— Мы почти вышли из зоны засады. Настоящие разведчики на этом месте уже развернулись бы назад. Если мы продолжим двигаться вперёд, они заподозрят неладное.
— Откуда ты знаешь, где кончается зона засады? — Сяо Минчжэн развернул коня, делая вид, что отряд обсуждает дальнейшие действия.
— Видите поворот в ста двадцати чжанах (ок. 400 м) впереди? — сказала Чжун Минь. — После него лучники на склоне уже не смогут нам навредить. Обычная дальность стрельбы из лука — не более сорока чжанов (ок. 130 м), так что зона засады заканчивается примерно в семидесяти-восьмидесяти чжанах (230-260 м) перед поворотом, чтобы полностью перекрыть дорогу. А центр засады выбран так, чтобы разведчики успели дойти до него и вернуться.
Её объяснение было точным и профессиональным. Сяо Минчжэн, обдумав его, спросил:
— Что ты предлагаешь делать сейчас?
Он задал этот вопрос не потому, что у него не было собственных идей, а потому, что был впечатлён её хладнокровием и проницательностью. Ему стало интересно, на что ещё способна эта необычная женщина.
— Сыграем в рулетку! — без колебаний ответила Чжун Минь, и в её глазах вспыхнул ещё более решительный и азартный огонь.
Сяо Минчжэн увидел в её взгляде что-то знакомое — то самое возбуждение перед лицом опасности, которое заставляет не отступать, а бросаться в бой с удвоенной силой. Он снова задумался: что это за женщина, чья смелость и сила духа не уступают мужской?
Но сейчас было не время для размышлений. Подсознательно он почувствовал, что стиль Чжун Минь близок ему, и потому спросил:
— Как именно?
Чжун Минь взглянула на него. Князь Му оказался решительным человеком, без лишних колебаний.
— До безопасного места всего сто двадцать чжанов (ок. 400 м). Пока они не опомнились, давайте проскачем это расстояние на полной скорости. Они замёрзли, и даже если начнут стрелять, их точность будет низкой. К тому же, на большом расстоянии стрелы теряют убойную силу. Да и зимняя одежда под доспехами смягчит удар, если стрела и попадёт в не смертельное место.
— Нет, это безумие! — кто-то тут же возразил шёпотом. — Стрелы полетят градом…
Но Сяо Минчжэн резко прервал его:
— Как она сказала. Сыграем в рулетку!
Его слово было законом, и остальные замолчали, лишь слегка перестроившись, чтобы прикрыть князя.
— Вперёд!
Не успели слова прозвучать, как Сяо Минчжэн рванул вперёд, словно выпущенная стрела. Остальные последовали за ним, мчась к повороту.
Через мгновение с правого склона действительно обрушился ливень стрел. Чжун Минь чувствовала, как стрелы пролетают у самого виска, уха, даже перед носом. Её сердце бешено колотилось.
Краем глаза она увидела впереди Сяо Минчжэна. Стиснув зубы, она изо всех сил натянула поводья, стараясь держаться как можно ближе к нему. Если другие воины прикрывали князя справа, то рядом с ним было безопаснее всего.
Сто двадцать чжанов — это около четырёхсот метров. На лошади такое расстояние преодолевается быстро. Но под градом стрел каждый лишний метр приближал их к смерти.
Чжун Минь не могла думать ни о чём, кроме поворота впереди. С каждым шагом она чувствовала, как страх сменяется надеждой. Расстояние сокращалось, а холодный пот на лбу понемногу высыхал.
Она всё ещё была в седле, и стрелы, словно демоны, преследовали её…
Ещё ближе. Она по-прежнему цела!
Увернувшись от очередной стрелы, она сосредоточилась на одной мысли: ещё немного, и жизнь или смерть решится в одно мгновение.
Время словно замедлилось. Чжун Минь, прижавшись к Сяо Минчжэну, мчалась вперёд под прикрытием остальных. Безопасность была уже близка…
Осталось совсем немного. Стрелы летели всё реже.
Последние метры. Чжун Минь ликовала и, вырвавшись на поворот, воскликнула:
— Ура! Мы сделали это!
Её профессиональное хладнокровие сменилось восторгом от того, что они вырвались из смертельной ловушки.
Для неё это был, пожалуй, самый опасный момент в жизни — ближайшая встреча со смертью. Ощущения были настолько острыми, что голливудские блокбастеры отдыхали.
Сяо Минчжэн бросил на неё взгляд, но промолчал и продолжил скакать вперёд. До его владений оставалось ещё около ли (ок. 500 м), и только там они могли чувствовать себя в безопасности.
Остыв от восторга, Чжун Минь снова сосредоточилась — теперь её мысли занимал план побега.
Отряд мчался вперёд, и только убедившись в безопасности, Сяо Минчжэн приказал остановиться.
Сяо Минчжэн окинул взглядом шестерых человек, убедившись, что все на месте, и спросил:
— Кто-нибудь ранен?
Солдат, шедший последним, с трудом управляя поводьями, сделал несколько шагов вперед и честно доложил:
— Ваше высочество, я получил стрелу в плечо, но это несерьезно.
Сяо Минчжэн взглянул на него и увидел, что стрела вошла глубоко. Хотя рана была не смертельной, она явно была серьезной. Он приказал:
— Немедленно слезай с коня и перевяжи рану.
Однако солдат с решительным видом ответил:
— Нет необходимости, ваше высочество. До лагеря недалеко, я смогу добраться.
Чжун Минь посмотрела на стрелу в руке солдата и слегка скривила губы, мысленно поблагодарив судьбу, что стрела не попала в нее. Хорошо, что она была достаточно сообразительна в тот хаотичный момент, нашла лучшее место для бегства, иначе неизвестно, сколько таких стрел могло бы воткнуться в нее.
Сяо Минчжэн похвалил:
— Вот это настоящий солдат моего дома князя Му! Молодец!
Затем он перевел взгляд на Чжун Минь, оценивая ее.
Чжун Минь тут же насторожилась, видя выражение лица князя. Скорее всего, он размышлял, как поступить с ней. Сейчас он торопился в лагерь, а лагерь — это место, куда нельзя брать с собой женщин. Значит, скоро они с князем разойдутся. При этой мысли Чжун Минь снова почувствовала прилив волнения. Сейчас их было всего несколько человек, и если она не будет следовать за этим проницательным князем, то, имея лошадь, у нее появится отличный шанс сбежать. Однако она не показала своих эмоций, сохраняя спокойствие и делая вид, что ничего не знает, ожидая распоряжений Сяо Минчжэна.
Сяо Минчжэн слегка нахмурился. Ему показалось, что он уловил мимолетный блеск в глазах Чжун Минь. Подумав, он отвлекся от нее и перевел взгляд на Ло Цзясина. Обсудив с ним пару фраз, они быстро пришли к решению разделиться: Сяо Минчжэн, Ло Цзясин и раненый солдат отправятся в лагерь, а оставшиеся двое солдат отвезут Чжун Минь обратно в резиденцию князя Му.
Обновлено: 21.01.2026