Глава 48 — Глава 48

Цюй Лин Фэй хлопнул его по плечу и цыкнул: — Нань Гун сюн, успокойся, молодым следует сохранять хладнокровие… По краю улицы, застроенной домами, шла Ли Цзиньтан, её взгляд скользил по рядам мелькающих позади домов, пока не остановился на лотке с сахарными фигурками. Раньше отец не разрешал ей есть такие сладости, говорил, что они вредят зубам, но каждый раз, когда старшая сестра выходила с ним, она тайком приносила ей сахарную палочку. Боясь, что её поймают, девочка пряталась в углу кабинета и украдкой лакомилась, и всякий раз, когда она доедала последние сладкие крошки с палочки, снаружи раздавался голос отца. Девушка отвернулась и увидела его в белом одеянии, стоящего прямо под османтусом, с лепестками, усыпавшими его платье, будто золотые брызги. Но сейчас были дела поважнее, а сахарную фигурку… можно было попросить сестру сводить её позже, и отец наверняка не станет возражать. «Там, идём!» Внезапный радостный возглас вернул её к действительности. Ли Цзиньтан ускорила шаг и последовала за остальными в лавку старьёвщика. У входа стоял потрёпанный деревянный стол, а за ним, между столом и полками, сидел седовласый старик. Нань Гун Сю первым переступил порог, швырнул на стол кусок дерева и рявкнул: — Старик, оцени эту дрянь. Старик лишь поднял на них глаза, морщины на лбу углубились, затем он снова опустил взгляд, проигнорировав слова. — Уважаемый господин, — поспешно вмешался Цюй Лин Фэй, прежде чем тот разозлился, — этот древний ствол был подарен моим другом. Не могли бы вы обменять его на серебро? Только тогда старик медленно поднял голову, надел перчатки и принялся ощупывать дерево, хмурясь всё сильнее. — Пфф, — вдруг фыркнул он и громко рассмеялся, а после, под недоумёнными взглядами, заявил: — Вас надули! Какой там древний ствол? Обычная палка. Вот, обернитесь — там целая куча таких растёт. Кто станет за это платить? Его насмешки подействовали как ушат холодной воды, все растерялись. — Сразу видно, что вы неопытны, — добавил старик. — Вижу, вы спешите. Тащить это с собой неудобно, так что оставьте здесь, я разберусь… — Откуда мне знать, что ты не врёшь? — Нань Гун Сю, тащивший «древний ствол» через пол-Китая, пришёл в ярость. — Может, просто не хочешь платить? Старик лишь фыркнул, но не рассердился: — Сходите по другим лавкам, посмотрим, найдётся ли дурак, который купит это. После этих слов все замолчали. Неужели Люй Чэнфэн их обманул? Но зачем ему подсовывать поддельный ствол? Может, он отравлен… Мелькнувшая мысль заставила Ли Цзиньтан дотронуться до рукава впереди идущего и предупредить шёпотом: — Ствол может быть опасен, держись от него подальше. Се Чан Янь повернулся к ней, немного помолчал, затем усмехнулся: — Яда там нет, но… Он окинул взглядом округу: — Здесь есть кое-что похуже. Прежде чем Ли Цзиньтан успела понять его слова, он взмахнул рукой, и серебристый предмет метнулся с его пальцев. В следующее мгновение раздался крик, и всадник рухнул на землю. Занавеска повозки приподнялась, и из неё выпрыгнул мужчина в зелёном, грациозно приземлившись на середину улицы. Резкий ветер пронзил воздух, затем ещё один. — Брат Се! — вскрикнул Цюй Лин Фэй и бросился следом. Очнувшись, Ли Цзиньтан обнаружила, что в лавке остались только она и старик. Она поклонилась ему: — Беспокоили вас. Затем поспешила выйти, её лёгкие одежды развевались на ветру. Улица наполнилась звоном стали, люди в панике кричали, торговцы сворачивали лотки и бежали, площадь быстро опустела. — Кто ты? Когда Цюй Лин Фэй подоспел, на плече зелёного уже зияла рана. Се Чан Янь с окровавленным мечом холодно смотрел на него. — Тот, кто заберёт ваши жизни! — зло прошипел раненый. Цюй Лин Фэй рассмеялся: — Один ты? Брат Се уже ранил тебя, а нас тут трое. В пылу схватки он автоматически исключил двух девушек. — Не только, — Се Чан Янь вложил меч в ножны и выпустил три серебряные иглы, пронзив случайных прохожих: гостя, поливавшего цветы у окна, учёного, наблюдающего за представлением в беседке, и торговца овощами. Их одежда ничем не выделялась, сливаясь с толпой. Цюй Лин Фэй округлил глаза: — Брат Се, как ты их узнал? — Видел их в усадьбе, — усмехнулся Се Чан Янь. — Что, не помнишь? Цюй Лин Фэй не уловил насмешки и озирался: — Теперь-то всё? Ответа не последовало. Зелёный щёлкнул пальцами, и со всех сторон высыпали люди в грубой одежде, окружив их. Се Чан Янь ледяным взглядом оценил ситуацию: — Люй Чэнфэн прислал вас. Зелёный засмеялся: — Раз уж догадался, зачем спрашиваешь? Теперь ясно: Люй Чэнфэн намеренно дал им поддельный ствол, зная, что они понесут его в город, и устроил засаду. Не успел смех стихнуть, как зелёный ринулся вперёд. Цюй Лин Фэй отпрянул, едва парируя удар, но противник внезапно развернулся и атаковал Нань Гун Сю. [Авторское примечание] Следующая глава в пятницу.