Он нашёл её
Юнь Шу взяла заячью ножку и откусила кусочек, как вдруг в голове у неё всплыл образ тряпичной куклы, которую она когда-то купила Сюэ Хэну, родившемуся в год Кролика.
Ароматное, сочное мясо внезапно потеряло вкус. Она медленно доела ножку, вытерла губы и застыла на месте, погрузившись в мысли.
Сяо Хуань жадно уплетал зайчатину.
— О чём задумался, дядя? — спросил он.
— Думаю, что делать дальше, — ответила Юнь Шу.
— Придумал что-нибудь?
— Нет.
— Тогда зачем вообще думать? — Сяо Хуань фыркнул. — Пей, пока есть вино, а завтра — хоть потоп. Если проблему не решить, отложи её в сторону. Живи сегодняшним днём.
Юнь Шу рассмеялась.
— Ты умеешь смотреть на вещи просто.
Сяо Хуань усмехнулся и продолжил грызть кость.
Она какое-то время молча наблюдала за его беспечной жадностью, затем достала из-за пазухи жемчужную серёжку и протянула ему.
— Держи.
Сяо Хуань выпрямился и покосился на предмет у неё в руке.
— Что это?
— Моя серёжка, — она положила жемчужину ему на локоть. — Осталась только одна. Нашла её на циновке. Должна стоить немного денег. Можешь заложить.
Он разглядывал серёжку, не переставая жевать.
— Для меня это просто жемчужная пыль, грош цена.
Юнь Шу хотела сказать, что серёжка была подарком из Южного двора, но передумала и лишь пробормотала:
— Спасибо, что спас мне жизнь. Эти дни в соломенной хижине были счастливыми. Я решила уйти на рассвете. Деньги, что должна тебе, верну позже. Поэтому дай мне способ, как с тобой связаться.
Сяо Хуань искоса посмотрел на неё.
— Придумала, как спастись?
— Нет. Но я найду другое укрытие и уйду одна.
— Чего боишься? Что я воспользуюсь положением? — Он стукнул её по плечу. — Да о чём ты! Ты же мой дядя!
Его слова рассмешили её, и она потерла ушибленное место.
— Нет, я не это имела в виду. Просто не хочу тебя подвести. Тот человек… с ним лучше не связываться…
— А, Сюэ Хэн? — Сяо Хуань скривился. — Это и ежу понятно. Весь мир знает, что Сюэ Второго лучше не злить.
Сюэ Второй? Юнь Шу впервые слышала, чтобы его так называли, и это показалось ей забавным. Она помолчала, затем твёрдо сказала:
— Поэтому я уйду утром.
— Ладно, раз решила, не буду удерживать, — Сяо Хуань вскочил на ноги. — Раз ты помогла мне с Ночным призраком, я тоже помогу тебе. Получится или нет — как повезёт. Иди спать, а на рассвете я тебя найду!
Он швырнул недоеденного зайца в костёр и вернул серёжку.
— Не нужна она мне. Возьми на дорогу. Вещи Сюэ Второго мне не по нраву.
При лунном свете он быстро спустился с горы и вскоре скрылся из виду.
Ночь была ясной, лунный свет струился серебром.
Сюэ Хэн, которому следовало вернуться в столицу с докладом, сидел в маленьком дворике, утопающем в цветах, и наблюдал за звёздами, вдыхая тонкий аромат вокруг.
На нём был парчовый халат цвета лунного света, а в руках он вертел шкатулку с румянами, покачиваясь на кресле-качалке. Всё в нём дышало безмятежностью.
Лунный свет окутывал его, словно прозрачной дымкой, а черты лица под его сиянием казались ещё более совершенными, будто он и вправду был небожителем, сошедшим с луны.
Лишь его глаза, узкие и холодные, как у феникса, выдавали истинную суть. Чёрные, как вороново крыло, они заставляли трепетать любого, кто осмеливался в них взглянуть.
Именно таким взглядом он сейчас сверлил командира стражи, явившегося с докладом.
— Так и не нашли эту дрянь?
Командир дрожал, не смея поднять головы.
— Ваша светлость, мы окружили охотничьи угодья. Как только женщина появится, её схватят и доставят к вам.
— Прошло три дня, а вы даже следа не нашли? — Голос Сюэ Хэна был ледяным. — Может, у неё крылья выросли или она под землю провалилась?
Командир покрылся холодным потом.
— Умоляю, дайте нам ещё немного времени. Мы обязательно её найдём.
Сюэ Хэн закрыл глаза и сжал шкатулку так, что костяшки побелели.
Вот же ведь Дун Юньшу! Сбежала прямо у него под носом!
Ни живую, ни мёртвую.
Его люди перевернули горы и прочесали реки, но не нашли ни следа. Впервые в жизни он усомнился в способностях своих подчинённых. Как они могли до сих пор не отыскать эту тварь!
Шкатулка затрещала в его руке, грозя развалиться. Командир не смел даже взглянуть на хозяина.
Ночной ветерок ворвался в приоткрытые ворота, шевеля полы халата Сюэ Хэна. Стиснув зубы, он разжал пальцы и бросил шкатулку на землю.
Резко поднявшись, он бросил побледневшему командиру:
— Продолжайте искать.
— Слушаюсь!
Командир поспешно удалился, и едва он скрылся, как вошли Цзо Да с двумя подчинёнными.
— Господин.
Сюэ Хэн потирал покрасневшие пальцы.
— Что?
Цзо Да сделал шаг вперёд.
— Сегодня, обыскивая ущелье, мы нашли кое-что странное.
— Да? — Сюэ Хэн поднял бровь. — Что именно?
Цзо Да достал из-за пазухи почти догоревшую дымовую шашку.
— Во время поисков мы встретили юношу. Он был один и назвался местным жителем, собирающим травы. Мне он показался подозрительным, и я намеренно позволил ему уйти, но потом сам заблудился.
Сюэ Хэн заинтересовался.
— Продолжай.
— Сначала я не заметил ничего необычного, но когда попытался вернуться по своим следам, попал в ловушку. Дымовые шашки были спрятаны в зарослях у деревьев, их почти невозможно обнаружить. Думаю, именно из-за них мы до сих пор ничего не нашли.
Обновлено: 21.01.2026