Прошло два дня.
Острота чувств не утихла. Ощущение неизбежности сковало его горло. Должно быть, и её, потому что они оба изо всех сил стараются избегать одиночества. В те моменты, когда они остаются наедине, они ведут непринужденные беседы. Дела и так много; ей не нужно искать оправдания. Наблюдения пиратов на границе Тамиона. Последняя смерть на Птолеке. Союзы Экзо и гувернантка Гаруна, указывающая друг на друга пальцами.
И всё это время они стараются не смотреть друг на друга, потому что каждый раз, когда он видит её, даже краем глаза, это врезается в него, как солнечный негатив. Он никогда не был так возбужден в своей глупой жизни маекионита. Он ужасно, комично, жалко возбужден. В Сикоре нет ничего, что бы его не заводило. Её тычок языком, когда она читает отчёты. Мурлыкающий храп, который она издает, когда спит на спине. Однажды, после того как она вышла из каюты, он две минуты просто смотрел на отпечаток в форме сердечка, который ее ягодицы оставили на шелковом кресле, пока он не исчез.
Она до сих пор каждую ночь прижимается к его дубленке. Она напевает его песни. В первую ночь, когда она думает, что он спит, она подходит к его койке и нюхает его волосы, и он через несколько секунд хватает ее, затаскивает на койку и отдает ей всю свою свободу.
Держись, Грант. Ты маекионит — нет. Ты человек. Ты человек, и ты не упустишь свой шанс на свободу. Каким бы глупым и нелогичным он ни был. Неважно, что, когда Сикора смотрит на журнал учета поступлений экзо, она подносит ручку к своей пухлой нижней губе и издает тихий звук «ух», и у него так сильно возбуждается, что он чуть не теряет сознание.
Ещё несколько дней боли, говорит он себе. Ещё несколько дней жестокости по отношению к себе и к ней. А потом жизнь, полная любви.
Это приближается. Они не могут это игнорировать. Последствия под вопросом, но взрыв — нет. Она посвящает свои дни работе. Он — ремню. Снова и снова он разбивается о скалы. Дважды он видел открытое пространство на другом конце, светящийся маяк, заслоненный летающими препятствиями.
Он начинает сомневаться, не саботирует ли он себя. Не врезается ли он и не рыскает ли в астероиды по какой-то подсознательной причине. После того, как он пролетит мимо, она пообещала взять его с собой в полёт. Они вдвоём, ютясь в тесной кабине истребителя, застряв в пустоте, вдали от всех, кто мог бы увидеть, услышать или войти. Никаких оправданий. Между ними только узкая консоль с подлокотниками и их испуганные сердца.
Это ясно как кристалл. Он видит это, словно через пророчество. Они собираются улететь одним, а вернуться другим.
Он смеётся до слёз и проголодался. Пора сделать небольшой перерыв, размяться и попросить у Аякса что-нибудь поесть. Он нажимает на защёлку двери.
Действительно едва она открылась, как он услышал голоса. Тихий смех. Он остановился и медленно открыл дверь капсулы. На керамике и обивке виднелся лишь полумесяц, достаточный, чтобы видеть и слышать. Аякс опирался на одну из стальных балок, поддерживающих стойки для симуляторных капсул, в нескольких рядах от него. Его хвост покачивался взад-вперед, пока он разговаривал с рыжеволосой женщиной из племени Тайикари в комбинезоне, с бронированным шлемом под мышкой. Он видел, как члены экипажа так одеты на лётных палубах.
«Пробыл там весь день?» — спрашивает женщина. Она милая и полная, с лёгкой россыпью веснушек на лице. Она невысокая, даже для женщины из племени Тайикари; её рост едва доходит до живота Аякса.
«Да», — говорит Аякс. «Сходит в туалет и пообедает, а потом сразу же возвращается к делу».
«Он хороший?»
«Он ничего. У него много вопросов. И видно, что он чувствует себя в ловушке. Как будто я подслушала его спор с Её Величеством. Думаю, он её избегает».
«Чёрт, детка». Она теребит подбородочный ремешок шлема. «Насколько серьёзно он спорил?»
«Думаю, это просто первые разы. Может, он это переживёт».
«Я никогда не думала, что она выйдет замуж за человека из пустоты. Особенно за того, кто этого не просил. Я думала, она сидит на К-ворте».
«Если это так, то эффект определенно прошел за шесть циклов. Думаю, это была месть. Вы бы видели, как она вышла из шаттла. Она была вся в крови».
«Почему ты… ну, я не должна спрашивать».
Аякс потирает ей плечо. «Спрашивай что угодно, детка».
«Как ты думаешь, почему она позволяет ему это делать?» Женщина бросает взгляд на симулятор. Сердце Гранта замирает, но, похоже, она не видела, как он подслушивает. «Это же безумие. Она собирается учить мужа пустоты управлять вооруженным перехватчиком?»
