Глава 69 — Глава 69

Глава 69 Аметус покинул руины рыбацкой деревни. Шади Шандор последовала за ним, опираясь на плечо подчиненного, Унтеса. Командир 11-го легиона Нико Нереяд проводил их взглядом и тихо пробормотал: — Редкие гости из столицы забредают так далеко. А уж <Спецотдел> и доверенное лицо будущего императора — и вовсе диковинка. Нико обернулся к стоящему рядом человеку: — Как думаешь, что здесь происходит, Букенос? — Ну… слова о том, что он кого-то ищет, звучали искренне. Букенос, начальник штаба <11-го легиона>, обладал внушительным орлиным носом. Острый взгляд дополнял образ, делая его похожим на хищную птицу. — К тому же прорицатель из Бюро — человек чести. Он не из тех, кто станет лгать. — Вы ведь учились в одном месте, если не ошибаюсь? — Я был старше его на три курса. — Тебе доводилось биться с ним? — Я потерпел поражение, не успев даже руки вскинуть. — А как бы всё сложилось сейчас? — С тех пор я, как штабной офицер, чаще брался за перо, а мой приятель никогда не выпускал из ладони меча. Это означало лишь одно: разрыв в мастерстве за эти годы стал еще огромнее. Нико Нереяд пару раз поскреб бороду, пропитанную солью, и спросил: — И как бы он выстоял против меня? — Благосклонность будущего императора не дается просто так. — Верно. Наверное, в этом всё дело. Глаза Нико едва заметно сощурились. Он заметил это еще при первой встрече: мечник с нефритовым взором, несмотря на молодость — ему не было и тридцати, — обладал мощью, сопоставимой с силой легата Кордиса. — Рог Марины Дебиус не затупится лишь от того, что она лишилась нескольких пальцев. Были времена, когда Марину, мать Секундуса, называли «Генералом семи закалок». Нико видел ее тогда во всей красе. И неважно, сколько ей теперь лет и что она потеряла три пальца в схватке с Йозефом Хайдером — она всё еще оставалась Мариной Дебиус. Было бы ложью сказать, что Нико не чувствовал толики уважения к Аметусу, одолевшему такую женщину. Не будь этого слабого проблеска симпатии, он бы попросту избил наглеца и выставил вон при первой же встрече. Таков был характер Нико Нереяда, человека залива Хобель. — Его можно остановить? — Ни в коем случае. — Позволь ему войти в город в подходящее время. — Будет исполнено. Букенос кивнул. Он был мастером своего дела: когда начальник штаба понимал время и метод, достаточно было отдать один короткий приказ. — И раз уж мы принимаем гостей, нельзя оставлять в доме грязь. Придется вытянуть сети Силлемола. Нико пристально посмотрел на берег. Косяки рыбы, запутавшиеся в неводах, не шли в пищу и не были отпущены — они лишь испускали зловоние. Пустые глаза рыб разлагались; Нико взирал на эту картину без тени эмоций. — Когда сети поднимали в последний раз? — Около шести лет назад. — Был ли Кифкос заключен под стражу в то время? — Да. Считается, что он отбыл восемь месяцев и совершил побег. — В этот раз придется закрыть на это глаза. Аметус — доверенное лицо будущего императора. Прежде чем он войдет в Хобель, следовало убрать весь мусор. Включая такие злачные места, как {Свободный рынок Силлемола}, где безнаказанно процветала незаконная торговля и преступный сброд. — Свяжитесь с Кифкосом. Передайте: мы выбираем сети. Пусть подготовит двух… нет, трех заместителей, которых арестуют вместо него. — А люди для зачистки? — Хватит и пяти центурионов. Выберите ближайших, кто есть под рукой. — Сделаю. Командир легиона отдал приказ о подчинении вольного города, а начальник штаба принял его к исполнению. Черный рынок процветал лишь при молчаливом согласии Империи. Теперь же, когда армия взялась за дело, он станет чист. По крайней мере, создаст такую видимость на время. Нико Нереяд редко вмешивался в дела Силлемола. Прожив долгую жизнь, он знал, что людские поселения никогда не бывают кристально чистыми. К тому же, если сгребать мусор в одну кучу, его проще убирать. — Идея использовать Силлемол как место для невода принадлежала твоему предшественнику. Силлемол служил гаванью для контрабандистов и мусорным баком залива Хобель. Там