Мягкое свечение будит его. Панель, которая еще вчера вечером показывала простор небесной тверди, в которой они парили, теперь излучает янтарный свет восхода солнца на планете в комнату, словно открытое окно.
Сикора развалилась на кровати, одеяло частично сползло с ее тела. Она обнажена. Он предусмотрительно отводит взгляд, переодеваясь обратно в выданную ему форму.
Шорох и зевок — его шум будят ее. Он решает поверить Сикоре на слово и продолжить попытки примирения. «Доброе утро», — говорит он.
«Ммм. Правда?» Ее сонные красные глаза открываются. «Боже мой. Я проспала».
«Тебе нужно куда-то идти?» Возможно, она передумала постоянно держать его рядом.
«Нет, сэр». Она потягивается. Ее позвоночник и изгибы тела удлиняются. «В конце концов, сегодня я работаю вполсилы. А ведь я должна быть здесь, с мужем. Моя первая встреча только в обед». Она бросает на него взгляд и замечает, как он отводит от неё глаза. Он слышит улыбку в её словах. «Доброе утро, дорогой. Надеюсь, я тебя не шокировала. Но я скучала по сну без прозрачности. Так гораздо спокойнее».
«Полагаю, это твоя каюта».
Сикора хмыкает. «Наша».
Грант ничего не отвечает. Он затягивает пояс. Он сконструирован с быстросъемным ремнем, который снимает всю форму, и ему не выдали нижнее белье. Сначала он воспринял это как очередной признак сексуального возбуждения хозяйки, но, видимо, когда можешь стать невидимым, полезно иметь что-то, что можно быстро надеть и снять.
Они едят на кухне. Он понятия не имеет, куда делась ванна, но на её месте теперь стоит элегантный шестиугольный стол с ножками в виде когтей и спиральной звездной картой, нарисованной на его поверхности. На завтрак — странное слоеное тесто в форме каноэ, на котором лежат два яйца-глазуньи. Выглядело бы просто восхитительно, если бы яйца не были фиолетовыми. На столе их целая горка, а также дымящийся чайник, который приносит улыбающаяся женщина из племени Тайикари, приветствуя её как «Ваше Величество», а его как «Принца-консорта», прежде чем поклониться и выйти из комнаты.
Принцесса заворачивается в халат с поясом и крадётся к столу. «Вам это нравится? Мы можем найти что-нибудь ещё в кладовой».
«Цвет странный», — признаёт он. «Но со мной всё будет в порядке».
«Синяя невеста. Фиолетовые яичные пирожки. Как же всё это, должно быть, странно для вас». Её халат достаточно распахнут, так что из-под пояса выглядывает полумесяц ареолы, когда она отрезает себе кусочек. «Раньше мне нравилось готовить это самой. Но Кимай — мой квартирмейстер — не позволил. Он смотрит на мою готовку так же, как мой инструктор по полетам смотрел на мое пикирование».
«Вы умеете летать?»
«О, да. Я не собираюсь командовать кораблем, которым не умею управлять. Я люблю летать. Хотите как-нибудь попробовать?»
В ее лице явно читается нетерпение, и оно гораздо очаровательнее, чем он готов признать. Приятно слышать, что эта женщина действительно предлагает ему выбор. Во всяком случае, это начало.
«Может быть, — говорит он. — Пообещай мне, что никаких пикирований».
«Клянусь. Мы можем вывести мой перехватчик». Она слизывает желток с большого пальца. «Я свяжусь с инопланетным вспомогательным корпусом по поводу импорта каких-нибудь увеличенных органов управления».
«Ты, э-э…» Он передумывает и сосредотачивается на еде.
«Что я сделала?»
«Ты же не совершила аварийную посадку на Маэкионе ради развлечения, верно?»
«Грантида». Ее притворное возмущение смягчается смешком. «Конечно, я несколько раз ударялась о метеориты, но планету, которую можно предвидеть довольно рано».
«Как ты там оказалась?»
«Отличный вопрос». Ее взгляд становится холодным, когда она смотрит мимо него в космическое пространство за горизонтом. «И я намерена тщательно его исследовать». Она засовывает еще один кусочек в рот, не желая больше есть; Грант пока отпускает его.
