Стало очевидно, почему он такой большой, когда Сакура постучала в дверь, и ее открыло больше маленьких детей, чем я мог легко сосчитать, а еще больше толпилось в прихожей и выглядывало из-за углов. Большинство из них явно были Абураме, с несколькими, которые, вероятно, не были.
Я был не единственным, кого это застало врасплох.
— Э-э, Шино-кун дома? — спросила Сакура.
Они все заговорили одновременно.
— Шино-нии-сан!
— Шино-сан!
— Шино-нии!
— Нии-сан!
Их высокие голоса сопровождало легкое жужжание.
Это не прекратилось даже тогда, когда появился Шино, с опытом пробираясь сквозь них. Он был одет небрежно, в серую толстовку с капюшоном, которую я узнал по последнему году академии, по нескольким последним дням перед тем, как наши уроки начали требовать более прочной одежды.
Он заметил бронежилеты, в которые были одеты мы с Сакурой, когда малыш попытался забраться к нему на руки. Его облепили.
— Вижу, вас двоих повысили.
— Куренай-сенсей сказала нам, что ты тоже прошел, — сказала ему Сакура. — Поздравляю.
— Да, поздравляю, — сказал ему Наруто. Он отодвинулся от двери и родственников Шино, словно не был в них уверен. Внук Третьего и его друзья иногда специально его искали, обычно прерывая то, чем мы занимались. Это отличалось от по крайней мере дюжины маленьких детей, столпившихся вокруг Шино. Конохамару и его друзья были по крайней мере возраста академии. Большинство из этих не были.
Непрерывное жужжание насекомых, вероятно, не помогало.
— Ты знаешь, прошел ли кто-нибудь еще? — спросил я.
— Мы были единственными из нашего потока, — ответил он. Он стряхнул с себя одного из цеплявшихся за него детей. — Мы можем поговорить в солнечной комнате. Там будет более уединенно.
Это вызвало вопль разочарования у окружающих детей, когда он перешагнул через них, надел сандалии и вышел на улицу. Прежде чем закрыть дверь, он сказал им еще кое-что.
— И не лезьте в мою комнату, меня не будет долго.
Было странно слышать, как кто-то другой это говорит, хотя я знал, что это не было адресовано мне.
Шино провел нас вокруг здания, где большая застекленная комната занимала всю заднюю стену дома. В отличие от остальных, которые мы видели, окна были тонированы, что затрудняло обзор изнутри.
— Все эти дети – твои братья и сестры? — спросил Наруто.
— Нет, — ответил он, звуча оскорбленным этой мыслью. — Трое из них – да, но остальные в основном двоюродные. Есть двое или трое, которые не родственники. Мы не размножаемся, как насекомые. — Он замолчал, чтобы открыть раздвижную дверь. — Здесь не нужно снимать сандалии, — сказал Шино. — Это единственная комната, куда им нельзя входить без взрослых.
Стало очевидно, почему, когда мы вошли внутрь. Было душно и жарко, а посреди кафельного пола стояли керамические башни с сетчатыми стенками, наполненные землей и корой. Вся комната была заполнена насекомыми. Летающими в воздухе, ползающими по окнам, снующими туда-сюда в проемах башен.
— Нам точно можно здесь находиться? — нервно спросил Наруто.
— Все должно быть в порядке, если вы ничего не будете делать. — Шино закрыл за нами дверь.
Наруто замер на месте.
— Она сказала тебе, что тоже не хотела тебя повышать? — спросил Шино.
— Угу, — сказала Сакура.
— Отец и Куренай-сенсей сказали мне не обижаться на это, потому что это просто интриги старших шиноби, и нас используют, — сказал нам Шино. — Что имеет смысл, потому что вас двоих повысили, а Наруто нет. Что бы там ни было в нем, что не нравится взрослым, вероятно, сыграло свою роль.
Наруто поморщился.
— Неужели это так очевидно?
— Мой выбор был обусловлен сообщением о моих подозрениях во время первого экзамена, — ответил Шино. — Это не очень-то выдерживает сравнение с тем, что ты сделал во время нападения. Ты несносен, но взрослые не любили тебя еще до того, как ты начал безобразничать в классе. Очевидно, что одно вызвало другое. — Я никогда раньше об этом не думал, но это была правда. Наруто начинал в академии довольно тихо. Только немного позже он начал раздражать на каждом уроке, который у нас был вместе, на который я обращал хоть какое-то внимание.
— Спасибо, наверное? — Наруто выглядел растерянным, не зная, хорошо это или плохо.
Шино лишь пожал плечами.
— Необычно, что так много из нас повысили в первую очередь, особенно учитывая, что это наш первый раз. В командах из прошлогодних классов до сих пор нет ни одного чуунина.
— Двоюродный брат Хинаты не прошел? — спросила Сакура.
Он нахмурился при упоминании.
— Нет, что не должно удивлять. Он использовал секретную технику, которую не должен был знать, перед всеми и уничтожил значительную часть моей колонии, прежде чем нас атаковали. Даже Наруто и Киба никогда не были такими эгоцентричными в академии.
