Том 1 Глава 9 — 1.8 Принуждение

«Тебе здесь нравится?»  Аякс поворачивает голову, когда платформа поднимается сквозь жилой блок. «На этом лифте или на Пайке?» «На Пайке». «Я бы нигде больше не хотел быть, принц-консорт». «Можете быть настолько честны, насколько хотите», — говорит Грант. «Я спрашиваю просто от себя». «Я в курсе, принц-консорт». «Просто уточняю. Извините за намёк». Аякс напрягается. «В этом нет никакой необходимости, принц-консорт». «За что?» «За извинения». «Хорошо. Извините». Сложно понять за светоотражающим шлемом мужчины, но что-то в его выражении лица заставляет задуматься. Они возвращаются к парадной двери принцессы. Грант нажимает на печать. Раздаётся треск, и раздаётся голос Сикоры. «Это мой мужественный Мейкионит?» «Это Грант». «Входи, дорогая». Аякс кивает Гранту, входя в каюту принцессы. Сикора сидит за туалетным столиком у её кровати, аккуратно нанося сливовый блеск на губы. На ней более изысканная, более откровенная версия униформы Чёрной Щуки с дерзким вырезом-замочной скважиной. Лоб венчает платиновая диадема. «Добрый вечер, Грантид. Я не хотела, чтобы ты сегодня так долго оставалась в этой камере. Но я была очень занята. Вообще-то, я иду на очередное совещание с командным составом, но решила, что ты пойдёшь на это, чтобы я могла провести немного времени со своим новым мужем, прежде чем он вернётся в свою камеру. Или трахнется со мной?» Она оглядывается на него, приподняв бровь. Он качает головой. «Ну что ж». Она вздыхает и возвращается к макияжу. Её взгляд мерцает в зеркале. «Постой на месте, пока я закончу макияж». Грант засовывает руки в карманы. У его туники действительно довольно объёмные карманы. «Нам понравилось в камере?» Сикора вешает золотые серьги-кольца на свои широкие уши. «Нет». Её пальто висит на скамье в нескольких футах от неё. На спинке, бархатисто-алая, её двойной алебардный знак. На парчовом поясе висит кобура. Из неё торчит украшенный приклад пистолета. «Знаешь, Грантид, я не совсем понимала тебя в том подземелье, в котором ты меня держал. Но мне нравилось, как ты болтлив. Я подумала: было бы здорово понять, что говорит этот человек. Его улыбка и смех говорят о нём хорошо. Полагаю, у него острый ум. Ничего страшного, если я ошибаюсь. Ты достаточно красив, чтобы он тебе не нужен. А то, что ты мало говоришь, я спишу на то, насколько ты расстроена. Но я надеюсь, что, когда мы снова познакомимся, мы найдём общий язык в наших ответах, помимо…» Сикора понижает голос до хриплого подражания. «Нет. Что? Иди к чёрту». «Иди к чёрту». Она смеётся, затем оборачивается и видит пистолет в руке Гранта. «Ах ты, невыносимый мэкионит». «Оставайся на месте», — говорит он. Её губы кривятся. Зрачки сужаются. «Будь добр, не стреляй в меня, муженёк». «Я не хочу. Но это соглашение нужно изменить». Он не знает, как эта штука работает, но переключатель сбоку определённо похож на предохранитель. Он нажимает на него большим пальцем, и загорается зелёный светодиод. «Мы можем обсудить условия. После того, как ты согласишься на мою свободу». «Разве это не дежавю? Ты держишь меня в плену». Она встаёт и грациозно слетает с места. Он направляет на неё ствол пистолета. «Интересно, как переводится дежавю? У тебя есть похожая идиома?» «Перевод», — говорит он. «Я же сказал, оставайся на месте». Она замирает. «Хотя всё было не совсем так, да? Если память мне не изменяет…» Она расшнуровывает застёжку на вырезе-замочной скважине. «На мне было гораздо меньше одежды», — говорит она. Грант