Он осматривает стол. В чашке Сикоры темный напиток с цветочным ароматом, покрытый мелкими серебряными частичками. Он не уверен, что это за чай, но это точно не кофе. Если она пытается подкупить его, чтобы он снял штаны, пусть уж лучше воспользуется этим. «У вас же нет кофе на борту, правда?» — спрашивает он.
«Есть, — отвечает она. — Это напиток пехотинца. Но если хотите, я пришлю за ним».
«На Маекионе это напиток для всех».
Она нажимает и удерживает кнопку на стене рядом со своим местом. «Здравствуйте, кухонный персонал! Ваша Принцесса желает вам доброго утра и передает своему квартирмейстеру комплименты по поводу завтрака».
Она отпускает кнопку и делает глоток чая (?).
«Ваше Величество». Мужской голос, прерывистый и напряженный, дрожит. «Вашему мужу понравилось?»
Она снова нажимает кнопку и смотрит в сторону Гранта. «Вкусно, спасибо», — говорит он.
«Не слишком остро? Мне показалось, что в этой партии было слишком остро».
«Квартирмейстер», — говорит Сикора. «У вас же нет кофе там, внизу, верно?»
«Я не могу без него работать, Ваше Величество. Почему?»
«Принесите, пожалуйста, графин. Для принца-консорта».
«О Боже». По внутренней связи пробегает панический шлейф. «Ваше Величество, это, это, это далеко не соответствует моим стандартам для вашей каюты. Его вкусовой профиль — горечь… я бы…»
«Если это достаточно хорошо для вашего вкуса, то, безусловно, превосходит наш, квартирмейстер». Сикора ласково закатывает глаза Гранту.
«Ваше Величество, пожалуйста…»
«Глубокий вдох, Кимай. Графин обычного напитка. Сахар и сливки отдельно. Спасибо!» Она отпускает кнопку. «И это ваше первое знакомство с нашим замечательным квартирмейстером», — говорит она.
«Теперь мне неловко», — говорит Грант. «Ему не нужно суетиться из-за меня».
«Он суетится из-за всего, что только может найти», — говорит она. «Не обращай на это внимания, да? С этого момента, если в моих силах, я это сделаю. Твоя жена тебя ужасно балует, Грантиде. Мне многое нужно исправить, если я хочу заслужить твою дружбу. И твой член». Она подмигивает, передавая ему пирожок.
«Спасибо», — говорит он. Сохраняй невозмутимое выражение лица, Грант. Сейчас она добрее и симпатичнее. Но она всё ещё твоя похитительница.
«Пожалуйста». Она постукивает по хрустящей корочке, чтобы разломить пирожок и дать желтку вытечь наружу. «Это правильно переведено?»
«Думаю, да».
«Это сленговое слово, обозначающее пенис».
«Понял, Ваше Величество».
«Член», — пытается она. «Донг. Взе’каенае».
Он улыбается, несмотря на себя, прислонив щеку к кулаку. «Последнее слово я не понял, Ваше Величество». «Адский огонь». Она морщится. «Мне очень нравится это название».
Она вытирает рот кружевным краем алой салфетки и поднимается от стола к зеркалу.
Он наблюдает за тем, как её тело покачивается в кошачьей походке. Её талия такая тонкая, а бёдра такие широкие. Словно её силуэт нарисовал сексуально неудовлетворённый карикатурист. Он откашливается. «Могу я спросить вас кое о чём?»
«О чём угодно, муж».
«О вас, э-э... о ваших рогах». Он указывает на макушку её головы. «Они появляются и исчезают».
Она краснеет. «Ах. Вот эти. Они появляются, когда наша кровь достаточно разгорается. Гнев, желание. Это, э-э... это немного неловко. Возможно, вам не стоит на них указывать».
«Они неловкие?»
Теперь она смущена. Рога снова появились, выглядывая из-под её чёрных локонов. «Как бы тебе понравилось, если бы я пялилась на тебя всякий раз, когда у тебя стоит?»
«А тебе нет?»
«Ну, не на публике». Она пожимает плечами, надевая форму. «Есть много модных причесок, которые их скрывают, независимо от их формы, но носить распущенные волосы — признак уверенной в себе принцессы Пустоты. Демонстрация самоконтроля. Обычно у меня это неплохо получается».