вальяжно расхаживали бандиты, решившие, что их власть выше закона. Раз в несколько лет Нико пускал в ход превосходящую мощь легиона, чтобы вышвырнуть таких наглецов и заставить их платить за содеянное. Он называл этот процесс «выборкой сетей». — Не скажу, что мне это по душе, но метод действенный. Голос Нико был лишен эмоций. Неудивительно — он проделывал это десятки раз. Стоило вытащить старые сети, как их места вскоре занимали другие глупцы. И тогда зачистка начиналась по новой. — К слову. — Что-то еще? — Ты ведь говорил, что твой наставник всё еще служит в Императорской академии? — Если вы имеете в виду мастера Хораймоса — да. Нико издал глухой горловой звук. Кое-что беспокоило его с самой первой встречи. Глаза Аметуса — этот странный нефритовый свет, исходивший из зрачков, — никак не шел из памяти. — Расследуй через него школьные годы прорицателя из Бюро. — Могу я узнать причину? — Нет. — Понял. Букенос не стал расспрашивать дальше. К Нико он питал чувства, близкие к благоговению. Любой, кто родился в Мекеросе, ответил бы так же. Ведь они знали, как этот старик, подобно великому киту, защищал залив на протяжении всей жизни. — Я буду здесь. Отправь гонца, как только начнешь выбирать сети. Нико направился обратно к воде. Он привык тянуть невод гораздо больше, чем размахивать клинком. — Прошло шесть лет… будет славный улов. *** — Приготовления завершены. — Ты обещал уложиться в пять дней, но срок увеличился вдвое. — Качество гарантировано именно этой задержкой. Вот три флакона {Амриты Хорема}, как вы и заказывали. Я говорил холодно, но Кифкос, ни на йоту не сбавляя гонора, огрызнулся в ответ. Золотозубый протянул мне маленькие бутылочки. Принц-регрессор открыл крышки и проверил содержимое. Запах, цвет и даже бурлящая жизненная сила, наполнившая тело после крошечной пробы. Сомнений быть не могло: это {Амрита Хорема}. — Думал, буду злиться, но не могу — качество действительно высшее. — Оно определенно вернет к жизни полумертвого, если уж не мертвого окончательно. — Хм. Я пожал плечами. В словах Кифкоса не чувствовалось лжи. Я убрал флаконы в карман — точнее, в зев {Вальзиарта}, который держал открытым изнутри одежды. Плата была внесена еще в первый день. — Есть претензии по товару? — Никаких. Я, Шион Поллинглайт, тонко улыбнулся. Главная цель моего визита в Силлемол была достигнута. — Благодарю за сделку, господин Кифкос. — Взаимно, господин Пасионус. Пасионус Пелеус — моё фальшивое имя. Я был пятым принцем Зионисом, я был Шионом, а теперь звался еще и Пасионусом. Временами это сбивало с толку, но иного выбора не оставалось. Хранителю множества секретов и впрямь приходится нелегко. Мы с Кифкосом обменялись рукопожатиями. Один — золотозубый главарь банды, другой — тридцатилетний регрессор в облике одиннадцатилетнего ребенка с телом подростка. И всё же оба понимали: сделка была выгодной. — Кстати… Я повернул голову. Несколько человек, включая Глориосуса, вовсю суетились. Они выносили из комнаты Кифкоса дорогие вещи и важные гроссбухи. — Почему вы так заняты? — А, возникло небольшое дельце… — Похоже, вы планируете побег под покровом ночи. — Вы не ошиблись. Кифкос коснулся толстых губ. Видно было, что он колеблется, стоит ли открывать правду. Терзания были недолгими: вскоре он заговорил. — Скоро начнется масштабная облава. — Ты дорос до босса банды, но боишься обычных проверок? — Это была бы рядовая проверка, если бы не масштаб. В этот раз они зачищают весь район. Если что-то пойдет не так, делом не ограничится только тюремным сроком. Я потер подбородок. — Погоди. Откуда придут с проверкой? — Откуда же еще? Из 11-го легиона. Поговаривают, будто сюда спустилось доверенное лицо императорской семьи, поэтому… «Как и ожидалось… Опять ты, Аметус?» — тихо пробормотал я. Я полагал, что он не сможет войти в город из-за заслонов легиона, но не думал, что он надавит таким образом. — Но снаружи было тихо. — Информация под грифом «секретно». Но сомнений нет. Господин Пасионус, вам бы тоже стоило поскорее уносить ноги. Разве