моргает и пытается не отвести взгляд, когда её униформа начинает разъезжаться. «Вы, чёрт возьми, с ума сошли, леди». «Тебе лучше теперь, когда ты меня держишь? Может, ты и хочешь, чтобы я была такой». Её тёмные губы растягиваются в усмешке. «Играю в злобную похитительницу. Можем договориться. Я гиб…» Её униформа падает на пол. Мелькают голые небесно-голубые изгибы. Она исчезает. Грант отступает назад, поднимая пистолет. Его взгляд метнулся к полу, к шёлкам, ко всему, что могло бы её отследить. Вихрь воздуха потревожил гобелен. Он поворачивает ствол в ту сторону, и вдруг, волосы вперёд, она оказывается прямо перед ним, глядя прямо в ствол. Она хватает пистолет и прижимает его ко лбу. Её рука обхватывает его руку и нажимает на спусковой крючок. Пистолет издаёт жужжащий звук. Зелёный огонёк мигает красным. «Упс», — мурлычет Сикора. «Неуклюжий муженёк». Пистолет выворачивается у него за спиной. Он падает на пол. Его щека прижимается к ковру. Его теперь голая похитительница изящно садится ему на спину. Он чувствует, как шевелятся её ягодицы, когда она скрещивает ноги. «Я правда думала, что убрала это». Хватка Сикоры словно тиски на его руке. Она сжимает его так сильно, что не допускает движения. Её хвост обвивает его затылок в каком-то странном захвате. «Наверное, я недооценила твои длинные мэкионские руки. Для справки, муженёк, когда пистолет правильно настроен на отпечаток, он выглядит вот так». Она выхватывает пистолет из его онемевших пальцев и подносит его к нему. Панель вспыхивает синим, когда она прикладывает большой палец к кнопке. Из неё доносится жужжащий гул нарастающей энергии. Он чувствует, как ствол пистолета целует его спинной мозг там, где тот соединяется с черепом. Он закрывает глаза. Внезапно её вес спадает с него. Её лицо прижато к его лицу, глаза блестят. «Встань и больше не пытайся причинить мне вред». Он поднимается на колени. «И это всё?» Она поднимает бровь. «Ты предпочтёшь, чтобы я поставила тебя на колено и отшлёпала?» «Я угрожала твоей жизни». «Нет, не угрожала», — говорит она. «Ты бы не смог. Даже если бы пистолет сработал. Ты не смог заставить себя нажать на курок. Теперь понимаешь? Какой у меня над тобой контроль?» Он смотрит на меня свирепо. «Без меня ты бы всё ещё была там, внизу, запертая в этой стеклянной коробке. Ты себя так не ведёшь». «Я же говорил, дорогая. Ты сделала то, что я тебя заставил. Слесарь не благодарит свои отмычки». «Она и не пытается их чёрт». Она смеётся, лёгкая и жизнерадостная. «Может, она бы так и сделала, если бы они были так же искусно сделаны, как ты». Она обхватывает его подбородок. «Я сейчас же оденусь. Иначе мы опоздаем». «Ты жесток», — говорит он. «Жестоко так обращаться с кем-то. С тем, чьей большой ошибкой было твоё спасение». Она щёлкает его по носу, отстраняясь. «Скажи себе, что это было твоё решение, если хочешь. У меня нет времени разубеждать тебя ещё больше». Она застёгивает форму и убирает пистолет в кобуру. «Пошли». Он следует за ней. Она ухмыляется, словно доказывает что-то. -------------- Они выходят на палубу, которая, судя по всему миру, открыта космосу. Лента изумрудной туманности тянется сквозь пустоту. В центре зала стоит шестиугольный стол, вырезанный из того же алого дерева. Шестиугольники, красные и чёрные. Грант изучает, что нравится тайикари. Две женщины тайикари поднимаются на ноги, когда Сикора появляется на палубе. Третья, старше остальных и со следом от большого пальца, запачканным в масле, похоже, забывает об