«О?» Он не может сдержать игривого тона в голосе. «Почему я их так часто вижу?»
«Если бы одна большая красивая задница просто взяла и присоединилась ко мне в постели, может быть, я бы не ходила туда-сюда, падая на две точки небесного свода». Она взмахнула хвостом в воздухе.
«Я постоянно вижу их у ваших мужчин. Они просто постоянно зашиты?»
«Зашиты». Она цокает языком, прикрепляя к форме золотой наплечник. «Какая фраза. Так несовместима по смыслу, и в то же время так легко понять. Нет, они не в полный рост. У мужчин-тайикари рога не отступают. Некоторые делают пластические операции, чтобы их удалить».
«Они бы это сделали?»
«Или уменьшили бы их». Она отодвигает панель на своем туалетном столике, открывая коллекцию косметики безумного алхимика. «Маленькие рога — признак красоты. Они говорят о мягкой, задумчивой личности».
«Значит, если у меня их нет…»
Улыбка с прикусыванием губ, когда она встречается с ним взглядом в зеркале. «Я счастливая женщина. Или буду. Когда-нибудь».
«Мы можем поговорить о том, как выглядит это «когда-нибудь». Он вращает лодочку с яйцом и позволяет слоеному тесту впитать лопнувший желток. «После того, как ты меня освободишь».
Она наносит на губы блеск из одной из своих многочисленных баночек. «Может, заключим временное перемирие? Ещё слишком рано».
Он вздыхает. «Хорошо. Перемирие». Он жуёт свой яичный пирог. Его слои тают и обволакивают язык маслянистым блаженством.
«Твоя очередь», — говорит она.
«Моя очередь к чему?»
«Я сказала тебе кое-что, что меня в тебе привлекает». Она смотрит на него в зеркало. «А как насчёт меня?»
Ты заставляешь меня чувствовать себя похотливым пещерным человеком, созерцающим первобытную богиню плодородия. У тебя лицо красноглазого ангела. Твои волосы длинные, мягкие и красивые. Я до сих пор помню, как чувствовал себя в шаттле, наконец-то держа твою идеальную попу в своих руках, и мы оба отчаянно хотим, чтобы я сделал это снова, а я не могу, и мне хочется плакать. «Не стоило говорить», — говорит он.
Она надувает губы. «Почему нет?»
«Я бы дал тебе повод». Он направляет на неё вилку. «Если ты знаешь, что мне нравится, ты сможешь использовать это против меня».
«Знаешь, что, как мне кажется, тебе нравится?» — она скрещивает ноги. «Мне кажется, тебе нравится моя попа».
«Без комментариев». Он возвращается к завтраку.
Принцесса напевает себе под нос, нанося макияж, теплый и шершавый. Он узнает эту мелодию — он пел ее для нее.
«Чем ты сегодня занимаешься?» — спрашивает он.
Она вставляет трубку в форме пули в вращающийся цилиндр. «Сегодня мне придётся надеть нелепую шляпу и пообедать на луне с довольно ужасной женщиной по имени Гаруна». Она берёт с подставки справа ту самую широкополую шляпу. В ней она немного похожа на мушкетёра. «Она моя кузина. Кажется, троюродная сестра. Вторая, третья… ах, кто за всем уследит? Вора точно знает. Она находится на периферии событий в моём секторе. Серия громких смертей, то появляющихся, то исчезающих. Самоубийства, болезни, несчастные случаи. Всё это связано с кланом Тримондс, которому принадлежит крупнейший на планете экзоперерабатывающий завод».
Грант кивает, словно знает, что такое экзо. «Странное совпадение?»
«Вряд ли». Сикора ухмыляется, пытаясь придать своей шляпе менее нелепый вид.
«Богатые убивают богатых?» — догадывается он.
«Ммм. Плутократы расправляются друг с другом. Какая-то враждующая семья, возможно, недовольная вторая дочь Кониае». Сикора занимает позицию, которую можно с натяжкой назвать лихой. «Можешь пойти со мной, если хочешь». Она начинает наносить тени для век. «И посмотрим, не сможем ли мы за обедом раскрыть какой-нибудь заговор».
Обновлено: 20.01.2026