Она слегка покачала головой. Такие мелкие уловки были для неё давно пройденным этапом. Скорее всего, в докладе была какая-то ловушка: может быть, незаметная волосинка или специальный порошок. Для неё такие методы не были новинкой. Видимо, Сяо Минчжэн до сих пор подозревал, что она шпионка какой-то враждебной стороны.
Побыв в одиночестве ещё некоторое время, она заметила, что на улице уже совсем стемнело. Она не знала, который сейчас час, но до сих пор не поужинала, и её живот начал урчать, напоминая, что все, кажется, забыли о её голоде.
Наверное, Лао Ли думал, что она уже поела, а она сама забыла упомянуть об этом. Погладив свой голодный живот, она поняла, что сегодня придётся лечь спать голодной.
Пока она жалела себя, её взгляд упал на тарелку с пирожными на столе. Они выглядели очень аппетитно, и их аромат только усиливал чувство голода. Чжун Минь посмотрела на дверь, убедившись, что никто не идёт, и украдкой взяла одно пирожное, быстро положив его в рот.
Пирожные были восхитительны, сладкие, но не приторные, с приятным послевкусием. Чжун Минь, не успев проглотить первое, уже потянулась за вторым. Съев три штуки, она почувствовала, что желудок немного успокоился. Глядя на почти пустую тарелку, она задумалась, стоит ли брать ещё. Если не брать, то голод всё равно останется, а если взять, то пропажа будет слишком заметной.
Пока она колебалась, за дверью раздались шаги. Чжун Минь быстро привела тарелку в порядок, стараясь сделать вид, что её не трогали. Дверь открылась, и вошёл Сяо Минчжэн, за ним следовали два слуги.
Слуги, войдя, быстро осмотрели комнату, убедившись, что всё в порядке, затем поклонились князю и вышли.
— Похоже, за эти дни ты так и не научилась соблюдать правила, — сказал Сяо Минчжэн, садясь за стол и бросая взгляд на Чжун Минь, которая стояла в стороне.
Его лицо не выражало никаких эмоций.
Чжун Минь поняла, что до сих пор не поклонилась князю. Выучить правила было легко, но привыкнуть к их постоянному соблюдению было для неё настоящим испытанием.
— Раба приветствует князя, — поспешно поклонилась она. — Раба глупа, но не хотела проявить неуважение, прошу прощения.
— Не можешь понять, почему я решил взять тебя сюда? — Сяо Минчжэн не стал продолжать тему правил, а сразу перешёл к вопросу, который больше всего волновал Чжун Минь.
— Действия князя всегда имеют свои причины, раба подчинится и не станет задавать лишних вопросов, — ответила Чжун Минь, слегка взглянув на Сяо Минчжэна, но так и не поняв его намерений.
— Ответ хороший, но я не верю, что ты действительно так думаешь, — прямо сказал Сяо Минчжэн. — Работая рядом со мной, мелкие ошибки допустимы, но обман не прощается!
Чжун Минь почувствовала, как сердце ёкнуло. Сяо Минчжэн говорил очень серьёзно, и она понимала, что это было его последнее предупреждение. Она также знала, что перед таким проницательным человеком ложь не пройдёт.
— Наставления князя раба запомнит, — прямо ответила она. — Раба знает, что князь до сих пор сомневается во мне, но, поскольку обещал награду, дал мне шанс доказать свою невиновность. Прошу князя не беспокоиться, раба постарается оправдать доверие и выполнять свои обязанности.
Ответ Чжун Минь заставил Сяо Минчжэна слегка кивнуть. В его глазах она была разумным человеком, и с такими людьми работать было проще.
Он перевёл взгляд на доклад на столе, взял его и открыл, спрашивая:
— Ты трогала это?
Услышав вопрос о докладе, Чжун Минь спокойно ответила:
— Нет, князь. Лао Ли сказал, что в кабинете ничего нельзя трогать.
Просмотрев доклад, Сяо Минчжэн взглянул на Чжун Минь и, увидев её спокойное выражение лица, понял что-то, сказав:
— С твоим умом ты бы и не стала трогать это. Он зря старался.
Чжун Минь сразу поняла, что «он» — это Лао Ли, который устроил эту проверку. Неудивительно, что она показалась ей такой примитивной и не соответствующей стилю Сяо Минчжэна.
Затем Сяо Минчжэн больше ничего не сказал, лишь велел Чжун Минь выйти и приготовить чай. Она послушалась, думая, что первое испытание прошло без серьёзных последствий. Похоже, если быть осторожной и не совершать ошибок, её не станут специально донимать.
В конце концов, Сяо Минчжэн был важной персоной, и у него не было времени, как у Чжэнь Фэй, постоянно придираться к такой маленькой служанке, как она.
Подумав об этом, она немного успокоилась и уже собиралась выйти, как вдруг Сяо Минчжэн остановил её:
— Подожди!
Чжун Минь резко остановилась, ещё не сделав шаг, и почувствовала, что тон Сяо Минчжэна стал строже. Она не знала, что ещё она могла сделать не так, и лишь вздохнула в душе, покорно повернувшись.
— Князь, есть ещё указания? — Она напомнила себе, что сейчас лучше вести себя смирно, а когда она сбежит, то больше не будет так унижаться.
Сяо Минчжэн странно посмотрел на Чжун Минь, затем поднял бровь и спросил:
— Ты действительно не трогала вещи на столе?
— Нет, совсем не трогала! — Она инстинктивно развела руками.
Услышав вопрос, Чжун Минь удивилась. Она точно ничего не трогала, и Сяо Минчжэн не мог этого не заметить. Неужели просто взгляд на расстоянии считается? Это было слишком странно!
Сяо Минчжэн, увидев, как Чжун Минь снова делает этот знакомый жест, слегка поморщился, но ничего не сказал, лишь взглянул на тарелку с пирожными на столе, а затем перевёл взгляд на неё, как бы напоминая.
Только тогда Чжун Минь поняла, что Сяо Минчжэн говорил не о докладе, а о пирожных. Неужели князь был настолько мелочным, что считал каждое съеденное пирожное?
— Ах, князь имел в виду пирожные! — Она слегка смутилась. — Да, раба съела немного.
— Не немного, а три штуки, — сказал Сяо Минчжэн.
Хотя сам редко ел их, Лао Ли каждый день ставил их перед его приходом, поэтому он знал его привычки.
Услышав, что Сяо Минчжэн даже знает, сколько она съела, Чжун Минь была в шоке. Этот человек был просто ужасен, он знал даже такие мелочи. Видимо, работать рядом с таким человеком и не быть осторожной было невозможно.
— Князь прав, когда раба вошла, увидела пирожные и не знала, как долго они здесь лежат. Боясь, что кто-то мог что-то подмешать, я решила попробовать несколько штук, — сухо усмехнулась она, объясняя Сяо Минчжэну. — Это была проба на яд, только проба на яд.
Обновлено: 21.01.2026