Поскольку запасы ресурсов на Земле резко сократились, Научно-исследовательский институт при Академии наук разделил свои рабочие места на несколько локаций. Энергопотребление и использование других ресурсов в каждом месте ограничивалось, поэтому в каждой локации могло работать всего около пяти сотрудников.
Каждое рабочее место находилось на расстоянии не менее десяти километров друг от друга. Когда произошел инцидент в районе Циншэн, только Чжоу Хан и Ли Сыхай находились поблизости.
Однако Чжоу Хан чувствовал, что что-то не так.
После того как его внезапно позвал домой дедушка, он теперь сидел в машине НИИ. Водителем был немногословный Ли Сыхай.
Дедушка не объяснил причину его возвращения, но по его тону было ясно, что это необходимо.
Родители Чжоу Хана были космонавтами; во время миссии на Марсе с ними произошел несчастный случай, унесший их жизни. С десяти лет он жил с дедушкой и бабушкой в маленьком городке Абулия, расположенном в двенадцати километрах от института.
Когда заходило солнце, по дороге простиралась пустыня: сорняки пожелтели, деревья почернели, небо потемнело, а вокруг царила мертвая тишина.
Чжоу Хан помнил, как в детстве проезжал по этой дороге: он видел стада антилоп и зебр, а в небе — целые стаи птиц.
Казалось, все те оживленные сцены, которые он видел раньше, были лишь призрачным сном.
Когда Земля стала настолько перегружена, осознало ли человечество свои ошибки?
Чрезмерная добыча ресурсов, охота на диких животных, бесконтрольная вырубка лесов.
Земля была испещрена шрамами, но заслуживаем ли мы все еще быть ее частью?
Чжоу Хан рассеянно смотрел на дорогу впереди, начиная вспоминать совещание, проходившее днем. Он вспомнил слова Тины из обсерватории: она сказала, что когда обсерватория отправила видео падения метеорита в институт, Земное Общество отправило видеоинформацию об инопланетянах Гэцуйудэ в обсерваторию. Учитывая давнее сотрудничество между Международной астрономической обсерваторией и Научно-исследовательским институтом Академии, Тина наверняка переслала последние новости Чжао Куньшаню.
Вопрос Чжоу Хана заключался в том, получил ли Чжао Куньшань это сообщение, и если да, то до их отбытия или после?
Если до, то почему Чжао Куньшань хранил молчание и ничего им не сказал?
Он лишь произнес одну фразу:
— Будьте осторожны.
Чжоу Хан чувствовал себя крайне неловко, словно его разыграли. Еще в ту ночь он заподозрил, что Чжао Куньшань что-то от них скрывает.
Если Чжао Куньшань заранее знал о существовании и враждебности пришельцев, зачем он отправил их двоих на риск? Неужели только для того, чтобы убедиться, что Люцифер и Афина в безопасности? Они были всего лишь обычными учеными без каких-либо боевых навыков. Разве он совершенно не заботился об их безопасности, так поспешно отправляя их в район Циншэн?
Если бы он заранее знал, что это были свирепые инопланетяне, он бы ни за что не отправился на верную смерть!
Хотя он и беспокоился о Люцифере и Афине…
Трусливая сторона человеческой натуры заставила Чжоу Хана почувствовать глубокий стыд, но стоило ему вспомнить то чувство, когда он был на волосок от смерти, его конечности леденели, словно он уже погрузился в холодную воду и не мог выбраться.
Чжоу Хан повернул голову и взглянул на Ли Сыхая, который вел машину. Он не знал, думает ли тот о том же, о чем он. Он был рад, что ему не приходится сталкиваться с этими невообразимыми вещами в одиночку.
Однако он не ожидал, что дедушка будет так близок с Ли Сыхаем, ведь тот бывал у него дома всего дважды.
У Ли Сыхая не было родственников в Африке, он был одинок. Во время праздников Чжоу Хан звал его к себе домой на пару ужинов.
Дедушка Чжоу Цзи любил играть в шахматы, и Ли Сыхай мог сыграть пару партий, даже несколько раз обыграв дедушку, что только добавило ему симпатии в глазах старика.
Чжоу Хан снял очки, вытащил салфетку и протер их. Он спросил Ли Сыхая, говорил ли дедушка ему, почему его нужно было везти домой.
Ли Сыхай покачал головой и ответил, что дедушка лишь попросил его отвезти Чжоу Хана домой.