этом. «Приветствую, Ваше Величество», — кланяется ей Вора. «Добрый день, супруга Грантид», — она кланяется и ему. «Да, подписано». Женщина, перепачканная в масле, жестикулирует скрипучим металлическим протезом. Её мясистая рука прокручивает один из планшетов, которые он видел у них, хотя её планшет гораздо громоздче и неуклюжее, чем тонкая модель Воры. «Поклоны и так далее». Третья, здоровенная женщина со шрамами, густыми бровями и платиновой стрижкой «пикси», лишь ворчит и кивает, скрестив руки в перчатках. «Планшеты за столом? Угрюмое ворчание? Ты подаёшь плохой пример моему инопланетянину, понимаешь?» Сикора садится. «Он и так такой непослушный мальчишка». Она похлопывает по большому креслу с высокой спинкой рядом с собой. «Хочешь встать, чтобы продемонстрировать своё неповиновение, Грантайд, или тебе место по размеру?» Грант садится рядом с Сикорой. Вора и женщина со шрамом одновременно занимают свои места. «Это бригадир Хайакс», — Сикора указывает на своего повреждённого в бою офицера. «А это главный инженер Вайан. Ты же знаком с мажордомом Ворой. Мы четверо — командный состав ZKZ «Чёрная Щука». Хайакс сердито смотрит на неё. «Видели бы вы меня вчера, до того, как я это произнес, Ваше Величество». «Я сразу понял, что вы так отнесётесь, бригадир. Поэтому я и принёс вам это в качестве компенсации». Сикора пододвинула к столу лакированную шкатулку. Хайакс открыл её и вытащил пистолет Гранта. «Ого. Интересно». «Мэкионитская винтовка», — говорит Сикора. «Вот это реликвия, правда?» «Это моё», — возразил Грант. Сикора лучезарно улыбается и берёт Гранта за руку. «Значит, это подарок от нас обоих». Грант высвобождает её руку. Хайакс засовывает коробку под стол. «Достойная награда, Ваше Величество и Супруг. Благодарю вас и приятно познакомиться». Она настороженно смотрит на Гранта из-под густых бровей. «Хотя я не рассчитывала, что вы его приведёте, Ваше Величество». «Я не могу сейчас оставить мужа без присмотра, бригадир. У него сейчас период эйфории. Он либо рядом со мной, либо в своей камере, и я не могу просто держать беднягу взаперти весь день. Не волнуйтесь. Он не причинит вреда». Грант удивлён, что она сказала это, когда он просто направил на неё пистолет, но предпочитает промолчать перед военачальником Сикоры. «Этот безобидный муж пришёл из мира, где ты была пленницей», — говорит Хайакс. «Где это было?» — Вайан поднимает взгляд от планшета. Сикора кивает Воре, которая, пока говорит, поправляет панель на столе. «Мир H-класса под названием Мэкион, между границами Блэк Пайк и Глори Баннер». Дисплей в центре стола переключается на вид Млечного Пути, указывая на Рукав Ориона. «Третья планета в системе Прелат. Мы не предполагали, что её местные технологии достигли уровня, позволяющего задержать Тайикари». «Боюсь, пока и близко не кандидат на возвышение», — говорит Сикора. «Предсветовой. Хорошо, что их телекоммуникации были на таком высоком уровне. Я бы никогда не связался с тобой без личного устройства Грантида. Всё остальное было довольно примитивным». Не настолько примитивным, чтобы мы не смогли тебя запереть, думает Грант и тут же упрекает себя. Он не настолько обижен, чтобы считать то, что они сделали с Сикорой, правильным. «Молодец, сбежал, Ваше Величество». Протез предплечья Вайан ритмично щёлкает, когда она застегивает планшет в рукав возле ботинок. «Выбрались, да?» «Честно, главный инженер», — бормочет Хайакс. «Я не просто так отправляю отчёты». «Я держался», — говорит Сикора. «В конце концов, они