Всю дорогу Чжоу Хан чувствовал себя подавленным до предела, подозревая, что вот-вот впадёт в депрессию. Стоя в общественном туалете под тусклым жёлтым светом, он хотел расплакаться, глядя на своё отражение в зеркале. В душе он не переставал сетовать, почему именно он столкнулся с такими вещами.
Разрушение Земли было не так уж важно, просто пусть его не мучают так сильно. Вспоминая труднейшее долгое путешествие после Великого землетрясения, он чувствовал, как раскалывается голова, а руки и ноги немеют.
Когда он услышал голос Ли Сыхая, Чжоу Хан, остро ощущавший одиночество в чужой стране, в тот момент почувствовал, как краснеют глаза, щиплет в носу, и слёзы вот-вот готовы брызнуть. Не в силах сдержать волнения, он обернулся и крепко обнял друга.
Ли Сыхай замер, никак не ожидая столь бурной реакции. Его руки повисли в воздухе, но в итоге он ответил объятием.
Они расстались, и Чжоу Хан взволнованно спросил:
— Сыхай, как ты здесь оказался?
— Долго рассказывать. Сначала выйдем отсюда.
Увидев знакомое лицо, Чжоу Хан пришёл в необычайный восторг, но в то же время беспокоился, почему Ли Сыхай здесь. Неужели он хочет, чтобы тот пошёл с ним в Город Упавшей Звезды? Но там опасно, он не хотел подвергать Ли Сыхая такому риску.
В конце концов, Чжоу Хан был просто рад видеть Ли Сыхая.
Вернувшись к месту, где его ждал полковник Ли Хоуцзай, он увидел рядом с ним ещё одного человека. Тот выглядел смутно знакомым, но Чжоу Хан никак не мог вспомнить, где они встречались.
Лицо Ли Хоуцзая помрачнело. Он сурово уставился на Ли Сыхая рядом с Чжоу Ханом и грозно отчитал:
— Сюй Люшэн, что вы тут устроили!
Сюй Люшэн слегка улыбнулся и тихо произнёс:
— Полковник Ли, прошу вас, не сердитесь на нас. Я действительно участвую в вашей операции без разрешения начальства. Но раз уж мы здесь, думаю, вам могут понадобиться помощники. Когда вернёмся, вы уже сами решите, какое мне вынести наказание. Этого человека я силой притащил с собой, прошу вас, не вините его, всё это — проявление моего крайнего индивидуализма.
Ли Хоуцзай долго смотрел на Сюй Люшэна. Гнев в его глазах сменился ледяным, пронизывающим холодом. Он сказал:
— Сюй Люшэн, ты понимаешь, насколько опасна эта миссия?
— Благодарю за вашу заботу, полковник Ли. Я знаю, что это крайне опасно, но с детства верил в существование инопланетян. Моё многолетнее желание вот-вот сбудется, я просто не могу позволить этому шансу ускользнуть.
Взгляд Сюй Люшэна был твёрд. Когда он говорил о мечте, в глазах его горел свет, лицо светилось, полное пылающей страсти.
Ли Хоуцзай глубоко задумался. Понимая, что они уже здесь и, кажется, это никак не повлияет на выполнение задачи, он больше ничего не сказал и обратился к Чжоу Ханю:
— Нам пора отправляться.
Железнодорожная станция располагалась к западу от городка Страус. Выйдя из здания вокзала, они увидели лишь удручающее запустение: вдоль улицы стояло всего несколько заброшенных лачуг, а в самом городке не было видно ни души.
Ли Хоуцзай шёл впереди, словно точно знал, куда им нужно, а остальные трое без всяких сомнений следовали за ним.
В этот момент Ли Хоуцзай больше напоминал родителя для этих троих.
Сюй Люшэн тихо окликнул Чжоу Хана:
— Привет! Ты меня помнишь? На прошлой встрече в научно-исследовательском институте я представлялся Сюй Люшэном. Можешь звать меня Старый Сюй.
Неудивительно, что он показался знакомым. Это был он. На том собрании он был в военной форме, а сейчас — в штатском. Его небрежное отношение ко всему наводило на мысль о расслабленности или, возможно, о жизнерадостности, но Чжоу Хан никак не мог представить его серьёзным военным.
Чжоу Хан всё же чувствовал некоторую осторожность в отношении его статуса.
— Пожалуй, буду называть вас майором.
Сюй Люшэн настаивал:
— Я люблю, когда меня зовут Старый Сюй, будто мы старые друзья много лет.
В итоге, поскольку Сюй Люшэн упорно настаивал, чтобы его звали Старый Сюй, со временем они к этому привыкли.