— Я сам умею водить.
— Пожилой человек беспокоится.
— Я же не ребенок.
— Я тоже беспокоюсь.
Чжоу Хан как раз собирался надеть очки, когда услышал слова Ли Сыхая, внезапно замер, а затем хлопнул его по плечу:
— Ха-ха, не ожидал, что наш Сыхай тоже умеет заботиться о людях.
— Неизвестно, когда этот инопланетянин появится снова.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — Чжоу Хан удрученно вздохнул, повернувшись к окну с его пустынным пейзажем. — Сыхай, тогда я действительно думал, что вот-вот умру. Знаешь, о чем я думал тогда?
Ли Сыхай молчал.
Чжоу Хан продолжил:
— Я боялся, что если я умру, дедушка и бабушка будут очень грустить. Я не хочу, чтобы кто-то грустил из-за меня. Я знаю, каково это…
Ли Сыхай подумал, что Чжоу Хан, должно быть, вспомнил своих покойных родителей.
Солнце скрылось за горизонтом, наступила ночь, и дневная жара заметно спала.
Они прибыли в городок Абулия, где наконец появилась асфальтированная дорога. Машину немного трясло, и постоянная езда по ухабам утомила Чжоу Хана.
Дом Чжоу Хана находился рядом с единственным магазином в городке. Это был двухэтажный красно-белый домик: белые стены, красная крыша, синяя деревянная дверь, а перед домом стоял железный забор. Изначально там было много цветов, но потом они не смогли расти, поэтому забор заполнили разноцветными пластиковыми цветами. Бабушка часто меняла пластиковые цветы на новые, поэтому вид был вполне привлекательным.
Припарковав машину, они вместе вошли в дом. Дедушка как раз слушал радио. Увидев их, он радостно рассмеялся, но, вспомнив о случившемся, начал беспокоиться и осматривать их на предмет серьезных травм. Услышав голоса, бабушка вышла из кухни, со слезами на глазах крепко сжала руку Чжоу Хана.
— Сяо Хан, ты в порядке, да? Я слышала обо всем, я так испугалась, ты не представляешь, как я переживала…
Сказав это, бабушка залилась слезами, ее губы дрожали от горя, и она не могла говорить.
Увидев бабушку в таком состоянии, Чжоу Хан почувствовал, как у него щиплет в носу, и, расстроенный, обнял ее. Бабушка была очень худой, ее маленькое тело слегка дрожало в его объятиях.
Страх смерти стал еще сильнее.
В этом мире остались люди, о которых он заботился, и люди, которые так заботились о нем. Как он мог умереть?
Но сможет ли он защитить самых близких ему людей?
Приход инопланетян на их планету был подобен пришествию божества смерти. Смогут ли они противостоять вторжению?
Сейчас оставалось только ценить время, проведенное с семьей.
Дедушка, увидев бинт на лбу Ли Сыхая, с тревогой спросил:
— Сыхай, твоя голова в порядке?
Бабушка тоже очень тепло отнеслась к Ли Сыхаю. Она взяла его за руку, затем естественно положила ее на руку Чжоу Хана и крепко сжала их обеих:
— Хорошо, что вы оба в порядке, хорошо, что вы в порядке.
Ли Сыхай ощутил тепло домашнего очага, и в его сердце разлилась теплая волна.
Они вместе поужинали. Никто не затронул тему той ночи. Они вели непринужденную беседу о повседневных делах, и никто не выглядел несчастным.
После ужина дедушка и Чжоу Хан поднялись на балкон второго этажа. Дедушка прислонился к перилам и пристально посмотрел на Чжоу Хана.
— Сяо Хан, не ходи больше в институт.
Чжоу Хан замер. Он подумал, что дедушка, вероятно, боится, что он снова попадет в беду, и попытался успокоить его, сказав, что с ним все в порядке.
— Зачем тебе возвращаться? Земля почти погибла, какой смысл в этих исследованиях?
— Но, дедушка…
— Я знаю, что тебе нравится заниматься исследованиями, но тебе не нравится их бюрократия. Теперь у тебя есть шанс, ты можешь перестать туда ходить.
Дедушка достал сигарету из кармана, закурил и медленно выпустил дым.
— Сяо Хан, ты не герой, и никто из нас не герой. Если это наш конец, я просто надеюсь, что ты останешься рядом со мной и твоей бабушкой.
Обновлено: 18.02.2026