Юнь Шу подняла взгляд на шестигранный павильон, где она раньше часто сидела с Линь Хуэй, болтая и смеясь, и сказала:
— Си Юэ, помоги мне с одним делом.
— С чем? — с любопытством спросила Си Юэ.
Голос Юнь Шу дрогнул:
— Достань мне бумажные деньги для умерших. Я хочу помянуть Хуэй-нян.
Два старших брата Си Юэ служили в резиденции Британского Герцога, и благодаря их связям бумажные деньги быстро оказались у Юнь Шу.
Когда наступила глубокая ночь, Юнь Шу приколола в волосы белый шёлковый цветок, надела траурные белые одежды и, взяв медный таз, вышла из Павильона Плывущих Облаков. Она прошла через Павильон Долголетия Камней и направилась к восточным воротам через восточный сад.
— Сестра Юнь Шу, давай здесь. Сегодня мой брат дежурит у восточных ворот, так что если поторопиться, нас точно не заметят, — сказала Си Юэ, проведя Юнь Шу за каменную стену у ворот и оглядевшись по сторонам.
Юнь Шу кивнула. Будучи служанкой в резиденции Британского Герцога, она прекрасно понимала, что этот поступок грубо нарушает запреты хозяев, и если их поймают, не избежать наказания. Но она должна была сделать что-то для Линь Хуэй, иначе её совесть не знала бы покоя.
Она зажгла бумажные деньги огнивом и по одной бросала их в таз, наблюдая, как они сгорают дотла.
Пламя яростно лизало бумагу, выпуская потоки горячего воздуха, но постепенно угасало вместе с пеплом. Юнь Шу глубоко вздохнула, поклонилась и мысленно пожелала Линь-цзе счастливого пути. Под настойчивые уговоры Си Юэ она поднялась, убрала следы и поспешно ушла.
— Быстрее, быстрее! У меня сердце колотится, будто вот-вот выпрыгнет! Всё время боялась, что нас заметят!
Си Юэ, поддерживая Юнь Шу, почти бежала. Юнь Шу, всё ещё слабая, постепенно начала отставать.
— Си Юэ, может, ты пойдёшь одна, а я потом догоню.
— Как же так? — Си Юэ наотрез отказалась. — Я ведь твоя служанка! Если с тобой что-то случится, наследник накажет меня!
Юнь Шу какое-то время молча смотрела на Си Юэ, потом сказала:
— Си Юэ, ты не моя служанка. Я никогда не считала тебя служанкой.
— Но я и есть твоя служанка, — удивлённо моргнула Си Юэ, словно не понимая её слов.
Юнь Шу приоткрыла пересохшие губы, собираясь объяснить, но вдруг раздался весёлый и капризный голос:
— Бабушка, как же вы добры! Согласились составить мне компанию любоваться османтусом. В отличие от второго и третьего братьев, которые только отмахиваются, будто я слишком капризная!
— Какая ещё девушка пойдёт в сад среди ночи любоваться цветами? В темноте и не разглядишь ничего!
— Третий брат, чего ты понимаешь? При лунном свете османтус выглядит просто восхитительно! Разве ты никогда не слышал о любовании османтусом при луне?
— Не слышал. Ну ладно, пойдём, посмотрим, что там такого особенного.
— Тебе бы самому в саду ветерком проветриться, протрезветь. Глядя на тебя, кто-то подумает, будто министр Шэнь уже выбрал тебя в зятья!
— Ты-ты-ты! Второй брат, послушай, что четвёртая сестра несёт!
Голоса и шаги приближались, и Юнь Шу с Си Юэ застыли на месте, растерянные.
— Это почтенная госпожа и молодые господа с госпожой! — Си Юэ сжала руку Юнь Шу. — Что делать?
Юнь Шу потянула её за собой за искусственную скалу и прошептала:
— Тише.
Вскоре почтенная госпожа в сопровождении свиты вошла в Павильон Долголетия Камней и направилась в восточный сад.
Четвёртая госпожа Сюэ Инь всё время шла, нежно обняв бабушку за руку и щебетала, заставляя её улыбаться. Братья Сюэ Хэн и Сюэ Хуай следовали за ними, время от времени подшучивая и громко смеясь.
Было ясно, что они в отличном настроении.
И немудрено. Как рассказывала Си Юэ, сегодня утром министр Шэнь прислал приглашение на банкет в честь пятидесятилетия своей супруги. Сюэ Хэн, оказав министру честь, привёз с собой почтенную госпожу, третьего и четвёртого молодых господ. Министр Шэнь был так рад, что одарил их множеством дорогих подарков, которые затем с почестями доставили в резиденцию Британского Герцога.
Этот жест явно свидетельствовал о том, что семьи Британского Герцога и министра Шэнь скоро породнятся.
Хорошая новость, но Юнь Шу она не касалась. Если бы после женитьбы Сюэ Хэн оставил её в покое, она бы сама с радостью помогла внести паланкин с невестой в дом.
Но реальность, увы, была иной. Даже Си Юэ говорила, что после женитьбы Сюэ Хэн даст ей статус наложницы.
Кому нужен этот статус?
Пока её мысли блуждали, Сюэ Хэн и остальные уже подошли совсем близко.
Юнь Шу и Си Юэ прижались к скале, стараясь стать как можно меньше, и затаили дыхание. Почтенная госпожа, увлечённая разговором с Сюэ Инь, даже не взглянула в их сторону, а вот подвыпивший Сюэ Хуай шатался и озирался по сторонам, будто едва держался на ногах.
И действительно, он вдруг остановился, плюхнулся на скалу и махнул рукой:
— Всё, хватит. Идите без меня любоваться вашим османтусом. Я дальше не могу.
— Третий брат, ну что ты за нюня! — Сюэ Инь отпустила руку бабушки и надулась. — Второй брат, сделай что-нибудь! Он вечно пьяный и бесполезный!
Сюэ Хэн усмехнулся, но тут его взгляд упал на две подозрительные тени.
Он пригляделся к одной из них, потом махнул Сюэ Инь:
— Идите с бабушкой вперёд. Я отведу третьего брата в Цин Юнь Сюань и догоню вас.
Он подошёл к Сюэ Хуаю, который в раздражении дёргал воротник. Тот попытался встать, но оступился на камешке и с криком:
— Ай! Нога!.. — рухнул на землю.
— Ой!!! Кто тут прячется?!
Обновлено: 21.01.2026