Глава 23 — Глава 23

Только что болото… исчезло. Ли Цзиньтан побледнела, кончики пальцев резко похолодели, и, подняв глаза, она в панике огляделась, но лес оставался всё тем же лесом. Неужели ей всё это померещилось? Пока она стояла в оцепенении, позади вдруг раздался чей-то голос. Сердце её облегчённо дрогнуло, и она бросилась на звук: — Я здесь… Обогнув старое дерево, она никого не обнаружила, лишь листья медленно перекатывались по земле. Она замерла, но прежде чем успела задуматься, услышала, как Мин Шу, оказавшаяся позади, крикнула: — Эй, девчонка, сюда, ты пробежала мимо! «Тан.» Одно это слово, будто камень, брошенный в воду, вызвало дрожь в сердце Ли Цзиньтан, и она резко обернулась. Под кроной баньяна стояла девушка, её одежда развевалась, вокруг клубилась пыль, но ни одна её частица не оседала на ней, будто она — нежный лотос, поднявшийся из воды, столь чуждый всему окружающему. Ли Цзиньтан даже усомнилась в своём зрении. — А… а-цзе? Она произнесла это осторожно, словно боясь, что громкий звук разобьёт мираж перед ней. Да, даже если это иллюзия, лишь бы увидеть отца, мать и старшую сестру — она согласна. — Чего уставилась, глупышка? — Мин Шу подтолкнула её и торопливо сказала: — Она ждёт тебя уже целую вечность, ну же! Затем она повернула страницы в сторону девушки и рассмеялась: — Госпожа Ли Байвэй, ваша сестрёнка совсем растерялась. Ли Цзиньтан тут же пришла в себя и недоумённо посмотрела на книгу: — Что ты имеешь в виду? — Ах, забыла объяснить, — Мин Шу захохотала. — Тебе повезло, девочка. Дерево, к которому ты прикоснулась, оказалось механизмом… Ли Цзиньтан слушала, не до конца понимая, и только теперь осознала, что её прикосновение открыло проход между миром книги и реальностью. Она сжала кулаки и недоверчиво спросила: — Значит… я могу вернуться домой? Мин Шу, хоть и любила порой говорить вздор, в серьёзных делах никогда не лгала. К тому же, она назвала имя старшей сестры — значит, всё правда. — Тан, — девушка перед ней снова заговорила, и сердце Ли Цзиньтан сжалось. — А-цзе пришла забрать тебя домой. На этот раз Ли Цзиньтан не застыла в нерешительности. Она сделала несколько шагов вперёд и бросилась в объятия. — А-цзе… — она уткнулась в её плечо, сдерживая рыдания. — Я так по тебе скучала… и по отцу, и по матери… — Моя хорошая, — девушка нежно погладила её по спине. — Они очень беспокоились. Пойдём. Ли Цзиньтан подняла голову, вытерла слёзы и, увидев, как проход позади начинает закрываться, схватила сестру за рукав и кивнула: — Да, пойдём. Но едва она ступила внутрь, раздался оглушительный грохот, земля задрожала, и Ли Цзиньтан едва удержалась на ногах, ухватившись за что-то рядом. Она мельком заметила, что сестра исчезла, и в ужасе обернулась. Позади зияла бездонная чёрная пустота, а Ли Байвэй, уносимая ветром, из последних сил цеплялась за ветку и кричала: — А Тан, беги! Вернись к отцу и матери!.. Её голос оборвался, поглощённый вихрем. Ли Цзиньтан едва могла открыть глаза от ветра. Прикрывая лицо рукой, она упрямо шла вперёд, думая лишь об одном — она должна спасти сестру. Она медленно протянула руку, и в момент, когда их пальцы почти соприкоснулись, внезапная вспышка ослепительного света остановила ураган. Перед ними появился старец в белых одеждах. Ли Цзиньтан быстро помогла сестре подняться, оглядела её и, убедившись, что та не пострадала, облегчённо выдохнула. Ли Байвэй спрятала пораненную о ветку руку, оттянула сестру за спину и, дрожащим голосом, спросила старца: — Мы вам не сделали ничего плохого… зачем вы нас преследуете? Одежды старца развевались на ветру, он излучал благородство, словно настоящий бессмертный. — Ты слишком много спрашиваешь. — старец медленно закрыл глаза и вновь открыл их, но теперь чёрные зрачки пронзали золотые лучи. Он поднял руку, и чёрная пустота снова разверзлась. Ли Цзиньтан схватила его за рукав, надеясь проскользнуть в проход, но, обернувшись, увидела лишь трепещущие на ветру листья. В глазах её отразился ужас, ледяной холод поднялся от ступней. Но тепло руки в её ладони постепенно успокоило её. Она подняла глаза, растерянно глядя на стоящего рядом. — Тан, — Ли Байвэй наклонилась и прошептала ей на ухо: — Давай умрём здесь вместе. Странно, но теперь слово «смерть» не вызывало в ней страха. Однако мысль о том, что она больше не увидит родителей, снова сжала сердце. Ли Цзиньтан сдержала слёзы и пробормотала, словно сама себе: — Я не боюсь, а-цзе… не боюсь… Она хотела сжать её руку в ответ, но та вдруг разжала пальцы. Ли Цзиньтан подняла глаза и встретилась взглядом с сестрой. В глазах девушки блестели слёзы, но на губах играла улыбка. Белый старец уже собрал духовную энергию. Ли Цзиньтан закрыла глаза, думая о том, как её родители переживут их гибель. Но вдруг на неё обрушилась сила, она в ужасе открыла глаза, но тело уже летело назад. — А-цзе! А-цзе! Она застыла на секунду, прежде чем осознать происходящее. Ей хотелось кричать, но голос не слушался, губы шевелились беззвучно. Ветер донёс последние слова сестры: — Тан, беги вперёд и не оглядывайся! ... Мир снова погрузился в тишину, и Ли Цзиньтан не знала, жива ли она ещё. Она предпочла бы смерть. Но пальцы её зачесались, будто что-то щекотало их, напоминая, что тело ещё живо. Она приоткрыла глаза, и ослепительный свет ударил в них. Она вздохнула, осознав, что может двигаться. — А-цзе! Она резко села, выкрикнув это имя. Она всё ещё была в том же лесу… но где же сестра? И куда делся белый старец? — Наконец-то очнулась. Она обернулась. Парень, скрестив руки на груди, прислонился к дереву и равнодушно встретил её взгляд. Она опустила глаза — на ней лежало несколько лепестков.