мы не должны еще как-нибудь провернуть хорошую сделку? — Хм-м… Я прищурил синие глаза. «…Он слишком уверен в своих словах. Да и информация излишне детальная. С каких это пор уличная банда имеет такие связи в 11-м легионе?» Внезапная мысль озарила сознание. Золотозубый Кифкос, босс банды вольного рынка Силлемола, в прошлом — центурион 11-го легиона. — Ах. — Пазл сложился. — Вот оно что. Всё именно так. — О чем это вы? — Меня всегда мучили вопросы. Как заурядная уличная шайка, пусть и влиятельная, может проворачивать дела с {Амритой Хорема}? В зависимости от применения, этот эликсир мог стать мощнейшим военным стимулятором. Именно поэтому он считался запретным товаром, а Империя строго ограничивала его использование: только Академия магии и армия. — Бизнес с самого начала курировал 11-й легион. Господин Кифкос, вы были их цепным псом даже после выхода в отставку. И теперь вы бежите, чувствуя, что от вас собираются избавиться, верно? — …Ну и сообразительный же вы. — Похоже, этот бизнес начал кто-то из верхушки. — Пф, теперь скрывать нечего. Поскольку он и так планировал побег, терять ему было нечего. И всё же из страха Кифкос перешел на шепот. — …Всем заправляет командир легиона. — Кит залива Хобель?! Я считал его человеком строгих правил. Кифкос, ожидавший моего удивления, кивнул. — При увольнении я получил предложение. Он спросил, готов ли я управлять делами с {Амритой Хорема}, пообещав прикрыть, если я решу заняться «теневыми» делишками. Чувство было паскудное, но отказать Нереяду я не мог. Пришлось согласиться. Пока он вспоминал былое, из него градом посыпались жалобы. Видимо, накопилось немало. Кифкос сам удивился своей откровенности. — Бизнес шел хорошо. Доходы радовали, я имел вес в Силлемоле. Иногда даже приходилось отсиживать срок в тюрьме, чтобы не вызвать подозрений, но и это было терпимо. Тюрьма тоже находилась под началом 11-го легиона. С Кифкосом, отбывающим срок по приказу самого командира, там ничего дурного случиться не могло. Напротив — почти санаторий. — Но я искренне не мог заставить себя сдавать молодых ребят, что приходили ко мне. Тот же Глориосус постоянно ворчит: «Как долго мы будем ловить и продавать друг друга? В армии мы своих не бросали!» — …Так вы и впрямь занимались «предательством по согласию». — Теперь с меня хватит. Ухожу на покой. Денег скопил достаточно, так что просто исчезну навсегда! Кифкос решительно мотнул головой. — Что Нико Нереяд сделает, когда я покину Хобель? Какой бы великой птицей он ни был, станет ли занятой командир легиона гоняться за каким-то золотозубым вором? — И куда же ты держишь путь? — На юг. Говорят, острова Ханчамус прекрасны для жизни. Ах, теплая южная страна! — Острова Ханчамус, значит. — Я тонко улыбнулся. — Тогда ты ведь не откажешься подбросить меня до Мекероса по пути? — …Простите? Кифкос почесал шею. Кажется, он вспомнил тот миг, когда мой [Фантазийный палец] сдавил его гортань при первой встрече. Я, не колеблясь, выудил пару драгоценных камней и протянул ему. — Я заплачу. — Да нет же, у нас тут отчаянный побег… — Я ПЛАЧУ. — …Как пожелаете. Мест всё равно полно. Интересно, что он скажет подчиненным? Даже свою любовницу он обещал оставить на берегу, если она вздумает тащить с собой лишних людей. Услышав его бормотание, я быстро добавил: — Что ж, я молод, но вряд ли кто-то удивится, если ты представишь меня как умелого телохранителя? — Ах ты паршивец, вечно не знаешь, когда прикусить язык! Всё для тебя упирается в деньги и власть, маленький паршицев! — «Да. Безусловно. Какие могут быть сомнения? Я буду преданно служить за то, что получил». Господин Кифкос. Кажется, ваши слова разошлись с мыслями? — Я сделал это нарочно, мой юный и богатый господин Пасионус. — Хм. Вот оно как, нувориш Кифкос. — Ох, просто замолчи, давай вести себя цивилизованно… Кха! Я понял, ты, мелкий бес… Кья-а-ак! Он напросился сам. Глориосус, пакующий вещи, лишь покачал головой. Золотозубый болтался в воздухе, а я тонко улыбался. — Надеюсь, наше путешествие будет приятным.