— Наверное, ничего нет, — сказала Ли Цзиньтан, держа в руке огниво. Она подняла взгляд на дерево и добавила: — Это дерево так густо разрослось, что на нём должно быть больше плодов. Но на земле тоже нет упавших, значит, их сорвали и съели прохожие.
Услышав это, Цю Янь хлопнула в ладоши и радостно воскликнула:
— Точно! Если бы плоды были ядовиты, их бы не трогали.
Затем она снова нахмурилась:
— Жаль только, что сорвали так много. Осталось лишь немного, и хватит разве что на лёгкий перекус.
Ли Цзиньтан протянула ей два оставшихся плода, в её глазах отражался лунный свет:
— Я не голодна, отдай их старшей сестре.
— Но я не могу позволить тебе вернуться с пустыми руками, — ответила Цю Янь и, быстро съев один плод, оставив лишь косточку, смущённо кашлянула и с улыбкой взяла второй. — Тогда старшая сестра доест за тебя.
— Давай вернёмся, — предложила Ли Цзиньтан, потянув её за рукав. Она оглядела дерево, на котором почти не осталось плодов, только листья. — Мы задержались, и старший брат Цюй может начать волноваться.
— Хм, какое мне до него дело? — фыркнула Цю Янь, но всё же осознала, что они уже давно отсутствуют. — Ладно, но я не помню дорогу назад. Придётся идти за тобой.
Ли Цзиньтан собиралась ответить, как вдруг услышала рычание, прервавшее её слова.
Тучи медленно поползли по небу, закрыв половину луны, и свет сразу потускнел. При тусклом свете огнива они разглядели огромную тень, стремительно приближающуюся к ним на четырёх лапах.
«Ещё один монстр», — с ужасом подумала Ли Цзиньтан, поняв, что дело плохо. Она не успела даже крикнуть, схватив Цю Янь за руку, бросилась бежать.
Не успели они сделать и несколько шагов, как впереди возникла ещё одна такая же тень, сверкнувшая двумя зловещими огоньками. Из её пасти доносилось низкое рычание. Они замерли, прижавшись друг к другу, спины моментально покрылись холодным потом.
Оказалось, этих чудовищ было больше одного. Они оказались в западне.
Ноги Ли Цзиньтан подкосились, и она потянула подругу назад, но тут же вспомнила, что сзади тоже кто-то был.
Монстр приближался. Цю Янь сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и вены на руках выступили. Когда чудовище разинуло пасть, она резко швырнула в него оставшуюся косточку.
Но от напряжения рука дрогнула, и косточка пролетела мимо, лишь разозлив существо.
Когда светящиеся глаза немного притухли, они смогли разглядеть его облик: гибрид тигра и медведя с головой первого и телом второго.
Чудовище встало на все четыре лапы, затем подняло передние и с силой опустило их, заставив землю содрогнуться, а листья на деревьях — посыпаться вниз.
Обе девушки вздрогнули, огниво выпало из рук и погасло, погрузив всё вокруг во тьму.
«Неужели сегодня нам суждено умереть?» — подумала Ли Цзиньтан, чувствуя, как слабеют её руки. Она попыталась представить лица родителей, чтобы в последний раз «увидеть» их, но в панике не могла вспомнить их черты.
— Старшая сестра Цю Янь, — прошептала она, стараясь скрыть дрожь в голосе и с надеждой глядя на подругу. — Где твой меч?
Сейчас их жизни висели на волоске, и последний бой мог стать их спасением.
Цю Янь побледнела и с трудом выдавила:
— Я…
Она вышла всего лишь за едой, откуда ей было знать, что столкнётся с такими монстрами? В спешке она забыла взять оружие.
Ли Цзиньтан, увидев её выражение лица, разжала пальцы, и в сердце осталась лишь пустота.
Медведе-тигры приближались, окружив их с двух сторон.
«Что делать? Что делать?..»
Ли Цзиньтан не находила ответа, но умирать здесь ей не хотелось.
Прежде чем она успела что-то придумать, один из монстров бросился на них, и в мгновение ока оказался прямо перед ними.
— Бежим!
Они крикнули одновременно, инстинктивно схватились за руки и, используя духовную энергию, отпрыгнули в разные стороны, избежав когтей чудовища.
Ли Цзиньтан быстро подобрала несколько камней и, отбегая, бросала их в монстра. От ударов тот зарычал, но его погоня замедлилась.
— Девочка, беги сюда!
Она знала эти места, но в панике сбилась с пути и теперь не понимала, где находится. Услышав голос Мин Шу, она резко свернула в указанном направлении.
Но как бы она ни старалась, бежать быстрее четырёхлапого чудовища было невозможно. Звук приближающихся шагов становился всё громче, будто раздавался прямо над ухом.
Рассчитав момент, она резко прыгнула в сторону, перекатилась по земле и вскочила, едва избежав атаки.
От удара о дерево спина пронзительно заболела, но страх был сильнее, и она почти не чувствовала боли.
Ли Цзиньтан нащупала у пояса короткий кинжал — к счастью, он всегда был при ней. Если бегство не удастся, придётся сражаться.
Она разжала пальцы и тихо сказала:
— Он тебя не видит. Беги.
Но Мин Шу возмутилась, обвинив её в том, что та считает её предательницей. Книга превратилась в длинное копьё, которое Ли Цзиньтан сжала в руке.
— Давай сразимся с ним! Чего бояться?
Девушка взглянула на копьё, и сердце сжалось от отчаяния.
— Я… я не умею им пользоваться. Лучше вернись обратно.
Оно было ей даже менее удобно, чем кинжал.
Пока они спорили, монстр скреб лапами землю, готовясь к прыжку.
Ли Цзиньтан мельком огляделась, пытаясь понять, куда можно спрятаться, чтобы избежать удара.
Она метнула кинжал, который попал точно в ветку, а затем вернулся в её руку.
Чудовище проревело и бросилось вперёд.
Ли Цзиньтан уже предвидела это и, когда монстр оказался в нескольких шагах, скользнула за дерево. Она заранее надрезала ветку, и теперь, когда чудовище врезалось в ствол, колючая лоза обрушилась на него.
Девушка сжалась в комок, в темноте её сердцебиение казалось оглушительно громким.
Но прежде чем монстр успел напасть, из темноты вылетела тень, и нога ударила чудовище с такой силой, что оно рухнуло на землю.
Не дав ему опомниться, молодой человек выхватил меч, лезвие которого под лунным светом сверкало, будто покрытое инеем. Он поднял руку, и золотистый свет ударил в монстра, снова сбив его с ног.
— Се… Се Ань.
Ли Цзиньтан замерла на мгновение, а затем, убедившись, что чудовище повержено, поднялась и, шатаясь, подбежала к нему, ухватившись за руку.
— Хватит, хватит, — проговорила она, её лицо и одежда были в пыли после падения. Она с трудом удерживала его, голос дрожал. — Спаси Цю Янь, она в опасности.
Обновлено: 21.01.2026