«Там есть инопланетные вспомогательные войска», — говорит Аякс. «В этом нет ничего странного».
«Да, но это же граждане-вассалы, Джакс. Она похитила его, а теперь даёт ему ракеты. Он должен быть моей собственностью».
«То есть… по крайней мере». Аякс наклоняется и понижает голос. «Она сделала его антикомпостом».
Её глаза расширяются. «Ты что, издеваешься?»
Аякс качает головой. «В следующий раз, когда ты его увидишь, он, вероятно, будет в них».
«Зачем она это сделала? Она нам не доверяет? Он что, ей на ухо нашептывает?»
«Не знаю. То есть… ты его видела?»
«Конечно. Время от времени. Он нормальный. Я не понимаю, из-за чего весь этот шум».
«Можешь сказать, что он красавчик, Мин. Всё в порядке».
«У него нет хвоста. А мне нравится хвост. Мне нравится видеть, как ты им виляешь». Её хвост переплетается и крепко обвивается вокруг его. «Ты хочешь сказать, что думаешь, что она теперь под каблуком?»
«Не под каблуком, я думаю. Не знаю. Она изменилась, Мина».
«Что ты имеешь в виду?» Мина берёт его за руку. «По адресам она вроде в порядке».
«По адресам она нормальная. Но когда она не с ним, она становится нервной. Как будто она… преследуемая, или что-то в этом роде. Не знаю. Вздрагивает от каждого звука. Кажется, у неё есть одеяло безопасности в форме маекионита».
Мина цокает языком. «Бедная Сикора».
«Бедный маекионит».
«Бедный Джакс». Её рука обнимает его за талию. «Ты же на полной смене, верно?»
«Да. Специальное задание».
«Давай я тебе загладлю свою вину, ладно? Хочешь пойти в «Весёлку» после работы?»
«Парень из Агро говорит, что пошёл новый урожай тауберри. Думаю, мы пойдём в «Хороший и Собранный».»
Она хихикает. «Ты такой кролик. Где мясо, чувак?»
«Там есть мясо. Там есть эти бутерброды».
«Хорошо. Но ты ешь грибы. Эй». Она встаёт на цыпочки и постукивает его по шлему. «Открой, парень».
Аякс усмехается и поднимает забрало. Грант не видит его лица с этого ракурса.
«Встретимся в Агро после твоей смены». Глаза Мины сверкают. «Я отведу тебя в «Хороший и Собранный».»
Хвост Аякса виляет вдвойне. «Поняла, детка». Он наклоняется, и её лицо исчезает за его головой, когда они целуются. Мина откидывает забрало ему на лицо и целует его тоже.
Его хвост слегка шлёпает её по ягодицам, когда она идёт и достаёт из заднего кармана салфетку из микрофибры. «Эта дрянь пачкает, Мин».
Она смеётся. «Вернись, Джакси».
Пока Аякс протирает забрало, Грант как можно тише закрывает дверь капсулы.
Он совершает ещё три попытки полёта. Он почти не думает, управляя кораблём. Штурвал — это продолжение его руки. Элементы управления исчезают. Когда желудок требует, чтобы он выбрался из капсулы, он видит галлюцинации в кабине, управляя невидимым штурвалом в своём сознании, его глаза мечутся по углам зрения, ища невидимые отчёты мембраны и распределение энергии.
«Перерыв на еду», — говорит он Аяксу.
«Вы выглядите встревоженным, сэр».
«Принесите мне, чёрт возьми, бутерброд и снова подключите меня».
-------------
Грант слизывает мятно-сливочный соус с большого пальца, доедая обед. Он старается задать этот вопрос непринужденно: «У тебя есть девушка, Аякс?»
«Да, сэр. Она работает в ангаре».
«Вы когда-нибудь… Она вас принуждает?»
«Наедине, сэр, да. Я всегда под принуждением по расписанию».
«И тебя это устраивает?»
«Это, э-э…» Аякс чешет шею. «Это другое дело, если ты Тайикари или вассал. Принуждение против воли гражданина незаконно уже более килоцикла. Можно попасть в большие неприятности. Уволить, посадить в тюрьму. Она же принуждает меня только к тому, что я и так собирался сделать. Или к мелочам. Дразнит».
«Почему?»
Раздается шипение, когда Аякс делает глубокий вдох. «Это, э-э... Это кокетливо, сэр. Как шлепок по попе, только по мозгу. Понимаете? Это чувство».
«Верно. Это чувство». Грант вспоминает, что нужно продолжать лгать. «А как это для вас?»
«Как когда ты закончил принимать душ, а в квартире ужасно холодно, и тебе нужно бежать в постель, залезать под одеяло, а кто-то уже согрел его и ждет тебя. Вот этот момент».
«Это приятное чувство».
«Да, сэр. А вы?»
