— Князь, я не выйду замуж! Как я могу связать жизнь с этим... — Чэнь Цзясинь тоже заволновалась, не желая, чтобы ее судьбу решили в одночасье. Но ее слова тоже были прерваны.
— Обсуждению не подлежит. Я лично проведу церемонию, и свадьба будет пышной, — твердо заявил Сяо Минчжэн. — Госпожа Чэнь, раз уж так вышло, этот брак — лучший выход для твоей репутации. Мой воин — достойная партия для тебя. Да еще и с моим благословением. Разве тебе есть на что жаловаться?
Его голос звучал с легкой, но непререкаемой властностью. В этом обществе князь действительно имел право решать судьбу простолюдинов, и такой брак считался бы великой честью.
Чжун Минь внутренне не одобряла такой диктат, но в данном случае полностью поддерживала решение Сяо Минчжэна. Зная его, она понимала: у него был скрытый умысел, и вряд ли он действительно хотел женить Се Фэна на Чэнь Цзясинь. Наверняка за этим последует еще какой-то ход.
Она улыбнулась и в этот момент заметила, как Сяо Минчжэн украдкой подмигнул ей. Теперь она все поняла.
Кивнув в ответ, Чжун Минь весело обратилась к мрачному Се Фэну:
— Поздравляю, братец Се! Еще недавно мы гадали, когда же выпьем за твою свадьбу, а вот она уже на пороге. Какая радость!
Она подошла ближе, делая вид, что переполнена счастьем, и, похлопывая Се Фэна по плечу, незаметно ущипнула его. Затем, как ни в чем не бывало, продолжила:
— Ладно, время не ждет. Хоть ты и счастлив, но не забывай о своих обязанностях. Собирай людей, пора отправляться. А насчет свадьбы — князь сам назначит благоприятный день по возвращении.
Се Фэн, хоть и не до конца понял, что происходит, но уловил намек сестры. Зная ее характер и то, что она тоже недолюбливала Чэнь Цзясинь и подозревала ее в недобром, он решил, что у нее есть свои причины. Поэтому сделал вид, что нехотя покорился судьбе, хмыкнул и, не прощаясь, развернулся и ушел.
Вскоре в роще раздались команды, и началась подготовка к выступлению. Чэнь Цзясинь, видя, что Сяо Минчжэн действительно не собирается пересматривать свое решение, а все готовятся к отъезду, чуть не расплакалась от отчаяния. Но, помня его безапелляционность, не осмелилась возражать ему напрямую и вместо этого ухватилась за Нин Чжиюаня, как за последнюю надежду.
— Канцлер, помогите мне, умоляю! Я... — она не успела договорить, как Чжун Минь, уже отвернувшаяся, резко обернулась и грубо прервала ее.
— Чэнь Цзясинь, что ты себе позволяешь? — негодовала Чжун Минь. — Разве решение князя тебе не по нраву? Личное благословение вана — величайшая милость, о которой многие и мечтать не смеют! А ты осмелилась просить канцлера о помощи? Неужели считаешь, что князь поступил с тобой несправедливо, и хочешь, чтобы канцлер тебя "защитил"?
— Я... — Чэнь Цзясинь запнулась, не зная, что ответить. Смысл слов Чжун Минь был ясен: та обвиняла ее в неблагодарности и глупости. Но князь даже не спросил мнения "пострадавшей"! Это же настоящий произвол!
— Что "я"? — Чжун Минь снова перебила. — Ты же сама твердила, что командир Се опозорил тебя, запятнав твою репутацию. Правда это или нет, но, женившись на тебе, он берет ответственность и спасает твое доброе имя. Впредь никто не посмеет обсуждать этот инцидент. Если тебе и этого мало, может, ты хочешь, чтобы князь или канцлер сами на тебе женились?
— Я... я не это имела в виду, — Чэнь Цзясинь растерялась от такой напористости. Казалось бы, Чжун Минь говорила совсем нелогичные вещи, но делала это с такой уверенностью, что возражать было невозможно. Как же она ненавидела эту девчонку!
— Если не это, тогда о чем еще говорить? Теперь ты — невеста командира Се. Забудь о несбыточных мечтах. И следи за своим поведением — хватит хватать мужчин за руки! Канцлер слишком добр, чтобы делать замечания, а я прямолинейна. К тому же Се Фэн — мой названый брат. Не потерплю, чтобы моя будущая невестка вела себя так вольно!
Чжун Минь, не обращая внимания на унижение Чэнь Цзясинь, приказала стражнику:
— Освободи место в обозе для госпожи Чэнь. И передай остальным: пусть держатся от будущей невестки подальше. А то вдруг с кем-нибудь еще начнутся "недоразумения". Тогда придется выдавать одну невесту за нескольких женихов — вот будет потеха!
— Есть! — стражник тут же выполнил приказ, не задавая лишних вопросов.
Чэнь Цзясинь побледнела от злости. За всю жизнь она не встречала такого мастера колких слов, как Чжун Минь. Она хотела отказаться, но, видя, что ни Сяо Минчжэн, ни Нин Чжиюань не возражают, лишь тихо всхлипнула и пошла за стражником к повозке.
— Вот это да! Видно, у сильного полководца и солдаты не слабаки, — Нин Чжиюань с улыбкой обратился к Сяо Минчжэну, когда Чэнь Цзясинь ушла. — Только что Миньэр продемонстрировала такую мощь, что я и слова вставить не посмел. Кажется, я лишний раз вмешался. Не подумайте, что у меня были скрытые мотивы. Просто мне стало жаль госпожу Чэнь. Но такой финал тоже забавен. Надеюсь, князь не неправильно понял мои намерения.
— Канцлер слишком мнителен. Все это — сущие пустяки, не стоит придавать им значения. Время идет, пора отправляться, — Сяо Минчжэн кратко ответил и направился к своей повозке.
Наблюдая, как удаляются Сяо Минчжэн и Чжун Минь, Нин Чжиюань через мгновение усмехнулся с глубокомысленным видом, кивнул слуге и тоже пошел к своей повозке.
— Прикажи проследить за Се Фэном. Скоро начнется новое представление, — бросил он слуге, не оборачиваясь. В его памяти вновь всплыла разгневанная, но величественная фигура Чжун Минь, и улыбка на его лице стала еще шире.
Вскоре караван тронулся в путь и к вечеру достиг небольшого городка в уезде Цюаньсянь, где остановился в заранее заказанной гостинице.
Во время ужина Чэнь Цзясинь не спустилась в зал. Чжун Минь, заподозрив неладное, послала стражника проверить. Но прежде чем тот успел подняться, Чэнь Цзясинь сама появилась из кухни, неся несколько изысканно оформленных блюд.
— Князь, канцлер, я приготовила для вас несколько скромных угощений. Если соизволите попробовать, буду счастлива, — тихо сказала Чэнь Цзясинь. — Все эти дни я была под защитой ваших высочеств и только благодаря вам добралась до Цюаньсяня.
Она поставила поднос и, опустившись перед Сяо Минчжэном на колени, с решимостью в голосе заявила:
Обновлено: 21.01.2026