Коррупционный скандал в Цзичжоу, потрясший двор, наконец завершился до наступления осени.
Под непрерывными обвинениями гражданских чиновников, включая главу Кабинета министров, император был вынужден лишить наследного принца титула, понизив его до ранга Лян-вана, и отправить его из столицы в удел Лянань. Инспектор Цзичжоу Ли Цзи и другие, способствовавшие злодеяниям, были приговорены к немедленной казни. Командующий войсками Лянчжоу был сослан в Сычуань, а губернатор Лянчжоу понижен до должности префекта Увэя, чтобы проверить его дальнейшее поведение.
В то же время в столицу пришла новость о победе войск Гуаньнин над северными варварами, что воодушевило народ. Император пришёл в восторг, сановники ликовали, и атмосфера при дворе полностью переменилась, развеяв мрачное настроение, вызванное скандалом в Цзичжоу.
Яркое солнце залило дворец золотистым светом, и Сюэ Хэн в алом чиновничьем одеянии бодро вышел из зала Циньчжэндянь, оживлённо беседуя с несколькими коллегами.
— Семья Сюэ вновь совершила великие заслуги перед государством, её слава распространилась далеко, народ её почитает, а мы все глубоко восхищаемся. Господин Сюэ особо близок сердцу императора, пользуется его благосклонностью и доверием. Несомненно, вы — талантливый молодой человек с блестящим будущим.
— Да, именно так.
Пожилой, седобородый цензор расхваливал Сюэ Хэна, а тот с улыбкой и скромностью благодарил сановников, добавляя, что император мудр, усерден в управлении и искусен в государственных делах. Услышав это, все стали наперебой восхвалять заслуги государя.
Сюэ Хэн слушал, внутренне усмехаясь.
Император изначально настаивал на защите наследного принца и даже косвенно предупредил его, Сюэ Хэна, чтобы тот больше не вмешивался в это дело и оставил его закрытым. Но такой шанс выпадал редко — как он мог упустить возможность нанести наследнику тяжёлый удар и временно обезвредить его сторонников?
Поэтому он лично разработал план, терпеливо ожидая, пока наследный принц сам попадёт в ловушку. Он предвидел гнев императора, поэтому заранее связался с Сюэ Минем и, узнав о приближающейся победе армии Гуаньнин, решил действовать. Таким образом, даже если император будет недоволен, он, учитывая военные заслуги Сюэ Миня, не станет мстить, а вместо этого сурово накажет наследного принца и наградит семью Сюэ.
Император мог не повышать его в должности, но и он мог помешать императору защитить того, кого тот хотел.
Вернувшись в усадьбу, Сюэ Хэн вошёл в кабинет и быстрыми, размашистыми движениями написал два письма.
— Это отнеси лично Сюэ Миню, — сказал он. — А второе доставь в резиденцию господина Цуй Мао и скажи, что это благодарность за помощь.
Цзо Ин взял письма и спросил:
— Господин, а разве нам не нужны посты губернаторов в этих двух провинциях?
Сюэ Хэн улыбнулся и покачал головой.
В Цзичжоу не только обнаружили крупного казнокрада, но и убили императорского инспектора, что равносильно мятежу. Кто захочет отправиться в такое место? Чиновники Цзичжоу и так находятся в отчаянном положении.
А Лянчжоу — отдалённый регион, который двор всегда игнорировал. Лучше использовать эти должности, чтобы сделать подарок, чем отправлять туда своих людей на долгие годы.
Цуй Мао — человек неподкупный, гордый и честолюбивый. В последние годы, с помощью отца, он активно создавал связи при дворе. Эти два губернаторских места идеально подойдут, чтобы завоевать его расположение.
Что касается метода, он всё подробно изложил в письме — Цуй Мао сразу поймёт.
Кто не мечтает о высоких постах, богатстве и положении второго после императора? Но он не спешит. Сейчас его вполне устраивает пост заместителя начальника цензорского управления — это позволяет ему добиваться многого.
Всё остальное подождёт, пока он не почувствует неудовлетворённость.
— Когда выполнишь эти два поручения, — приказал Сюэ Хэн, — отправляйся в резиденцию министра Шэня и передай, что почтенная госпожа восьмого числа восьмого месяца отправится в Северный храм праздновать день рождения богини Бацзы и приглашает супругу министра и их дочь присоединиться.
— Слушаюсь, — Цзо Ин поклонился. — Этот слуга выполнит приказ.
Как только Цзо Ин ушёл, Сюэ Хэн откинулся на спинку кресла. Его взгляд был спокоен, но в голове мелькали десятки мыслей.
Всё необходимое было сделано. Следующий шаг — возвести сына императрицы Чунь на престол наследника. Что касается его собственной женитьбы...
Он не стремился к браку, но раз уж так хотят императрица и бабушка, ему неудобно противиться. Приглашение дочери Шэня — жест доброй воли в сторону семьи Шэнь. Обе стороны понимают, что делать дальше.
Закрыв глаза и немного отдохнув, убедившись, что ничего не упущено, он приказал:
— Позовите Юнь Шу в кабинет.
Не прошло и времени, необходимого для чашки чая, как Юнь Шу, сияющая, с пипой в руках, предстала перед Сюэ Хэном.
На ней было платье из нежно-розового шёлка с узором из плывущих облаков, поверх которого накинут такой же оттенка широкий верхний халат, а под ним белая нижняя рубашка. Вырез, вышитый золотыми цветами душистого горошка, слегка приоткрывал стройную шею.
На маленьких белоснежных ушах сверкали серёжки из белого агата, чёрные волосы были уложены в двойные пучки, украшенные заколками с бабочками и подвесками. Алые губы, фарфоровая кожа, тонко очерченные брови — она выглядела как небожительница.
Кто бы мог подумать, что всего несколько дней назад она лежала на кровати полумёртвая, с помутнённым взглядом, измождённая и бледная, настолько, что на неё было страшно смотреть. А теперь, словно ожившее дерево, она стояла перед Сюэ Хэном, полная жизни.
Она вовсе не хотела так наряжаться, но Вэнь Мама заставила её, сказав, что после долгой болезни она стала похожа на привидение и, если не привести себя в порядок, может напугать наследника.
Какая глупость! Разве Сюэ Хэн, привыкший к кровавым схваткам и интригам, испугался бы её измождённого вида? Очевидно, Вэнь Мама просто хотела угодить ему, нарядив её, словно сводница, готовящую свою девушку к продаже за хорошую цену.
Обновлено: 21.01.2026