А тот юноша не только был красив, с белоснежной кожей и изысканными манерами, но и, по слухам, действительно обладал незаурядным талантом. Получив разрешение приблизиться к Сяо Минчжэну, он с гордостью начал разворачивать перед ним свой изящный свиток, явно считая это великой честью.
Чжун Минь вытянула шею, чтобы рассмотреть работу. Хотя она и не была знатоком, но по одобрительному взгляду князя Му сразу поняла, что работа стоящая.
Когда свиток раскрылся наполовину, девушка уже собиралась рассмотреть его подробнее, как вдруг в голове у нее что-то щелкнуло: интуиция сработала мгновенно. Ее взгляд тут же застыл на том конце свитка, который юноша еще не успел развернуть.
— Постойте!
В тот момент, когда юноша собирался раскрыть оставшуюся часть, Чжун Минь резко окликнула его и, стремительно шагнув вперед, без церемоний схватила его за руку, сжимавшую свиток.
Ее поведение было настолько неожиданным, что все присутствующие, включая самого юношу, мгновенно уставились на нее. Атмосфера натянулась, но, поскольку князь молчал, никто не осмеливался высказаться первым.
— Ваше высочество, мужчине и женщине не подобает прикасаться друг к другу. Прошу вас, велите этой девушке отпустить меня, — юноша быстро оправился от шока и, не дожидаясь, пока Чжун Минь заговорит, обратился напрямую к Сяо Минчжэну. — Я — ученый, и подобное поведение прилюдно оскорбляет мои принципы.
— Чего вы боитесь? Если я, женщина, не переживаю, то вам и подавно не стоит, — парировала Чжун Минь, перехватывая инициативу.
Видя, что юноша с возмущением собирается возразить, она намеренно лишила его этой возможности, повернувшись к князю:
— Ваше высочество, в последнее время я увлеклась каллиграфией и живописью. Увидев талант этого юноши, не смогла удержаться от желания приблизиться. Хотя мое поведение и кажется дерзким, но продиктовано оно лишь жаждой знаний. Прошу вашего прощения.
Чжун Минь отнюдь не была той, кто станет бездумно нарушать порядок, особенно в такой официальной обстановке. Услышав ее слова, Сяо Минчжэн сразу понял, что девушка явно заметила что-то подозрительное.
— Если твои намерения чисты, я не стану тебя упрекать, — не стал он развивать тему, даже косвенно защитив Чжун Минь от упреков юноши и сохраняя бесстрастное выражение лица, будто ничего необычного не произошло.
Остальные, видя, что князь не только не наказал девушку за столь вопиющее нарушение этикета, но и косвенно встал на ее защиту, предпочли промолчать, наблюдая за развитием событий.
— Ваше высочество, она продолжает держать меня за руку, это совершенно неприемлемо... — юноша попытался вырваться, но, к своему удивлению, обнаружил, что хрупкая на вид девушка обладает недюжинной силой.
Освободиться можно было, лишь отпустив свиток, но он и не думал этого делать.
Чжун Минь усмехнулась, прерывая его:
— Если в сердце нет грязи, то и пятна не запачкают его. Вы слишком зациклены на условностях.
Она переглянулась с Се Фэном и продолжила:
— Вы, должно быть, устали. Позвольте мне продемонстрировать ваше произведение вместо вас.
С этими словами она усилила хватку, заставляя юношу отпустить конец свитка, в то время как ее другая рука уже крепко сжимала противоположный край.
— Я не устал! Для меня честь лично представить работу вашему высочеству. Отпустите меня! — юноша явно разозлился, бросая на Чжун Минь презрительный взгляд. — Судя по всему, вы образованная девушка. Как вам не стыдно вести себя так бесцеремонно?
Он изо всех сил сжимал свиток, не собираясь отпускать, его лицо выражало раздражение. Он был явно крайне недоволен тем, что Чжун Минь помешала его планам. Даже после слов князя он не собирался уступать.
Услышав это, Чжун Минь ехидно улыбнулась и неожиданно разжала руку, но прежде чем юноша успел опомниться, резко ударила ребром ладони по его запястью.
— Ай! — вскрикнул он от боли, рефлекторно разжимая пальцы.
В тот же миг Чжун Минь выхватила свиток, полностью завладев им.
— Верните! — закричал юноша, забыв о боли и бросаясь к ней.
Но едва он сделал шаг, как Се Фэн преградил ему путь, мгновенно оттеснив от Чжун Минь и князя.
— Успокойтесь, молодой человек. Неужели мужчине пристало ссориться с девушкой? — произнес он, незаметно отодвигая юношу еще дальше.
Чжун Минь одобрительно кивнула Се Фэну, затем повернулась к Сяо Минчжэну со свитком в руках:
— Ваше высочество, позвольте мне продолжить демонстрацию вместо этого юноши.
Не успела она закончить фразу, как Се Фэн обнажил меч, приставив его к горлу юноши:
— Куда это вы собрались, молодой человек? Его высочество еще не закончил осмотр. Неужели вы уже уходите?
Лицю юноши мгновенно исказилось, на лбу выступил холодный пот.
Чжун Минь не стала тратить время на разговоры. Она резко развернула свиток до конца — и все присутствующие ахнули, увидев спрятанный в самом конце острый кинжал.
— Так это убийца! — рявкнул Се Фэн, прижимая лезвие к шее юноши и обезвреживая его прежде, чем тот успел оказать сопротивление.
— Вот оно что — когда свиток развернулся – обнажился кинжал! — ледяным тоном произнес Сяо Минчжэн. — Увести его и допросить!
Несколько стражников тут же схватили юношу, чей взгляд был полон ненависти. В последний момент перед тем, как его уволокли, он бросил на Чжун Минь безразличный взгляд, от которого у нее внутри всё неприятно сжалось.
Ну что ж, парень, тебе просто не повезло столкнуться со мной. Чжун Минь мысленно покачала головой. Она не специально разрушила его планы — просто у них были разные хозяева. Жаль, конечно: с такой выдержкой и продуманным планом он вполне мог бы преуспеть, если бы не наткнулся на нее.
Хотя вся сцена получилась весьма драматичной, Сяо Минчжэн не собирался позволить какому-то неудачливому убийце сорвать важное мероприятие. Ситуация была действительно пугающей: если бы не бдительность Чжун Минь, учитывая близкое расстояние и отсутствие подготовки, он мог бы получить серьезные ранения или даже погибнуть.
Чжу Сяньлин, наблюдавший за происходящим, остолбенел от ужаса. Он рухнул на колени и забормотал дрожащим голосом:
— Я не обеспечил должной защиты, подвергнув ваше высочество такой опасности! Прошу милостивого прощения!
Обновлено: 21.01.2026