Это были без сомнения прекрасные глаза, напоминающие феникса, но из-за ледяного блеска зрачков они внушали неподдельный страх. Юнь Шу, бросив всего один взгляд на этого человека, сразу поняла, что натворила беды, отпустила руку и опустилась на колени, пробормотав:
— Рабыня виновна.
Вокруг воцарилась гробовая тишина, а спустя мгновение, четвёртая молодая госпожа радостно воскликнула:
— Второй брат!
Сердце Юнь Шу похолодело.
Небо оказалось немилосердным — ей довелось столкнуться с наследником Британского герцога Сюэ Хэном, да ещё и буквально натолкнуться на него, оскорбив господина и навлекая на себя гнев знатной особы.
Юнь Шу затаила дыхание, не смея пошевелиться, но явственно ощутила, как по ней скользнули два ледяных взгляда.
— Второй брат, когда ты прибыл? Почему слуги не доложили? Я бы вышла тебя встретить!
Четвёртая молодая госпожа раскинула руки и, словно бабочка, подпорхнула к Сюэ Хэну, ласково ухватившись за его руку, после чего сердито ткнула подбородком в сторону Сюэ Хуая.
— Наверняка третий брат подстроил, чтобы я опозорилась перед вторым братом!
— С чего ты взяла, что это я? — обиженно возразил Сюэ Хуай, подошедший вместе с Сюэ Хэном. — Это была идея второго брата. Он увидел, как ты весело играешь в волан, и велел слугам не докладывать, чтобы не нарушать твоего настроения.
— Правда? — обрадовалась четвёртая молодая госпожа. — Второй брат, ты так заботишься обо мне!
Сюэ Хэн слегка улыбнулся, затем повернулся к Юнь Шу, всё ещё стоявшей на коленях.
На ней было зелёное короткое платье с запахом, плиссированная юбка, волосы уложены в два пучка. Её фигура была изящной и стройной, кожа — бледной, лицо — маленьким, с тонкими чертами, приятными, но не ослепительными, хотя и запоминающимися.
Сюэ Хэн молча разглядывал её, и было непонятно, о чём он думал.
Увидев, что он смотрит на Юнь Шу, четвёртая молодая госпожа спохватилась:
— Ах, Чэнь Би, чего ты всё ещё на коленях? Вставай скорее!
Колени Юнь Шу уже занемели от боли. Она не была мазохисткой, поэтому тут же ответила «да» и поднялась.
— Чэнь Би, ты, наверное, устала? Четвёртая сестрёнка бьёт волан как попало, а ты каждый раз ловишь его и аккуратно отправляешь обратно, — добродушно подшутил третий молодой господин Сюэ Хуай, известный своим мягким нравом и отсутствием привычки придираться к слугам.
Эти слова вызвали смех у всех присутствующих слуг, да и сама четвёртая молодая госпожа не рассердилась, лишь принялась колотить Сюэ Хуая кулачками.
— Ничего я не бью как попало! Ничего я не бью как попало!
Наблюдая, как брат и сестра дурачатся, Юнь Шу невольно улыбнулась, а затем, сама того не желая, бросила взгляд на Сюэ Хэна.
Тот как раз наблюдал за игрой Сюэ Хуая и Сюэ Инь, но, почувствовав её взгляд, тут же перевёл глаза на неё. Их взгляды встретились, и Юнь Шу невольно ахнула, подумав про себя, что наследник Британского герцога действительно обладает неземной красотой — достойный титула первого красавца столицы.
Его лицо напоминало холодный нефрит, брови были подобны мечам, глаза — звёздам, нос — высоким и прямым, губы — полными, но с намёком на холодность. На нём был тёмный халат с широкими рукавами, поверх — безрукавный камзол с вышитым золотым узором, на поясе — чёрно-золотой ремень с нефритовой пряжкой, украшенный подвесками. В движении он казался лёгким, как ветер, в покое — холодным, как сосна в снегу. Когда его ледяные глаза скользили по кому-либо, любой невольно начинал нервничать, боясь ненароком прогневить этого влиятельного наследника.
Юнь Шу тоже занервничала, опустила голову и поспешила извиниться:
— Рабыня по неосторожности нанесла обиду наследнику, прошу наказать.
Голос Сюэ Хэна был таким же холодным, как его внешность.
— Ты служанка четвёртой молодой госпожи?
— Нет, рабыня служит у почтенной госпожи.
— Хм.
Сюэ Хэн больше не удостоил её внимания, повернувшись к Сюэ Хуаю и Сюэ Инь.
— Вы уже наигрались? Если да, то пойдёмте вместе нанести визит дядям.
— Хорошо, — хором ответили они и удалились под почтительными поклонами слуг.
Вечером супруга Британского герцога устроила пир в Юйчжанлоу, пригласив родственников и друзей, чтобы отпраздновать возвращение Сюэ Хэна. Юнь Шу и другие служанки сновали туда-сюда, не имея ни минуты покоя и боясь допустить малейшую оплошность. Ведь если что-то пойдёт не так, наказание от старшей служанки будет меньшей из бед — куда страшнее разгневать господ.
К счастью, всё прошло гладко. За столом царили веселье и смех, а после пира Юнь Шу и Си Юэ получили от почтенной госпожи щедрую награду — целую горсть золотые семечки.
Си Юэ не могла сдержать улыбку, и Юнь Шу тоже была рада. За три года унижений и тяжёлого труда она скопила немало подарков, и к началу прошлого года у неё уже было достаточно серебра, чтобы выкупить свою свободу, как только ей исполнится восемнадцать.
Супруга Британского герцога верила в духов и была милосердна к слугам. Достигнув определённого возраста, они могли выкупить свои документы и покинуть поместье. Некоторые предпочитали остаться — ведь даже слуга в герцогском доме жил лучше, чем простолюдин.
Но Юнь Шу твёрдо решила уйти. Она уже сыта по горло этой унизительной жизнью, где её постоянно пинали и помыкали ею.
Погружённая в мечты о будущей свободе, она забралась в постель и уже собиралась спать, как вдруг в комнату ворвалась Цай Хуань:
— Сестра Юнь Шу, беда, беда! Си Юэ напроказничала!
Юнь Шу мгновенно села на кровати.
— Что случилось?
Цай Хуань сжала руки от волнения.
— Си Юэ пролила похмельный отвар на наследника! Сейчас она стоит на коленях в Цичжусюане!
— Что? — Юнь Шу остолбенела, и сон как рукой сняло.
Обновлено: 21.01.2026