— Спасибо, кажется, — выдавил Наруто, морщась. — Но да, он полный мудак. Какаши-сенсей однажды заставил нас тренироваться с его командой.
— Это была катастрофа, — пробормотала Сакура, положив руку на колено.
— Да, он напал на Сакуру, а Саске поджег его.
— Пытался, — пробормотал я. Мне не следовало этого делать, и это была лишь удача, что я на самом деле его не поджег, что я каким-то образом сдержался достаточно, чтобы единственной жертвой стали его волосы.
— Ты сделал? Хорошо.
— Какаши так не думал.
— Конечно, нет. Джоунины-сенсеи несут ответственность за любые несчастные случаи, происходящие на тренировках. Но это означает, что это повторяющаяся проблема с ним, и он первым напал на твоего товарища по команде. Насколько я понимаю, это все его вина.
Сакура неловко улыбнулась.
— Итак! Ты собираешься праздновать со своей командой?
Шино покачал головой.
— Моя мать ходит по магазинам с моими тетями, чтобы устроить сегодня вечером праздничную вечеринку для клана, вот почему я застрял со всеми этими детьми. Хинаты сейчас нет в деревне, так что я полагаю, Куренай-сенсей захочет подождать, пока она вернется, прежде чем мы что-нибудь сделаем.
— Ее нет в деревне?
— На миссии с отцом. Он стал больше интересоваться ею после турнира.
Изнутри донесся отчетливый звук бьющегося стекла, а затем детские крики.
— Шино-сан! Шино-сан!
— Нии-сан, это не я!
Он поморщился.
— Мне нужно идти, не могу поверить, что они умудрились что-то сломать. Мы ведь даже не так долго здесь были.
— Хорошо. Надеюсь, ты хорошо проведешь время! — сказала ему Сакура.
— И тебе того же.
Он выпустил нас тем же путем, каким мы вошли, но сам остался внутри, так как ему не нужно было обходить без нас.
— Слишком много детей, чтобы с ними справиться, — с некоторым сочувствием сказала Сакура, когда мы направились к зданию, где остановились ниндзя Тумана. — Неудивительно, что Шино всегда такой тихий.
— Интересно, каково это, — задумался Наруто.
— Шумно, — ответил я. — И всегда что-то происходит, от чего не убежишь, особенно… — Я оборвал себя, замолчав. Я был одним из самых младших. Самый большой опыт, который у меня был, — это быть нуждающимся маленьким ребенком. Я не знал, откуда это взялось, но было так, будто я точно знал, с чем столкнулся Шино, когда его поставили во главе целой кучи детей. Головная боль от этого усилилась.
— Саске-кун? — нерешительно спросила Сакура.
— Просто забудь об этом.
Остальная часть прогулки прошла неловко и тихо, и во всем этом была моя вина. Единственным утешением было то, что ни один из них не знал правды, но… Я остановился прямо перед тем, как мы дошли до здания.
— Не говорите об этом Какаши, — сказал я, засовывая руки в карманы. — Он и так достаточно плохо ко мне относится. — Он был достаточно взрослым, чтобы заподозрить неладное, и уже относился ко мне как к опасному. Я не знал, что он сделает, если узнает, что я говорю такие вещи, которые не соответствуют действительности.
Сакура выглядела неуверенной.
— Он не станет хуже о тебе думать из-за этого, он не плохой человек…
— Мы ему не скажем. — Лицо Наруто стало серьезным, и он посмотрел на Сакуру. — Это личное дело Саске, и он, в любом случае, прав. Кака-сенсей действительно относится к нему по-другому.
— Но, если он не знает, он не сможет…
— Не нам заставлять Какаши-сенсея менять свое мнение, — прервал Наруто. — Это между ним и Саске. Если ты попытаешься сделать это за спиной Саске, Саске будет не единственным, кто на тебя разозлится.
Сакура выглядела оскорбленной.
— Я бы так не поступила! Просто я думаю, что Саске-кун должен поговорить с Сенсеем, если он так обеспокоен, чтобы не стало хуже.
— Я подумаю об этом, — солгал я.
Наруто бросил на меня встревоженный взгляд — можно было бы предположить, что это будет единственный раз, когда он поймет, что я лгу, — но Сакура выглядела успокоенной.
В любом случае, мне пока не нужно было беспокоиться о том, что они расскажут Какаши, что заставило меня почувствовать достаточное облегчение, чтобы точно осознать, что именно я чувствовал с тех пор, как покинул кабинет Хокаге. Оптимизм.
Мы вошли в здание, где остановились ниндзя Тумана, Сакура поприветствовала чуунина за стойкой. Всякий раз, когда тот дежурил здесь, он обычно работал с каким-то электронным оборудованием, и сегодня не было исключением.
Он оторвался от радио-наушников, которые распутывал, и заметил бронежилеты, в которые были одеты мы с Сакурой.
— Если хотите моего совета? — Я не хотел, но он все равно продолжил: — Когда придет время подумать о выборе обязанностей внутри деревни? Избегайте связи или снабжения.
— Э-э, спасибо? — произнес Наруто.
Я был так же сбит с толку, как и он.
