— Я бесконечно благодарна князю за доброту и понимаю, что ваше решение продиктовано заботой. Но осмелюсь заявить: я не желаю выходить за этого человека. Мое решение окончательно. Умоляю, отмените приказ.
Чэнь Цзясинь трижды поклонилась и продолжила:
— До столицы осталось два дня пути, и дорога проходит через населенные места. Опасности мне не грозят. Я ухожу сегодня же и сама найду своих родственников. Прошу вашего разрешения!
— Если ты твердо решила не выходить за Се Фэна, я не стану принуждать. Но как тогда быть с моей репутацией? Люди решат, что я злоупотребил властью и потворствовал подчиненным, — Сяо Минчжэн невозмутимо посмотрел на Чэнь Цзясинь, не спеша соглашаться.
Эта женщина вдруг заявила о своем уходе, да еще и ночью. Не иначе как замышляет что-то недоброе. Сяо Минчжэн усмехнулся про себя. Думает, может приходить и уходить, когда вздумается? Приняла его дом за постоялый двор?
— Сегодняшний инцидент прошу считать недоразумением. Я не хочу и не могу его обсуждать. Только отмените приказ, и я сразу уйду, — Чэнь Цзясинь говорила с непоколебимой твердостью, совсем не похожей на прежнюю слабость. В ней появилась новая, завораживающая красота.
— В таком случае князь, конечно, не станет удерживать. Но сейчас уже поздно, и женщине одной опасно отправляться в путь. Лучше подожди до утра, — Нин Чжиюань, видя, что Сяо Минчжэн молчит, вступился.
Чжун Минь, заметив, что вездесущий канцлер снова вставил свои пять копеек, нахмурилась, взглянула на Сяо Минчжэна и сказала:
— Канцлер прав. Не хочешь замуж — не выходи. Но если с тобой что-то случится в темноте, это бросит тень на всех нас, будто мы довели тебя до отчаяния. Вставай. Уйдешь завтра.
— Нет, благодарю за заботу, но я решила уйти сейчас. Прошу прощения у князя и канцлера! — Чэнь Цзясинь поклонилась в третий раз, поднялась, окинула всех взглядом и твердо направилась к выходу.
— Постой! — наконец произнес Сяо Минчжэн. Он взглянул на Чжун Минь и приказал: — Дай ей денег.
Чжун Минь тут же поняла его замысел и, ответив "Слушаюсь", перехватила Чэнь Цзясинь:
— Куда так спешишь? У тебя же нет ни гроша. Два дня до столицы — как ты собираешься есть и пить?
Она достала кошелек и продолжила:
— Да и в столице, если сразу не найдешь родных, без денег будет туго. Возьми, этого хватит на пару месяцев.
Чэнь Цзясинь на мгновение заколебалась, но все же взяла деньги, поклонилась Сяо Минчжэну и снова собралась уходить.
— Госпожа Чэнь, вы раньше бывали в столице? — Чжун Минь улыбнулась и удержала ее. — Где живут ваши родственники? Оставьте адрес, я пошлю человека проверить, благополучно ли вы добрались.
— Миньэр, как трогательно, что вы так заботитесь обо мне. Хотя я никогда не была в столице, отец говорил, что дом родных найти легко. Стоит спросить у любого прохожего. Не беспокойтесь, — Чэнь Цзясинь вздохнула и многозначительно добавила: — Если бы вы с самого начала были так добры ко мне, мы, возможно, стали бы подругами.
Чжун Минь покачала головой и с усмешкой ответила:
— Скромной служанке не пристало дружить с благородной девицей. Но вот что мне непонятно: если вы никогда не были в столице, откуда знаете, что путь займет два дня и дорога населенная?
— Э-это... — Чэнь Цзясинь на мгновение смутилась, но тут же улыбнулась. — Солдаты говорили, что осталось два дня. А насчет дороги — я предположила: чем ближе к столице, тем оживленнее.
— Какая же вы догадливая, — улыбка Чжун Минь стала еще шире. — И готовите так искусно! Разве обычная барышня справится? Да еще северянка, а блюда южные — просто загляденье.
Она взглянула на изысканно сервированные яства и невинно спросила:
— Как же вам удалось освоить столь аутентичную южную кухню?
— Это... — Чэнь Цзясинь нервно посмотрела на блюда и замялась. — Я научилась у нашей поварихи. Она была с юга.
Она попыталась высвободить руку из захвата Чжун Минь и, неестественно улыбнувшись, проговорила:
— Уже поздно, мне пора. Прощайте.
— Куда спешить? — Чжун Минь снова удержала ее и с насмешкой произнесла: — Или вы боитесь, что здесь что-то случится, и хотите убраться подальше?
— Не понимаю, о чем вы! Отпустите, мне правда надо! — Чэнь Цзясинь сделала вид, что не хочет спорить, но явно торопилась уйти.
— Не понимаете? Тогда пусть командир Се вам объяснит! — Чжун Минь резко развернула ее. Тут все увидели, что Се Фэн уже стоит рядом с Сяо Минчжэном.
Увидев в его руках голубя, Чэнь Цзясинь мгновенно изменилась в лице, и ее взгляд стал холодным, как лед.
— Чэнь Цзясинь, это твое? — Се Фэн торжествующе поднял птицу. — Жаль, но твое послание перехватили мои люди. Похоже, сегодня ты никуда не уйдешь.
В этот момент маленькая записка, изначально привязанная к лапке голубя, уже оказалась в руках Сяо Минчжэна.
— Оказывается, это люди из "Юмэньлоу". Я и не знал, что у меня с ними есть какие-то разногласия, — сказал Сяо Минчжэн, передавая записку Нин Чжиюаню. — Канцлер Нин, взгляните. Не знаю, кто заплатил "Юмэньлоу", чтобы они покушались на мою жизнь, но сегодня вечером вы, вероятно, тоже окажетесь втянуты в это дело.
Нин Чжиюань взял записку и прочитал: «Всё готово, можно действовать сегодня вечером».
— Не могу поверить, что ты действительно оказалась шпионкой! — с лёгким недовольством произнёс Нин Чжиюань, обращаясь к Чэнь Цзясинь. — У тебя хватило смелости напасть на князя? Признавайся, что вы задумали!
Увидев, что её план раскрыт, Чэнь Цзясинь перестала притворяться. Она внезапно двинулась к Чжун Минь, её движения стали быстрыми и точными, как у опытного бойца, а не как у той хрупкой девушки, которой она притворялась раньше.
Её действия были настолько стремительными, что никто не успел среагировать. В мгновение ока Чжун Минь оказалась в её руках, а в руке Чэнь Цзясинь появился кинжал, приставленный к шее Чжун Минь.
— Князь действительно оправдывает свою репутацию. Не ожидала, что вы так быстро перехватите моего голубя, — холодно усмехнулась Чэнь Цзясинь. — Но даже если вы узнали об этом, это не имеет значения. Даже если сообщение не дошло, мой план всё равно не пострадает.
— Отпусти её! — Сяо Минчжэн, увидев, что Чэнь Цзясинь неожиданно захватила Чжун Минь, почувствовал сожаление. Он был слишком уверен в себе, зная, что Чэнь Цзясинь не из тех, кто действует без злого умысла, и не должен был позволять Чжун Минь находиться так близко к ней.
Обновлено: 21.01.2026