физическими формулами. Пройдя некоторое расстояние, ужасающий треск льда прекратился, и они постепенно расслабились. В этот момент Сюй Люшэн, шедший впереди, внезапно остановился. Чжоу Хан услышал, как он сказал: — Как странно.