Ледяные кристаллы падали ей на волосы, ресницы, забирались за воротник и в рукава. Холодно, очень холодно, пронизывающий до костей холод. Но она лишь оцепенело стояла, растерянно глядя на распахивающиеся перед ней городские ворота.
Лишь когда белый, словно туман, ветер понемногу рассеялся перед ней, она наконец разглядела человека, стоящего за воротами.
Тот человек был высоким и статным, с невероятно бледной кожей и ослепительной внешностью. На нём был тёмно-фиолетовый кафтан с узором из сосновых ветвей, скроенный в стиле цзяолин, с узкими рукавами из шуцзиньской парчи, а поверх — плащ из чёрного лисьего меха. Длинные волосы были собраны в золотую корону, через которые проходила изящная чёрная повязка на лоб.
Его аристократичная и надменная манера держаться словно говорила: «Один человек — целый город», пренебрегая всем миром вокруг.
Зрачки Юнь Шу внезапно расширились, губы приоткрылись, и она, остолбенев, уставилась на этого человека, сделав два шага назад.
Она сжала кулаки, стиснула зубы, глаза уже болели от напряжения, но она всё не могла поверить, что за воротами стоит Сюэ Хэн! Тот самый Сюэ Хэн, которого она всеми силами избегала, которого боялась, опасаясь снова оказаться в его руках!
Но в мире не бывает двух абсолютно одинаковых лиц, а если и бывают, то не найдётся другого мужчины, который бы смотрел на неё таким холодным, насмешливым, озлобленным и полным ненависти взглядом.
Это был Сюэ Хэн.
Осознав это, Юнь Шу словно лишилась души. Потрясённая до глубины, она не могла даже пошевелиться и просто стояла на месте, глядя на Сюэ Хэна вдалеке.
Метель по-прежнему бушевала, и в мёртвой тишине Сюэ Хэн сделал шаг вперёд, неторопливо направляясь к ней.
За ним братья Цзо Да и Цзо Ин верхом на конях вели сотню стражников, которые, крепко сжимая поводья, ровным строем медленно следовали за Сюэ Хэном, вступая в город Лянь Юнь Чэн.
Сердце Юнь Шу будто было растоптано тысячей коней, раздавлено в груди в бесформенную массу. Она с трудом подняла голову, взглянув на Сюэ Хэна, уже стоявшего перед ней, но, встретившись с его взглядом, тут же опустила её, словно чья-то сильная рука сдавила её шею, не позволяя подняться.
Она могла лишь смотреть на его сапоги из сиреневого шёлка с узором облаков, стоявшие напротив её носков, и чувствовать, как его пронизывающий взгляд скользит по её лицу, словно нож.
Спустя мгновение холодная, будто выточенная из нефрита рука медленно поднялась, мягко коснулась её подбородка и приподняла её лицо.
Дрожа, Юнь Шу подняла голову и встретилась взглядом с его тёмными, бездонными глазами.
Должно быть, метель была слишком сильной — иначе почему у неё возникло желание заплакать.
«Наследник…» — её голос дрожал, слова рассыпались, едва слетев с губ.
Услышав, как она его называет, Сюэ Хэн холодно усмехнулся и провёл ледяными пальцами по её лицу.
Оно было мягким, хрупким, холодным, но реальным — не маской, но обманчивее любой маски.
Сейчас Сюэ Хэн разглядывал это лицо, желая сорвать его и посмотреть, что же скрывается внутри.
Почему она предпочла довести себя до такого жалкого состояния, вместо того чтобы остаться с ним?
Он медленно окинул её взглядом с головы до ног, скользнув по её пожелтевшему лицу, потрёпанной одежде, убогому свёртку и сапогам, запорошенным снегом, после чего едва слышно фыркнул:
«Тебе это нравится?» Ресницы Юнь Шу, усыпанные снежинками, дрогнули. Она хотела что-то сказать, но не могла.
Сюэ Хэн не стал давить на неё. Подержав её некоторое время под своим пристальным взглядом, он махнул рукой Цзо Да.
Тот немедленно подвёл величественного вороного коня. Сюэ Хэн вскочил в седло и приказал:
«Увести её». Не дав Юнь Шу опомниться, двое стражников подошли и, не спрашивая разрешения, втащили её на лошадь.
Сумерки сгущались, и без того безмолвные улицы стали ещё тише. На мгновение ей показалось, что всё случившееся — лишь страшный сон. Но холодный ветер, секущий лицо, и боль в руке, сжатой стражником, были слишком реальны.
Вход в гостиницу «Лайфу» был заперт, и хозяин Ван Лю нервно метался по залу, то и дело поглядывая на дверь.
Вскоре слуга вбежал внутрь, запыхавшись:
«Хозяин, беда, беда! В наш Лянь Юнь Чэн прибыл какой-то важный господин. Сейчас сам начальник округа Сюй ведёт патруль с солдатами, перекрывает дороги, запирает город и обыскивает всех подряд!»
«Как же так вышло в такой момент, — воскликнул Ван Лю. — Где Цяо Шэн и Цяо Гуан? Они же обещали доставить товар сегодня вечером, а их до сих пор нет!»
«Власти приказали закрыть город, кто же посмеет пошевелиться! — ответил слуга. — Да даже если бы они пришли, чем бы мы им заплатили? Ведь эта женщина сбежала!»
Услышав это, хозяин стиснул зубы.
«Это всё вы! Глаза-то куда смотрели? Даже не заметили, как она удрала! Ищите! Соберите всех слуг и ищите! Куда она, молодая девчонка, могла деться? Город на замке, неужели у неё крылья выросли?»
«Да, да, — поспешно согласился слуга, видя, как хозяин разозлился. — Я возьму людей и обыщу все переулки, постараемся не столкнуться с солдатами».
Сказав это, он свистнул, собирая слуг.
Но едва они собрались уходить, дверь гостиницы распахнулась от порыва ветра, и на пороге появилась Юнь Шу, бледная, с пустым взглядом, бесстрастно смотрящая на них.
Она вернулась, появившись словно призрак, и её вид, полный безысходности, напугал всех присутствующих. Они переглядывались, не решаясь заговорить. В конце концов, хозяин гостиницы, видавший виды, улыбнулся и произнёс:
«О, господин Вэй вернулся! Вы за дорожным пропуском?»
Обновлено: 21.01.2026