В гостиной у лестницы наверх сидел кто-то новый.
Те несколько раз, что мы сюда заходили, это обычно были либо Братья-Демоны, либо один из охотников-ниндзя, притворяющийся, что просто отдыхает. Очевидно, это было не так, поскольку у них всегда было при себе оружие, и кем бы ни был этот странный человек, он не был исключением: на столе перед ним лежал гигантский завернутый меч. Его кожа была ненормального человеческого цвета, а бледно-зеленой, что сочеталось с нечеловеческими глазами и отметинами на лице.
Он одарил нас острозубой улыбкой, как только увидел нас, и на секунду мне показалось, что все его внимание сосредоточено на мне.
Наруто прищурился на него.
— Если ты болен, это ведь не заразно, да?
Мужчина рассмеялся.
— Нет.
Что он здесь делает?
Его хитай-атэ не был перечеркнут. Я не знал, почему мне это пришло в голову как что-то, о чем стоит подумать.
Моя головная боль достигла пика.
Я мутно моргнул, просыпаясь от будильника на телефоне. Голова болела так, будто ее что-то раскалывало надвое.
Восемь утра. Я должен был встретиться с матерью, бабушкой и одной из тетушек в ресторане в десять.
Двух часов было достаточно, чтобы с трудом проснуться, сварить кофе, выпить кофе, принять душ, сделать прическу и макияж, одеться, выпить еще кофе и уйти.
Постараться забыть о сне этой ночи.
Я вытряхнул пару капсул из флакона с Тайленолом и допил остатки воды из стакана на тумбочке, прежде чем вылезти из кровати.
Я чувствовал себя дерьмово, не считая головной боли, хотя на самом деле проспал всю ночь и впервые за несколько дней чувствовал себя в основном отдохнувшим.
Полиция.
Даже в этих дурацких снах это издевалось надо мной.
Папа выбрал свою карьеру вместо нас и собирался уходить на пенсию со своей работы в NCIS на другом конце страны. Его вторая жена и мои сводные братья были достаточно в порядке, но он пропустил достаточно много из моей собственной жизни, гоняясь за этим значком и повышениями. Он даже не появился на моей церемонии вручения диплома бакалавра, смывшись в последний момент и отправив мою мачеху и детей одних. Это было неловко и стыдно.
Мне пришлось заставить себя даже не думать о Дэниеле, прежде чем я действительно разозлился.
Вместо этого я попытался сосредоточиться на мысли о зеленом Кисаме. Это не помогло.
В итоге я все же порезал голень бритвой от злости на несправедливость того, что одна из последних вещей, с которыми я хотел иметь дело, навязывалась мне еще сильнее, чем уже было.
Я, по крайней мере, добился того, чтобы консилер для татуировки выглядел естественно на моей коже, растушевав его как можно лучше. Однако я все же оставил волосы распущенными, на всякий случай.
В итоге я накинул кардиган поверх платья, которое выбрал.
К тому времени, как я добрался до ресторана, гнев почти полностью сменился обычным стрессом от ожидания полного списка вопросов.
— Миджа, вот ты где, — сказала бабушка, приветствуя меня поцелуем в щеку.
— Я же говорила тебе, что она не отменит, мама, — сказала ей моя мама.
Я нервно улыбнулся им.
— С чего бы мне отменять? — Никто не должен был знать, что я сейчас страдаю. Если я собирался сходить с ума, то в одиночестве, без ведома кого-либо из моей большой семьи.
— Соледад упомянула свою подругу Ану — ты ее помнишь, она была во дворе Соледад на ее Кинсеаньере… — Я помнил. Она специально пролила пунш на мои туфли с блестками во время вечеринки и «случайно» попыталась помочь, промокнув их использованной салфеткой с кусочками торта, навсегда их испортив. — …Видела тебя в кампусе, и что ты выглядела неважно, будто не спала.
Соледад, насколько я понимал, была заклятым врагом. Она была ужасна с того момента, как мы переехали сюда насовсем, так как я был на пару месяцев старше ее и вернул себе позицию старшей двоюродной сестры. Я выдавил менее растерянную улыбку.
— Я аспирантка, иногда бывает напряженно. К тому же, ты же знаешь, какая она. Она полна плохих сплетен и пытается доставить мне неприятности с самого детства. — Наживка заброшена. Выражение лица бабушки начало выглядеть так, будто она обдумывает источник. — Я просто хотела бы, чтобы она могла отпустить все и мы могли бы жить дальше. Мы обе уже взрослые. — Ровно столько раскаяния, сколько нужно.
Бабушка кивнула.
— Ты права, — наконец сказала она. — Ей нужно больше занятий, кроме как присматривать за детьми. Сидение взаперти в этом ее доме не помогает, не так ли?
На этот раз это была моя победа, по крайней мере, пока. Соледад и ее муж с членством в загородном клубе должны будут постараться получше.
Я позволил сплетням омывать меня, когда пришла моя тетя, и мы сели за столик в кабинке.
Мне нужно было как-то собраться, прежде чем кто-нибудь более надежный узнает и передаст это дальше.
Обновлено: 09.04.2026