Солнце палило нещадно, и не прошло и получаса, как лоб Чжоу Хана покрылся испариной. Прогуливаясь по этому маленькому городку, он ощущал спокойствие, будто это место было идиллическим раем, но мысль о том, что вторжение инопланетян на Землю стало реальностью, вызывала у него горькое сожаление.
Найдя чайную, открытую китайцами, Чжоу Хан вошёл внутрь с Ли Сыхаем. Усевшись, он заказал чай Лунцзин.
Ли Сыхай сел и поднял взгляд на ценник, написанный чёрным перманентным маркером на доске на стене. Он вздрогнул: этот чайник Лунцзина стоил триста мировых кредитов — универсальная мировая валюта 2030 года. Стоит учесть, что их месячная зарплата составляла всего три тысячи триста мировых кредитов.
Однако он не удивился, ведь в наше время выпить чашку чая было роскошью. Чайные листья, должно быть, ценились дороже золота.
Зерновая фабрика Бельда, вероятно, была самой богатой компанией в мире, поскольку они контролировали источник пищи для человечества.
Как бы ни менялся мир, стремление людей к богатству, казалось, не имело конца; только овладев богатством и властью, можно было утолить человеческие желания.
Или, возможно, никогда невозможно утолить их полностью.
Председателем фабрики Бельда был британец по имени Зеворен Бельд. Он прежде был известным ботаником и диетологом, но сейчас, очевидно, он стал и успешным бизнесменом.
Ходили слухи, что недавно Бельд отправил большое количество припасов «Земному Обществу», став важным партнёром.
Множество таких бизнес-магнатов, как Бельд, отказались от гражданства и стали «свободными гражданами».
Они стали «высшими членами» «Земного Общества», естественно, занимая более высокое положение, чем «низшие члены», обладая большей властью и богатством.
Именно поэтому Китай долгое время не желал вступать в «Земное Общество»: организация с классовым неравенством была наихудшей из возможных.
Тонкий аромат чая достиг ноздрей Ли Сыхая, и он очнулся от своих мыслей. Он осторожно сделал глоток и почувствовал, как разливается душистый аромат, отчего он блаженно закрыл глаза.
Он, кажется, не пил чая уже несколько лет.
Ли Сыхай поставил чашку и всё же решил сказать что-то портящее настроение:
— Чай слишком дорог, мы не можем его себе позволить.
— Можем позволить, — беспечно ответил Чжоу Хан. Он пил чашку за чашкой, и его настроение заметно улучшилось, он постепенно забыл о неприятностях утра.
Чжоу Хан налил Ли Сыхаю ещё чаю и спросил о планах на послеобеденное время, предлагая прогуляться по окрестностям, раз уж они взяли отпуск.
Ли Сыхай решил, что всё равно делать нечего, и согласился составить Чжоу Хану компанию для прогулки.
Редкий момент покоя. Инцидент с инопланетянином в районе Циншэн действительно доставил им много стресса, но сейчас это было не в их силах. Раз уж они временно ничего не могли поделать, лучше было погулять и расслабиться.
После того как они здесь поселились, они сначала были заняты учёбой, а затем пошли работать в исследовательский институт, и у них совершенно не оставалось времени на прогулки.
— Мир скоро погибнет, а мы, кажется, в настроении погулять, — самоиронично заметил Чжоу Хан. Подумав немного, он добавил: — А как вообще этот инопланетянин собирается уничтожить Землю? Взорвать её? Или сжечь, как угольный шарик? Я никак не могу понять.
Чжоу Хан попросил хозяина добавить воды в чайник, ведь чай был драгоценным, и его нужно было заварить хотя бы дважды, чтобы не было расточительства.
Ли Сыхай не стал участвовать в обсуждении Чжоу Хана. Он не был пессимистом, просто принял то, что уготовила ему судьба.
Таков был характер Ли Сыхая: на работе он слушал начальника, а судьбу отдавал на волю случая. Теперь, когда речь шла о выживании, всё зависело от настроения инопланетян — как они захотят, так и будет.
Казалось, с незапамятных времён Ли Сыхай находил жизнь бессмысленной.
Но даже несмотря на такой склад характера, столкнувшись с могуществом инопланетян, он всё же испугался.
Чего он боялся?
Боялся, что инопланетяне убьют Чжоу Хана.
Боялся, что не сможет спасти Чжоу Хана.
