◎ Лекарство подействовало ◎
Через три дня, когда стояла ясная погода, весть о том, что Сюэ Хэн изъял более пятисот тысяч лянов незаконных денег из резиденции бывшего губернатора Цзичжоу, разнеслась по всем уголкам столицы на осеннем ветру, вызвав бурные обсуждения как при дворе, так и среди простого народа.
Доклады с обвинениями в адрес наследного принца сыпались на императорский стол, как снег, из-за чего государь разболелся от головной боли и издал указ о домашнем аресте принца в Восточном дворце. Императрица, охваченная тревогой, днем и ночью стояла на коленях у ворот Тайцзигун, умоляя о встрече, но государь упорно избегал её.
Что касается Сюэ Хэна, то после представления всех доказательств он сослался на недомогание и взял отпуск, проведя несколько дней в усадьбе Лежащих Облаков, а затем вернулся в резиденцию Британского Герцога.
К тому времени эпидемия в поместье уже утихла, и все радовались, будто ничего не случилось. Почтенная госпожа специально пригласила даосского монаха из храма Байюньгуань для проведения обряда, а также поручила управляющему Сюю нанять новых служанок. Те были тщательно отобраны и приведены в поместье — все юные, цветущие и одна краше другой.
— Те служанки в твоём дворике никуда не годились, так что, пользуясь случаем, я отослала их прочь, чтобы заткнуть рты недовольным из других семей, — сказала Почтенная госпожа, сидя на резном ложе в Цуньчжайтане, где воздух был наполнен ароматом сандалового дерева.
Она с интересом играла с длинношёрстным трёхцветным котёнком, который шаловливо царапал своими острыми коготками золотые чётки с инкрустацией из кананги, висевшие на её запястье. Ли Мама, стоявшая рядом, ловко подхватила котёнка и поставила его на пол.
— Всего лишь несколько служанок, бабушке не стоит беспокоиться, — сказал Сюэ Хэн, отпивая чай и бросая котёнку несколько кедровых орешков. — Впредь подобные дела можно поручать слугам. Для меня нет ничего важнее здоровья бабушки.
Услышав это, Почтенная госпожа улыбнулась и поправила тонкое одеяло, накинутое на колени.
— Других я бы и не беспокоила, но о тебе не могу не заботиться. Сейчас в поместье много новых служанок — все ловкие, умелые и миловидные. Выбери себе несколько для обслуживания.
— Не по душе, не надо, — без раздумий отказался Сюэ Хэн. — К тому же я привык к тишине и не нуждаюсь в большом количестве слуг.
— Не по душе? Ты даже не видел их, как можешь знать? — недовольно спросила Почтенная госпожа, перебирая чётки.
Сюэ Хэн лишь улыбнулся в ответ.
— Ну а та, что по душе, как тебе? — с лёгкой обидой продолжила старуха.
Сюэ Хэн задумался.
— Неплохо.
Больше Почтенная госпожа не стала настаивать. Она никогда не могла настоять на своём с этим старшим внуком, да и вся семья зависела от него. Кто кого должен слушаться? Она глубоко вздохнула.
— Ладно, как знаешь. Но на днях госпожа Гуйфэй передала, что жена министра Шэнь нанесла ей визит и в разговоре упомянула, что её дочь, Шэнь Чжэньчжэнь, без ума от тебя и питает глубокие чувства. Спрашивает, не хочешь ли рассмотреть этот вариант?
Сюэ Хэн поднял взгляд.
— Шэнь Чжэньчжэнь?
— Именно она, — подтвердила Почтенная госпожа. — Госпожа Гуйфэй считает, что чиновники-литераторы не участвуют в придворных интригах и держатся в стороне. Лучше заранее жениться на благородной девушке из приличной семьи, чем позволить другим строить козни.
Сюэ Хэн молча выслушал, после чего равнодушно ответил:
— Я понял намерения госпожи Гуйфэй. Обдумаю этот вопрос.
Почтенная госпожа внимательно посмотрела на внука, но его лицо, как всегда, оставалось невозмутимым, и она так и не смогла ничего разглядеть.
— Хорошо, что понимаешь.
Как только их беседа закончилась, в покои вошла Ли Мама, почтительно склонив голову.
— Почтенная госпожа, господин старший пришёл выразить почтение.
Почтенная госпожа тут же взглянула на Сюэ Хэна.
— Хэнъэр, ты…
Сюэ Хэн поднялся.
— Раз отец пришёл навестить бабушку, я не буду мешать. Откланиваюсь и навещу вас в другой раз.
Так он и думал.
Почтенная госпожа покачала головой и махнула рукой с чётками.
— Если не хочешь его видеть, иди.
Сюэ Хэн промолчал, кивнул и покинул Цуньчжайтан.
Он вышел через западные ворота, хмурый и стремительный, и вошёл в Цичжусюань. Увидев изумрудные бамбуки, сочную зелень банановых листьев и порхающих птиц, создававших атмосферу умиротворения, его лицо наконец смягчилось.
Всё это было делом рук Юнь Шу.
Пейзажи Цичжусюаня и так были хороши, но после её появления она, вместо того чтобы крутиться вокруг него, словно садовник ухаживала за растениями и птицами. Он часто видел, как она рыхлила землю у бамбуков, удобряла их, удаляла старые побеги, подрезала засохшие листья у банановых деревьев и формировала крону сливовых деревьев. А ещё она где-то раздобыла огромные ножницы и выстригала причудливые формы на газонах.
Она даже самоуправно развесила на хайтеровые деревья скворечники, приманив множество птиц, совершенно не считаясь с тем, что её господин предпочитал тишину.
Сюэ Хэн редко придирался к слугам и не стал упрекать её за это. Теперь он понимал, что поступил правильно, иначе как бы он мог наслаждаться этим умиротворяющим видом, вмиг разгоняющим дурное настроение.
Он неспешно прошёлся по двору, с интересом покормил птиц, а затем вошёл в дом и, как обычно, сел в резное кресло тайши с инкрустацией из яшмы.
На столе из красного сандала с резными узорами в виде грибов линчжи лежало запечатанное сургучом секретное письмо, содержание которого он уже знал несколько дней: его старший двоюродный брат, Сюэ Минь, во главе армии Гуаньнин разгромил нападение северных дикарей и захватил пять округов Гуанлина.
Он поджёг письмо и бросил его в жаровню, затем взглянул на кушетку и спросил:
— Почему никто не пришёл обслуживать?
Вэнь Мама, Си Юэ и другие находились в соседней комнате, стоя у двери. Услышав вопрос, они дружно опустились на колени.
— Господин наследник, сейчас Юнь Шу нет, а без вашего указания мы не смеем приближаться.
Сюэ Хэн недовольно нахмурился.
— Она всё ещё болеет?
— Да, — ответила Вэнь Мама.
Сюэ Хэн задумался, затем усмехнулся.
— Сколько дней прошло? Почему все уже выздоровели, а она нет?
Обновлено: 21.01.2026