**Глава 24. Выступление великой армии**
У главных ворот Конохи было не протолкнуться. Но в отличие от обычной суеты, сегодня здесь царила торжественная, почти священная атмосфера.
Первый Легион, которому предстояло отправиться в пасть Страны Дождя, проводил последние приготовления. Джирайя, Цунаде, Орочимару, а также приданные им чунины поддержки и медики, выстроились в ожидании.
Внимание толпы, конечно же, было приковано к троице в авангарде.
— Хе-хе, Цунаде! С сегодняшнего дня я — командир, так что слушайся моих приказов!
Джирайя, красуясь в новенькой боевой форме и с огромным свитком за спиной, упер руки в боки. Он подмигивал напарнице, всем своим видом излучая самодовольство. Наконец-то! Учитель наверняка разглядел в нем задатки великого лидера и героя!
Ответом ему стал хруст костяшек сжатого кулака.
— Командир? Ты?! Этот идиот?!
На лбу Цунаде вздулась пульсирующая жилка. Ее золотистый хвост метнулся в сторону, как хлыст.
— Предупреждаю, Джирайя, если ты на поле боя начнешь валять дурака, я сама превращу твою рожу в отбивную!
— Ну же, Цунаде, зачем так грубо? Мы же теперь боевые товарищи, нужно быть дружнее! — Джирайя, игнорируя инстинкт самосохранения, с глупой ухмылкой полез к ней поближе.
— Пшел вон!
*Ба-бах!*
Глухой удар, сдавленный вопль — и тело Джирайи, описав красивую параболу, улетело метров на пятнадцать, вспахав носом землю при приземлении.
Провожающие шиноби не смогли сдержать улыбок. Даже перед лицом войны эти двое оставались верны себе.
Орочимару, словно не замечая творящегося вокруг балагана, стоял чуть в стороне. Он методично проверял содержимое своей сумки: склянки с ядами, противоядия, экспериментальные составы, эффект которых был загадкой даже для него самого.
В его вертикальных змеиных зрачках не было страха. Напротив, там плясали искры возбуждения. Война — это кровь, это редкие ранения, это уникальные случаи. Для него поле битвы было самой большой и богатой лабораторией в мире.
В этот момент, когда хаос грозил выйти из-под контроля, перед ними беззвучно возникла фигура.
Сарутоби Хирузен.
Сегодня он был без парадного плаща Хокаге, одетый в простую и практичную черную броню шиноби. На его лице играла мягкая улыбка.
— Учитель! — Цунаде и Орочимару мгновенно вытянулись по струнке.
Джирайя, кряхтя и отряхиваясь, кубарем подкатился к строю и тоже встал смирно. Несмотря на синяки и ссадины, он пытался сохранить серьезное выражение лица.
— Вижу, разминка перед выходом прошла успешно, — усмехнулся Хирузен, окинув взглядом помятого ученика.
Джирайя лишь почесал затылок и глупо хихикнул, не решаясь дерзить.
Взгляд Хирузена скользнул по лицам троих своих воспитанников.
Джирайя — горячий, импульсивный, но обладающий даром зажигать сердца людей в самые темные времена.
Цунаде — скала, сочетание невероятной силы и божественного дара исцеления, надежнейший щит команды.
Орочимару — холодный разум, гений тактики и смертоносных техник, их острейший клинок.
По отдельности у каждого из них были фатальные недостатки. Но вместе... вместе они могли перевернуть мир.
— Долгих речей не будет.
Хирузен не стал говорить банальностей вроде «берегите себя» или «обязательно вернитесь живыми». Для шиноби такие слова — пустой звук.
Он посмотрел им прямо в глаза и произнес медленно, с особым значением:
— Помните: вы — единое целое. На поле боя единственное, чему вы можете доверять безоговорочно, — это спина вашего товарища.
Сказав это, он развернулся и махнул рукой, давая сигнал к выступлению.
Троица замерла. Они не ожидали, что прощание будет таким коротким. Но фраза «вы — единое целое» упала в их души тяжелым зерном истины.
Они переглянулись. И впервые в их взглядах промелькнуло что-то новое, глубокое, связывающее их невидимой нитью.
— Вперед! — взревел Джирайя, первым срываясь с места.
Цунаде и Орочимару рванули следом. Их силуэты быстро растаяли вдали, там, где дорога уходила за горизонт.
...
Несколько дней спустя. Граница Страны Огня и Страны Дождя.
Бесконечный, унылый дождь смывал краски с этого мира, превращая все вокруг в серую, размытую мазню. Воздух был тяжелым, пропитанным влагой, запахом мокрой земли и гниющих листьев. Дышать было трудно, словно легкие наполнялись водой.
— Чертова погода... Бесит, — проворчал Джирайя, смахивая с лица потоки воды.
Они уже разбили временный лагерь и несколько дней патрулировали сектор, но не встретили ни души. Граница была пугающе тихой.
Эта тишина давила на нервы сильнее, чем открытый бой. Ожидание выматывало.
— Хватит ныть, — оборвала его Цунаде. Она пыталась высушить одежду чакрой, но в этом влажном аду это было сизифовым трудом. — Тишина означает проблемы. Или ты думал, мы на пикник вышли?
— Да знаю я, что не пикник!
Орочимару, молчавший все это время, вдруг присел на корточки. Его бледные, длинные пальцы коснулись размокшей грязи. Он поднес испачканный палец к носу, принюхался, а затем, к ужасу напарников, коснулся его кончиком языка.
— Эй, ты чего творишь? — Цунаде скривилась от отвращения.
— В грязи... следы микротоксинов, — тихо произнес Орочимару, его золотые глаза сузились. — А потоки чакры в воздухе... они искажены. Это место похоже на паутину, которая только и ждет, когда муха в ней запутается.
Услышав слово «токсины», Джирайя и Цунаде мгновенно подобрались. Их лица стали жесткими.
Может, в стратегии они и уступали Орочимару, но их боевые инстинкты были отточены до блеска. Они тоже кожей чувствовали: за пеленой дождя скрывается смерть.
Ливень усилился. Шум воды, барабанящей по листьям, превратился в сплошной гул, заглушающий любые звуки.
Вдруг Орочимару, идущий впереди, замер как вкопанный и резко вскинул руку.
Условный сигнал: «Стоп».
— Что там? — едва слышно прошептал Джирайя.
Орочимару не обернулся. Его голос прозвучал холодно и бесстрастно, как сама смерть:
— Контакт. Три отряда. Двенадцать человек.
Он сделал паузу.
— Они окружают нас с трех сторон.
Обновлено: 21.01.2026