Он боялся только одного — что в тот момент он потеряет своего друга.
Конечно, это были лишь мысли Ли Сыхая, и он никогда не рассказал бы о них Чжоу Ханю.
Он подумал и решил ответить на слова Чжоу Хана:
— Неважно, что сделает этот инопланетянин, его цель, вероятно, — убить всех жителей Земли.
— Эх, — Чжоу Хан тяжко вздохнул, а затем беспомощно горько рассмеялся: — Ха-ха-ха, инопланетяне и правда злодеи. Хокинг был прав, когда выступал против поиска инопланетян. Но сейчас Земляне сами по уши в беде, а появление инопланетян лишь ускорит наступление трагического финала. Как ты думаешь, наше время — это конец земной цивилизации? Узнает ли кто-нибудь... в смысле, узнают ли другие инопланетяне о судьбе землян? Возможно, они увидят руины нашей цивилизации и будут насмехаться над землянами: какие же они глупые, даже одного инопланетянина одолеть не смогли?
Ли Сыхай почувствовал, что эмоции Чжоу Хана стали неустойчивыми, и тот продолжил:
— Человечество действительно отправило много сообщений вглубь Вселенной, пытаясь установить контакт. А этот инопланетянин, прибывший на нашу Землю, возможно, получил наше сообщение именно тогда. А что, если в сообщении было написано: «Эй, есть свободное время? Заходите к нам на Землю на чай»?
«Как будто выпить чаю — это то же самое, что выпить вина?» — Ли Сыхай без выражения смотрел на Чжоу Хана.
Ли Сыхай не знал, каково это — быть пьяным. Он не любил алкоголь, а теперь, когда спиртное стало ещё дороже, интерес к нему у него и вовсе пропал.
Он видел видео, где люди напивались, вели себя некрасиво и совершали поступки, о которых потом жалели.
Но алкоголь прибавляет храбрости и позволяет высказать сокровенные мысли.
Перед выходом из чайной Чжоу Хан купил бутылку свежезаваренного чая — это было намного дешевле, чем просто купить чайные листья, — чтобы отнести бабушке. Он наговорил в магазине так много, думая, что он в приподнятом настроении, но, выйдя на солнце, он словно поник и не произнёс ни слова.
Когда они вернулись домой, бабушка как раз приготовила обед. Дедушка ещё не вернулся. Бабушка обеспокоенно позвонила и узнала, что начальник института настоял на том, чтобы его угостить, поэтому он остался в институте и вернётся только вечером.
Бабушка взяла маленький фарфоровый стаканчик, налила себе чашку и по чашке — Чжоу Ханю и Ли Сыхаю.
Все трое сделали маленький глоток и сосредоточенно наслаждались ароматом чая, который тонко разливался во рту, — это было поистине освежающе.
Осталось полбутылки чая, бабушка сказала, что оставит его для дедушки, чтобы потом заварить горячим.
После обеда бабушка послушала радио внизу, а затем вернулась в комнату вздремнуть.
Чжоу Хан и Ли Сыхай читали в комнате, и около двух часов дня они выехали из дома на машине.
— Поедем подальше, всё равно расходы на бензин нам компенсирует институт, — пробормотал Чжоу Хан, зевая.
В наши дни нефть была поистине «чёрным золотом», а цены на бензин были шокирующе высокими. По оценкам экспертов, примерно через год все автомобили с бензиновыми двигателями придётся списать, и, возможно, электромобили станут мейнстримом.
Ли Сыхай покосился на сонно выглядящего Чжоу Хана и предложил ему закрыть глаза и отдохнуть.
— Ладно, я посплю немного, а ты просто поезжай по этой дороге. Когда я проснусь, я поведу.
В это время действительно легко было впасть в дремоту, и Чжоу Хан почти без сопротивления уснул.
Неизвестно, сколько прошло времени, но машина слегка встряхнулась, и Чжоу Хан сонно проснулся.
Он повернул голову и посмотрел в окно, мгновенно проснувшись, и настроение его стало радостным.
За окном было бескрайнее синее море, а белые облака на горизонте казались взбитыми до идеального состояния сливками.
По мере движения морской бриз обдувал лицо, и Чжоу Хан не мог не воскликнуть:
— Сыхай, вот она, прекрасная жизнь беззаботных людей.
Обновлено: 18.02.2026