— Нет-нет-нет, говорить о спасении ещё рано, — А Лань почти смущённо замахала руками. — Я знаю, что если бы дело дошло до драки, больше всего пострадали бы не вы, а... — Она понизила голос к концу фразы, и остальные не расслышали её слов.
— Они не смогут догнать нас так быстро, я выведу вас отсюда, — снова сказала А Лань.
Цюй Линфэй не ожидал, что всё окажется настолько просто, и колебался, не зная, можно ли ей полностью доверять.
Но Цю Янь уже сделала шаг вперёд, словно прочитав его мысли, и обернулась с улыбкой:
— Ши сюн, давайте последуем за А Лань. Даже если что-то пойдёт не так, это всё равно лучше, чем оставаться здесь безвыходно.
Он подумал и согласился с её логикой, затем снова поклонился:
— Благодарю вас за помощь, я очень признателен.
А Лань взглянула на них:
— Идёмте за мной.
Её белое платье, развевающееся на ветру впереди них, было настолько бледным, что почти сливалось с воздухом, будто дымка, готовая в любой момент рассеяться.
Путь оказался на удивление спокойным, больше никто не появлялся, чтобы помешать им. Торговцы на рынке призраков продолжали расставлять свои товары, а их крики постепенно оставались позади.
Над головой внезапно возникло зелёное облако, и, подняв взгляд, они увидели переплетающиеся ветви, раскинувшиеся во все стороны, мощные, как тела драконов. Когда порыв ветра пробегал по ним, листья шелестели, будто тысячи бабочек взмахивали крыльями.
А Лань остановилась перед деревом, её бледная ладонь легла на узловатый ствол. Лёгкий поворот — и словно сработал скрытый механизм, ствол заскрипел, будто звук шёл изнутри.
Все пятеро на мгновение застыли, и, когда они пришли в себя, то увидели, что на толстом стволе появился огромный проём, ведущий в непроглядную тьму.
— Если пройдёте по этому пути до конца, то сможете выбраться, — А Лань отступила в сторону, и её взгляд задержался на Ли Цзиньтан, полный неохоты отпускать её.
Их взгляды встретились, и сердце Ли Цзиньтан вдруг сжалось — на мгновение, всего на мгновение, она вспомнила свою старшую сестру.
— А Тан, пора идти, — один за другим они поблагодарили А Лань, а Цю Янь положила ей руку на плечо и тихо напомнила.
Ли Цзиньтан вернулась к реальности, в последний раз взглянула на А Лань:
— А Лань-цзе, спасибо тебе...
Всё равно она сюда больше не вернётся. Ли Цзиньтан уже зашла в проём, но тут же вышла обратно и, к удивлению А Лань, улыбнулась:
— А Лань-цзе, у меня тоже есть старшая сестра, и ты очень на неё похожа.
Внешне они не были похожи, но сходство было в чём-то другом, и она добавила:
— Мне было с тобой очень тепло, это правда.
Глаза А Лань загорелись, и казалось, что она готова пойти с ними.
— А Лань-цзе, ты оставайся здесь, я ещё приду к тебе, — чтобы успокоить её, Ли Цзиньтан неожиданно пообещала то, что не могла выполнить.
Шорох её одежды на ветру становился всё тише, и, когда Ли Цзиньтан оглянулась, белая фигура уже исчезла из виду.
В душе поднялась беспричинная грусть. Она была последней, кто вышел из проёма, и, увидев протянутую руку в свете впереди — руку Цю Янь, — она глубоко вдохнула и уже собралась взяться за неё, как вдруг раздался душераздирающий крик.
Ли Цзиньтан замерла, прислушалась, но звук не повторился.
Может, ей показалось?
— Что случилось?
— Я... — Она быстро подумала, но не ответила сразу, а спросила: — Се Ань, ты ничего странного не слышал?
— Нет, — Се Чан Янь, казалось, на миг застыл, его глаза потемнели. — Тебе послышалось.
Не успели его слова прозвучать, как в момент, когда проём уже закрывался, из щели донёсся ещё более жуткий крик, от которого у всех сжалось сердце.
Цюй Линфэй нахмурился:
— Неужели цзе цзе разрушен?
— Хочешь вернуться и спасти их? — Се Чан Янь посмотрел на Цюй Линфэя, его взгляд скользнул к тому месту, где раньше был цзинь дань. — Советую не тратить силы. Если вернёшься сейчас, вряд ли найдёшь их живыми.
— Мы тоже виноваты в разрушении цзе цзе, — Цюй Линфэй недолго думая ответил. — Мы успеем уйти, давай вернёмся и поможем им.
Опять в последний момент. Уголок губ Се Чан Янь дрогнул — эти люди постоянно ему мешают. Когда он получит то, что хочет, он не станет больше их щадить.
Пыль поднялась с земли, а белая девушка смотрела, как проём медленно закрывается, пока муравей не заполз ей на плечо. Она машинально дёрнулась и стряхнула его.
Из-за деревьев внезапно появился окровавленный человек и почти упал на неё, его руки дрожали:
— Беги... быстрее...
А Лань застыла, попыталась поддержать его, но он словно лишился костей и бессильно рухнул на землю.
— Что с тобой?
Она только присела, как человек на земле вдруг широко раскрыл глаза, вцепился ей в запястье, и острые ногти впились в кожу.
А Лань словно ничего не почувствовала и стояла неподвижно, пока светящаяся дуга не пронеслась рядом, отсекая руку по запястью.
— А Лань-цзе!
Не понимая, почему та всё ещё не двигается, Ли Цзиньтан поспешно подбежала и оттащила её, осматривая:
— Ты в порядке?
Не дожидаясь ответа, она увидела кровь на руке и тут же начала искать перевязочный материал.
— Не стоит, — А Лань очнулась и поспешно сказала: — Мне не больно...
Ведь это тело не её, и, возможно, она действительно не чувствует боли. Ли Цзиньтан замешкалась, но всё же достала перевязочную ленту и быстро наложила её на рану.
— Почему вы вернулись? — А Лань склонила голову, не понимая.
— Из-за цзе цзе... — начала Ли Цзиньтан, как вдруг мелькнул клинок, пронзив призрака насквозь. Рука, готовая нанести удар, безжизненно упала.
Призрак вселился в живое тело, и алая кровь стекала с лезвия. Юноша прикрыл её собой, на губах играла улыбка, но взгляд был холоден:
— Ли-гунцзы так заботится о других, а вот найдётся ли кто-то, кто позаботится о ней самой, если что-то случится?
Ли Цзиньтан уже привыкла к его манере говорить. Она стёрла кровь с одежды и улыбнулась:
— Разве не ты, Се Ань? Я верю, ты не дашь мне пропасть.
Обновлено: 19.02.2026