прислали кого-то, кого, наверное, не проинструктировали как следует, и я уговорил его научить меня их языку настолько, чтобы он смог подчиниться. Так я и познакомился с Грантидом. Поздоровайся, Грантид!» Грант скрещивает руки на груди. «Рада, что мне удалось вытащить одного», — говорит Сикора. «Можно подумать, что плен у расы сексуальных гигантов — это сон, но реальность оказалась ужасной». Грант думает о том, как кто-то находит Дрейка, пузатого ковбоя, привлекательным, и ухмыляется. Сикора видит это и холодно ухмыляется в ответ. «Но с этим покончено», — говорит она. Она неправильно его поняла, но прежде чем он успевает ей это сказать, её взгляд скользнул мимо него. «А теперь перейдём к нашей маленькой ситуации с Птолеком. Вора упомянула, что убийства всё ещё продолжаются». «Ваш супруг не должен присутствовать при столь важных делах, Ваше Величество. Не тогда, когда он всё ещё так непокорен». Бригадир Хайакс прищуриваясь, осматривает Гранта. Глаза её вспыхивают красным. «Уходи, мэкионит. Принеси нам чаю». «Сам приготовь», — говорит он. «Хьякс, ты забываешься». Сикора наклоняется вперёд, сверля взглядом. «Ты не заставишь моего…» Её голос замирает. Она смотрит на Гранта. «Что ты сказал?» «Я не собираюсь бегать и готовить твоим людям чай», — говорит Грант. Десять секунд полной тишины следуют за его заявлением. «Хьякс», — говорит Сикора. «Ты его заставляешь. Мне не показалось. Да?» «Да», — бормочет Хайкс. Её изуродованное шрамами лицо полно любопытства. «Супруга. Чай. Иди». И снова эта вспышка. Медленное осознание окрашивает разум Гранта. «Нет», — осторожно произносит он. Щёки Сикоры приобретают цвет спелой черники. «Прекрати заставлять моего мужа, бригадир!» «Боги небесного свода». Рот Вайан наполовину прикрыт её металлической рукой. «Ты что, заболел, Хайакс?» Вора яростно записывает. «А ты уверен, что он мужчина по рождению?» «Я», — Сикора бледнеет. «Я предполагал…» «Да», — уточняет Грант. «По рождению». Вайан щурится. «Ему имплантировали какой-то инопланетный антикомпьютер? Имплант был установлен правильно? Он понимает?» «Я тебя прекрасно понимаю», — говорит он. «По крайней мере, слова». Рот Сикоры открывается и закрывается. «Раздевайся», — говорит она. Флэш. «На палубе? Нет». Сикора кусает губу. «Стой на одной ноге». Флэш. Он хмурится. Он стоит на одной ноге. Её стул скрипит, когда она встаёт. «Почему ты послушалась?» «Потому что это не включает в себя демонстрацию задницы вашей командной группе». Лицо Хайакса становится тёмно-фиолетовым. «Разве это не подействует на него, Ваше Величество?» «Должно». Сикора обходит стол к Гранту. «Я использовала это на нём, когда сбегала». И Грант вспоминает. Каждый раз глаза Бэтти так сверкали. Она приказывала ему что-то сделать. Сикора смотрит на него с постепенно нарастающим ужасом. Она думала, что контролирует твой разум. Всё это время. Она думала, что у тебя нет другого выбора, кроме как освободить её. Из лёгких вырывается недоверчивый смех. «Вора». Хайакс поворачивается к сенешалю. «Заставь его». «Э-э… ​​э-э». Глаза Воры выпучены и полны тревоги. Они сверкают. «Спой песню». Он смотрит на Сикору. «Мне что, отказываться или подчиняться?» «Хватит», — резко говорит Сикора. «Мы закрываемся». Вора сжимает планшет, стиснув пальцы. «Ваше Величество…» «Да ладно, Вора». «Мы даже не начали этот чёртов брифинг», — возражает Хайакс. «У меня были слайды». «Скоро встретимся, бригадир. Спасибо, что уделили нам время». Сикора поворачивается к Гранту. «Пойдём со мной. Сейчас же».