◎ Художник за работой ◎
Выйдя из комнаты с тревогой в сердце, она коснулась ладоней и только тогда осознала, что вся покрылась холодным потом.
Она поняла предостережение Сюэ Хэна, но не знала, насколько он ей поверил. Если не поверил вовсе, впереди её ждали тяжёлые дни.
Теперь оставалось лишь вести себя смиренно, исполнять обязанности служанки и терпеливо сносить день за днём.
Закрыв глаза, она снова открыла их, огляделась, и в её взгляде постепенно угасла горечь, сменившись кротостью и покорностью.
Так и должен был выглядеть настоящий слуга.
Вспомнив, как Сюэ Хэн будто случайно скользнул взглядом по её юбке, она попросила передать Си Юэ, чтобы та принесла нефритовый амулет пинъанькоу, подаренный Сюэ Хэном, и неохотно надела его.
В огромном Цимэнъюане теперь была только она одна из служанок да двое охранников — Цзо Да и Цзо Ин, братьев-близнецов, настолько похожих, что даже после утренней суеты во дворе и множества встреч Юнь Шу так и не научилась их различать.
Время летело быстро, и вскоре настал час подачи обеда. Юнь Шу сбегала на кухню и, вернувшись под палящим солнцем, обратилась к одному из охранников:
— Братец Цзо Да, как думаешь, стоит ли спросить наследника, когда и где подавать обед?
Цзо Ин широко раскрыл большие яркие глаза и ответил густым голосом:
— Госпожа Чэнь Би, я — Цзо Ин.
Юнь Шу слегка замялась, смущённо улыбнулась.
— Простите, я перепутала. Тогда, братец Цзо Ин, стоит ли подавать обед наследнику?
— Не знаю, — ответил Цзо Ин. — Спросите у него самого.
Юнь Шу смутилась.
Не успели её слова стихнуть, как раздался холодный низкий голос:
— О чём там шум?
Юнь Шу вздрогнула, поспешно привела себя в порядок, а Цзо Да и Цзо Ин выпрямились, собранные и внимательные.
Она поднялась по ступеням и, остановившись у двери, сказала:
— Наследник, это я разговаривала с охранниками.
— Хм, — отозвался Сюэ Хэн. — Войди.
— Слушаюсь.
Она открыла дверь и тихо вошла.
В комнате царила тишина. Сюэ Хэн сидел в резном сандаловом кресле тайши с узорами из нефрита, так же, как и прежде, держа в руках книгу «Цзинь сы лу».
Услышав её шаги, он отложил книгу на колени и спросил:
— О чём ты говорила с ними?
Вынужденная играть роль примерной служанки, Юнь Шу опустилась в поклоне и ответила:
— Я спрашивала охранников, не нужно ли подавать обед наследнику.
Сюэ Хэн слегка нахмурился.
— Почему ты спрашиваешь их о моих делах?
Юнь Шу потупила взгляд, отвечая осторожно:
— Я боялась побеспокоить наследника.
Сюэ Хэн улыбнулся — редкой естественной улыбкой.
— Ты боялась побеспокоить меня, а они — нет?
Юнь Шу продолжила изображать покорность, тихо сказав:
— Братья Цзо и я — не одно и то же. Я здесь недавно и ещё не знаю, как правильно служить наследнику.
Сюэ Хэн несколько мгновений смотрел на неё, затем закрыл книгу.
— В следующий раз спрашивай прямо у меня.
Юнь Шу опустила голову.
— Слушаюсь.
Затем подняла глаза, её ясный взгляд устремился на Сюэ Хэна.
— Что бы наследник хотел на обед? На кухне приготовили рыбу с корицей, суп с акульими плавниками, паштет из гуся, мясо на пару с лотосом, суп из чёрных куриц с финиками, пельмени с крабом и зелёный рис. Если что-то не по вкусу, я могу попросить заменить.
Сюэ Хэн положил книгу на стол.
— Обед подождёт. Подойди, приготовь чернила.
На столе аккуратно лежали кисти, тушечница, подставка для кистей, чаша для промывки, пресс-папье и сосуд для воды. Юнь Шу подошла к нему и принялась за работу.
Осторожно взяла сосуд, добавила немного воды в тушечницу, затем начала растирать тушь круговыми движениями, добиваясь идеальной консистенции. Закончив, отложила брусок на подставку, чтобы он не прилип.
— Наследник, тушь готова.
Сюэ Хэн, погружённый в мысли, отвлёкся от её рук и равнодушно спросил:
— Ты раньше помогала почтенной госпоже с письмом?
Юнь Шу удивилась. Она никогда не помогала старой госпоже, просто в детстве училась у деда каллиграфии и живописи, потому и умела.
Да и растереть тушь — что тут сложного? Пару раз посмотришь — и научишься.
— Я не служила почтенной госпоже, просто видела, как другие делают, и повторила. Если тушь вышла плохо, прошу прощения.
Сюэ Хэн усмехнулся — непонятно, чему. Улыбка ещё не успела сойти с его лица, как вошёл Цзо Да.
— Господин, пришёл Юань Шу, — доложил он.
— Пусть войдёт, — распорядился Сюэ Хэн.
— Слушаюсь.
В комнату вошёл мужчина лет сорока, в жёлтом даосском халате, поверх которого был накинут тёмно-синий жакет с узорами, с сеткой на голове, весьма учтивый. Он поклонился Сюэ Хэну.
— Скромный слуга Юань Шу приветствует господина.
Сюэ Хэн жестом разрешил ему подняться, затем повернулся к Юнь Шу.
— Это художник Юань. Он мастер портретов и может написать твоих родителей.
Юнь Шу сначала не поняла, зачем Сюэ Хэн знакомит её с художником, но эти слова заставили её дрогнуть.
— Написать… моих родителей?
Обновлено: 21.01.2026