— Опасения генерала Чэна понятны, — спокойно сказала Чжун Минь, окинув всех взглядом. — Я уже говорила, что лишь предлагаю идею. Принимать её или нет — ваше дело.
Она привычно развела руками, а затем плотнее запахнула свою тонкую одежду — на холоде она уже порядком замёрзла.
— Говоришь легко! — фыркнул генерал Чэн. — По-моему, даже если у тебя и не было злого умысла против Ванъе, ты просто боишься идти в засаду и быть убитой стрелами! Поэтому и предлагаешь Ванъе рискнуть одному, а самой остаться в безопасности!
Чжун Минь едва не рассмеялась. Мысленно назвав генерала Чэна тупым буйволом, она с горькой усмешкой ответила:
— Ваше воображение слишком богато. Если с Ванъе что-то случится, независимо от того, моя это вина или нет, независимо от того, была я в засаде или нет, моя жизнь окажется в ваших руках.
Генерал Чэн громко рассмеялся и самодовольно заявил:
— Хоть что-то ты понимаешь! Пока я здесь, никакие твои уловки не сработают!
Чжун Минь махнула рукой — спорить с этим упрямцем было бесполезно. Она и не планировала оставаться здесь: если Чжэнь Жэнь узнает о её участии в этом деле, та сразу прикончит её, как только князь уедет. С мужчинами, даже самыми властными, ещё можно было договориться, но с такими женщинами, как Чжэнь Жэнь, разумные аргументы не работали.
Сяо Минчжэн слушал их диалог и наблюдал за каждым движением Чжун Минь. Её беспечное выражение лица и странные жесты снова привлекли его внимание. Он вдруг осознал одну малозаметную, но важную деталь: с самого начала Чжун Минь не проявляла ни капли подобострастия или осторожности, присущих обычной служанке.
Через мгновение Сяо Минчжэн принял решение. Как ни крути, план Чжун Минь был самым надёжным из возможных. Он поднял хлыст и неожиданно спросил:
— Ты умеешь ездить верхом?
Услышав вопрос, Чжун Минь сразу поняла его замысел. Он был решительным и осторожным человеком: не только мгновенно принимал решения, но и знал, как нейтрализовать потенциальные угрозы. Он хотел взять её с собой в разведывательный отряд — так он мог контролировать её и минимизировать риски.
Это было даже к лучшему. Вспомнив о Чжэнь Жэнь в карете, Чжун Минь предпочла бы присоединиться к разведчикам. После прохождения засады Сяо Минчжэн, торопясь в лагерь, вряд ли станет задерживаться из-за неё, и у неё будет больше шансов сбежать.
Благодаря своей прежней профессии Чжун Минь прошла обучение верховой езде, так что управлять лошадью для неё не составляло труда.
По приказу Сяо Минчжэна она переоделась в форма солдата, который был ближе всего к ней по комплекции, и стала одним из разведчиков. Когда она была готова, Сяо Минчжэн тоже переоделся в обычную солдатскую форму, вскочил на коня и приготовился к выезду.
Сяо Минчжэн оставил генерала Чэна командовать оставшимися войсками, а сам взял с собой, помимо Чжун Минь, Ло Цзясина и ещё трёх лучших воинов.
— Не стоит ехать слишком быстро, — предупредила Чжун Минь. — Раз мы разведчики, то должны вести себя соответственно, чтобы не вызвать подозрений. Иначе через мгновение мы все превратимся в ежей.
Она говорила из соображений собственной безопасности — теперь их судьбы были связаны, и она не могла позволить себе рисковать жизнью. Вряд ли ей повезёт переродиться во второй раз.
Остальные, хотя и соглашались с её словами, промолчали. Они были элитными воинами князя Му и не привыкли, чтобы женщина указывала им, что делать. К тому же, раз сам князь не отдавал приказов, они не видели причин отвечать.
Чжун Минь поняла их мысли и, решив, что сделала всё возможное, махнула на это рукой. Только Ло Цзясин дружелюбно кивнул ей, показывая, что уловил суть.
— Вперёд!
Сяо Минчжэн бросил на Чжун Минь взгляд, но ничего не сказал. По его команде отряд тронулся в путь. Ло Цзясин сразу последовал за ним, Чжун Минь — следом, а остальные трое замыкали шествие. Так импровизированный разведывательный отряд вошёл в ущелье.
Позади раздался знакомый голос. Чжун Минь быстро оглянулась и мельком увидела разъярённое лицо Чжэнь Фэй и высокомерное выражение генерала Чэна, который явно не собирался с ней церемониться.
Она усмехнулась про себя. В конце концов, Чжэнь Фэй была всего лишь наложницей, и человеку с характером генерала Чэна вряд ли было дело до её капризов.
Радуясь, что наконец избавилась от этой мерзкой женщины, Чжун Минь с лёгким сердцем повернулась и сосредоточилась на следовании за отрядом.
Было видно, что Сяо Минчжэн — опытный воин. Проехав некоторое расстояние, он остановился в самом уязвимом месте ущелья, где не было никакого укрытия, и внимательно осмотрелся.
Чжун Минь тоже огляделась. Очевидно, это и было место засады. Судя по рельефу, они уже находились в самом центре засадного кольца.
— Засада действительно есть, — тихо сказал Сяо Минчжэн Ло Цзясину. — Взгляни на ту высокую скалу на северо-западе.
Чжун Минь хотела последовать его взгляду, но Сяо Минчжэн предупредил её шёпотом:
— Остальные пусть смотрят в другие стороны. Если все уставятся в одну точку, они поймут, что мы их обнаружили.
Хотя тон Сяо Минчжэна ей не понравился, его слова были разумны. Притворяясь, что осматривает окрестности, она тихо ответила:
— Ванъе, вам тоже лучше не смотреть слишком пристально в какую-то одну точку — это может выдать вашу личность.
Сяо Минчжэн был удивлён её внимательностью. Он ничего не сказал, но смягчил взгляд и приказал отряду медленно продвигаться вперёд, продолжая осматриваться.
Двигаясь таким образом, они постепенно продвигались вперёд. Чжун Минь было интересно, что именно увидел Сяо Минчжэн, чтобы сделать вывод о засаде, но, сколько она ни всматривалась, ничего не заметила.
Только Ло Цзясин как бы между делом заметил, что в такую холодную погоду засада — настоящее испытание для вражеских солдат, которые, вероятно, уже продрогли до костей.
Проехав ещё около ста метров, Чжун Минь вдруг почувствовала неладное. Ей показалось, что в воздухе повеяло смертельной угрозой.
— Стоп! — Она резко натянула поводья, взглянула на правый склон и сказала Сяо Минчжэну: — Дальше так ехать нельзя.
— Что случилось? — Ло Цзясин напрягся. — Почему нельзя?
Чжун Минь, прищурившись, быстро объяснила:
Обновлено: 21.01.2026