Сюэ Хэн, держа Юнь Шу в объятиях, спрыгнул с коня и выпустил стрелу из скрытого механизма в рукаве. В воздухе раздался звон, метеоритные дротики упали на землю, а горло метнувшего их убийцы пронзила стрела, отправив его в кровавую лужу.
— Найди укрытие, — взмахнув рукавом, приказал Сюэ Хэн, — разберусь с ними и найду тебя.
С этими словами он бросился вперёд, вступив в схватку с нападавшими.
В руках у него был лишь кнут, но даже в меньшинстве он не уступал. Его движения были стремительны и смертоносны, одежда развевалась, а под ногами будто сам ветер нёс его. В считанные мгновения большая часть убийц пала.
Юнь Шу наблюдала за этим, сердце её бешено колотилось.
Ещё больше её тревожило то, что Цзо Да, Цзо Ин и остальная охрана уже спешили на помощь. Убийцы, посланные Сянь Ваном, безусловно, были искусны, но если они не справлялись даже с одним Сюэ Хэном, что уж говорить о сопротивлении целому отряду?
Как и ожидалось, с появлением братьев Цзо перевес окончательно склонился в пользу Сюэ Хэна. Мечи сверкнули — кто мог противостоять им? Сюэ Хэн спокойно завершил бой, швырнул окровавленный кнут и направился к Юнь Шу.
Порыв ветра взметнул его чёрные одежды, превратив в грозовую тучу. Он прищурился, лицо оставалось невозмутимым, но в его взгляде, ещё полном ярости, читалась тревога за Юнь Шу. Он шёл к ней твёрдым шагом.
С каждым его шагом сердце Юнь Шу погружалось в пучину отчаяния.
Покушение, организованное Сянь Ваном, провалилось.
Вероятно, даже сам Сянь Ван не предполагал, что боевое мастерство Сюэ Хэна настолько превосходит всех, что против него бессильны даже лучшие воины.
Теперь, когда угроза миновала, как ей бежать в суматохе? Если Сюэ Хэн схватит её и узнает о её связи с Сянь Ваном, сможет ли она остаться в живых?
Не раздумывая, она вскочила на коня, схватила лук, натянула тетиву и нацелила стрелу в Сюэ Хэна.
Тот замер, глаза его расширились от недоверия.
Юнь Шу дрожала всем телом.
Вспоминая уроки Сюэ Хэна, она представила его сердце мишенью, закрыла глаза и выпустила стрелу.
Выстрел был яростным, но колебания сбили прицел — стрела вонзилась Сюэ Хэну в плечо.
И он даже не попытался уклониться.
Он посмотрел на стрелу, затем на Юнь Шу, и в его тёмных глазах разгорелась буря, словно нечто внутри рвалось наружу, чтобы уничтожить её.
Юнь Шу, охваченная ужасом, бросила лук и поскакала прочь.
Её пальцы, вцепившиеся в поводья, онемели от боли, будто стрела пронзила не Сюэ Хэна, а её саму. Она не думала ни о чём, лишь мчалась вперёд, боясь оглянуться.
Бой ещё продолжался, даже сквозь гул в ушах она слышала звон стали и крики. Её трясло, она молилась, чтобы убийцы продержались дольше — тогда у охраны не будет времени гнаться за ней.
Но Лин Фэн и его люди уже настигали её.
Юнь Шу стиснула зубы, хлестая коня, но расстояние между ними не увеличивалось.
Когда Лин Фэн оказался в шаге от неё, в её голове мелькнула мысль о самоубийстве. Она схватила нефритовую шпильку, готовая скорее умереть, чем снова попасть в руки Сюэ Хэна.
— Госпожа, прекратите сопротивление и вернитесь с нами! — Лин Фэн уже был рядом, обнажив меч. — Если вы откажетесь, мне придётся применить силу.
Юнь Шу молчала, продолжая скакать. Тогда Лин Фэн без колебаний ударил мечом, ранив коня в ногу.
Конь с ржанием рухнул, сбросив Юнь Шу. Она вскочила, несмотря на боль, и побежала прочь.
Но куда?
Перед ней зиял обрыв, внизу бурлила река, а за спиной — Лин Фэн и десяток стражников.
Лин Фэн вложил меч в ножны и шагнул вперёд. Юнь Шу подняла шпильку.
— Не подходите!
Она прижала её к горлу.
— Ещё шаг — и я проткну себе горло.
Лин Фэн остановился, не спуская с неё глаз.
— Госпожа, вернитесь. Господин ждёт вас.
Рука Юнь Шу дрогнула, холодный нефрит скользнул по шее.
Раны не было, но она чувствовала, как тепло покидает её тело. Сюэ Хэн ждёт её? Нет, это демон ждёт, ад ждёт! Вернуться? Чтобы принять смерть?
Даже умирая, она хотела остаться свободной, сохранить достоинство, показать Сюэ Хэну, что никогда не желала быть его наложницей!
— Я скорее умру, чем вернусь! — она швырнула шпильку, глядя на Лин Фэна с решимостью. — Передай Сюэ Хэну: он разрушил половину моей жизни, я ответила стрелой. С этого момента мы квиты. Отныне наши пути врозь, и пусть больше не пересекутся.
С этими словами она развернулась и бросилась в пропасть, оставив на краю обломок нефритовой шпильки...
---
Охотничьи угодья восточного пригорода, ещё недавно ласкаемые тёплым весенним ветром, теперь погрузились в густые сумерки, безмолвные, как огромная могила.
Чиновники прибывали один за другим, окружённые плотным кольцом охраны. Выносили тела, вводили пленных, нагнетая и без того тяжёлую атмосферу. Более слабые духом чиновники рыдали, опасаясь разделить участь погибших.
Обновлено: 21.01.2026