После обмена любезностями Сюй Люшэн вооружился цифровой камерой и начал снимать руины, фотографируя то одно, то другое, полностью погрузившись в свой собственный мир.
Сюй Люшэн больше походил на безумного учёного, нежели на серьёзного военного.
Чжоу Хан наконец нашёл возможность поговорить с Ли Сыхаем и прямо спросил, почему тот оказался здесь.
Ли Сыхай взглянул на Сюй Люшэна, который неистово фотографировал в отдалении, и вспомнил сцену, когда тот его нашёл.
В тот момент Сюй Люшэн был полным фанатиком, обожающим внеземные формы жизни, и совершенно забыл о своём военном звании.
— Он пришёл ко мне и рассказал, что ты собираешься отправляться в Город Упавшей Звезды, и я согласился пойти с ним, чтобы найти тебя.
Сюй Люшэн искал Ли Сыхая, потому что на том совещании Чжоу Хан сидел рядом с ним, и производил впечатление очень близкого друга.
Поначалу Сюй Люшэн опасался, что Ли Сыхай испугается и побоится идти в Город Упавшей Звезды. Но стоило ему заговорить, как тот, не раздумывая, согласился.
Была ещё одна, более важная причина, по которой Сюй Люшэн попросил Ли Сыхая о помощи. Перед этим Сюй Люшэн умолял Ян Шувэя разрешить ему тоже отправиться в Город Упавшей Звезды, но состав уже был утверждён, и Ян Шувэй проигнорировал его. Он знал, что Сюй Люшэн — человек, любящий создавать проблемы, поэтому приказал следить за ним.
Если бы Сюй Люшэн сам стал покупать билеты, его бы точно поймали с поличным, и покинуть институт было бы ещё сложнее. Оставалось только поручить Ли Сыхаю решить вопрос с поездкой.
Таким образом, Сюй Люшэн тайно «сбежал» из института, встретился с Ли Сыхаем, а затем они поспешили в аэропорт, успев как раз на тот же самолёт, что и Чжоу Хан.
Ли Сыхай хотел поздороваться с Чжоу Ханом, но его остановил Сюй Люшэн.
— Если бы мы подошли сейчас, Ли Хоуцзай обязательно высадил бы нас, — робко сказал Сюй Люшэн и отошёл сесть подальше.
В поезде Ли Сыхай снова попытался обратиться к Чжоу Ханю, но Сюй Люшэн снова его задержал.
— Поговорим хотя бы после того, как выйдем из поезда. Тогда дело будет сделано, и они вряд ли смогут выгнать нас.
Чжоу Хан, слушая рассказ Ли Сыхая, нахмурился и строго произнёс:
— Сыхай, ты что, спятил? Почему ты с ним согласился! Что ты тут делаешь!
Ли Сыхай посмотрел на Чжоу Хана с недоумением и растерянностью, не зная, что ответить, и остановился.
Разве он не радовался при встрече с ним только что? Почему теперь злится?
Он никак не мог понять.
Чжоу Хан не смог сдержать эмоций, его тон был полон упрёков:
— Ли Сыхай, ты тоже хочешь умереть? Поездка в Город Упавшей Звезды — это не прогулка, это встреча с Гринчеком! Это опасный инопланетянин! Кто знает, какова её истинная цель? Если она решит, что мы ей не нравимся, она может забрать наши жизни в любой момент! О чём ты вообще думаешь! А что, если мы не сможем вернуться? Ты хоть немного обдумал это? Я не знаю, что у тебя в голове, ты ведь умный человек, почему решил пойти на такой риск!
Ли Хоуцзай и Сюй Люшэн, шедшие впереди, услышав взволнованный голос Чжоу Хана, обеспокоенно обернулись.
Ли Хоуцзай подошёл к Чжоу Ханю:
— Чжоу Хан, что случилось?
Чжоу Хан в гневе указал на Ли Сыхая:
— Полковник Ли, вы можете отправить его обратно?
Лицо Ли Сыхая побледнело. Ли Хоуцзай спокойно окинул их взглядом, обдумывая, как уладить ситуацию, а Сюй Люшэн подошёл, схватил Ли Сыхая за руку и потянул за собой.
— Это мои люди, никто не имеет права его прогонять.
Чжоу Хан запаниковал и хотел остановить Сюй Люшэна, но услышал, как тот ему говорит:
— И что это за друг, какой из тебя друг? Он же пришёл к тебе, потому что беспокоился о тебе, и без колебаний отправился за тобой. Так почему ты злишься на него?
Обновлено: 18.02.2026