«Э-э...» Грант теряет дар речи. «Это тепло. Не знаю. У меня в голове одни астероиды».
«Хотите закончить на сегодня, сэр?»
Он качает головой. «Думаю, я близок. Правда».
--------------
Поворот на тридцать градусов по часовой стрелке. Включить форсаж, чтобы вас не раздавило. Тридцать градусов против часовой стрелки. Выключить двигатели. Маневрирующие двигатели. Не торопитесь. Пусть мембрана оттолкнет этот астероид. Он справится с этим астероидом.
Нет, не справится. Перезагрузка. Летите обратно в то, что он назвал «Каньоном Отвали».
Тридцать. Форсаж. Тридцать. Двигатели. Двигатели. Встаньте на линию. Пролетите по этой линии. Перевернитесь, если нужно.
Перезагрузка. Обратно в Каньон Отвали.
Тридцать форсажных камер, тридцать двигателей, линейный огонь, крен, бластеры. Взорви этот. Черт. Нет, нет. Мы в порядке. Мембрана выдержит. Она выдержит. Рывок. Поднимись. Вверх, вверх, вверх, вверх, гори, гори, и он пройден.
Он моргает.
Он отрывает кулак от штурвала, словно вытаскивает скелетную руку из какой-то бесценной гробницы. Он зависает рядом с зеленым маяком. Его мягкое свечение заполняет экран. Он пройден.
«Я пройден!» — кричит он. «Я… аргх!»
Он забыл расстегнуть ремень безопасности. Зачем он вообще надел эту чертову штуку? Он резко расстегивает его и чуть не падает лицом вниз за дверь. Аякс бросился к нему.
«Боги, блядь, небесного свода». Зеленое свечение отражается от его лицевой пластины. «Ты…»
Он резко приходит в себя. «Молодец, сэр».
«Аякс, я бы тебя поцеловал. Мог бы».
«Спасибо, сэр».
Дрожащими, вспотевшими руками Грант роется в кармане и вытаскивает коммуникатор. Он включает его.
Пальцы дрожат.
Спрячь это. В тот момент, когда ты ей расскажешь, тебе конец. Всё кончено. Тихий голосок продолжает кричать в глубине его сознания, наблюдая, как он достаёт коммуникатор, ключи от МОЕЙ ПРЕКРАСНОЙ ЖЕНЫ, и открывает текстовое поле.
«Сикора, — говорит он. — Я сделал это. Я снял ремень. Я сделал это».
Ответ приходит почти мгновенно.
ААААА!!!!
кладспкс;фоиафя
ТЫ СДЕЛАЛА ЭТО????
оставайся на месте, дорогая. я СЕЙЧАС спущусь.
Спустя всего минуту лифт гудит, и Сикора, со скоростью, на которую способны её массивные красные платформы, выходит из него, окружённая небольшой группой советников и чиновников.
«Ваше Величество, мы находимся в разгаре событий», — говорит Вайан.
«Я одобряю зачистку. Через два часа. Вайан, ваша траектория в порядке. Пожалуйста, прекратите преувеличивать». Сикора говорит быстро. Она не смотрит ни на одного из окружающих его Тайикари. Она смотрит прямо на Гранта. «Половина экзо-смеси. Мы отправимся ночью, чтобы дать команде время развернуть тяжёлую артиллерию. Никакой стратегии по энергетической нагрузке, только устрашающий вид. Мы здесь, чтобы выглядеть как можно более устрашающе, а не чтобы открывать огонь».
«Ваше Величество…»
«В случае срочных ситуаций я уполномочиваю Вору, хорошо? Вы наверняка проводили зачистки десятки раз с Ворой». Наконец она отрывает взгляд от Гранта и, надев туфли на платформе, обращается к своим помощникам. «Я полностью вам доверяю. Мой коммуникатор будет включен, но ответы могут быть задержаны. Сейчас я лечу на истребителе с мужем. Я вернусь в течение часа, и тогда мы сможем обсудить любые дополнительные вопросы». Она резко поворачивается, и в её широко раскрытых, прекрасных глазах загорается победный свет. «Грантид!»
Она прыгает ему в объятия и осыпает его нежными поцелуями до самого кончика. «Ты сделал это, ты сделал это, ты сделал это!»
Прилив адреналина спадает, и они примерно в одно и то же время понимают, что обе его руки крепко держат её за ягодицы, а его быстро нарастающее возбуждение зажато между её бёдрами. Она издаёт тихий, тоскливый выдох. Его пальцы сжимаются.
Инженер кашляет.
Грант возвращает Сикору на подиум. Она поправляет треугольную шляпу, которую, к счастью, надела поверх рогов.
«Муж», — говорит она. «Могу ли я сопровождать вас в вашем первом плавании?»
«Принцесса», — говорит он. «Для меня это будет честью».
Обновлено: 20.01.2026