Глава 24 — Глава 24

Глава 24 — Я не совсем понимаю, зачем вы меня призвали... Декан Корнелиус потеребил свои аккуратно подстриженные усы, симулируя скромность. — Как для администратора Войны за Престолонаследие, для меня весьма проблематично, что вы вызываете меня в такое время. — Но ты пришел. — ...Кхм. На резкие слова Фербиаса Корнелиус прочистил горло. Он был прав. Ему не следовало покидать свой пост и не следовало встречаться с принцем, но у него не было выбора — он обязан был прийти из-за полученных денег. — Так вышло, что у меня тоже было к вам дело. — Какое же? Говори первым, Декан. — Я хочу кое-что вернуть. Корнелиус достал из кармана кожаный мешочек. Он был полон золотых монет и выглядел довольно тяжелым. Фербиас и не считая знал, что там ровно триста двадцать монет. Ведь это был тот самый мешочек, который он сам ему и дал. Принц тихо рассмеялся. — Не понимаю, почему ты возвращаешь средства, выделенные мной на спонсорскую поддержку твоих исследований. Словно это какие-то грязные деньги. — Разве это не так? Взгляд Корнелиуса был тверд. — Эти деньги были платой за услугу, и раз я не смог ее выполнить, я должен их вернуть. — Что ж. Звучит так, будто ты просто хочешь соскочить. Фербиас усмехнулся. Это были деньги за информацию о Сокровищах. Возвращать их в такой момент... его намерения были очевидны. Он не принял мешочек, и тот так и остался лежать на столе. — Ты ведь не собираешься сказать, что у тебя вдруг проснулась совесть? — Я просто боюсь своего учителя. — А. Декан Хермай, он и правда пугает. Ближайший советник Великого Императора Континуа, один из Восьми Мудрецов, маг шести звезд. Каким бы Первым принцем Фербиас ни был, он не мог пренебрегать стариком, Хермаем Мерхесом! — Но разве он в тебе души не чает? — Вы так думаете? — Любому со стороны видно. Он просто помешан на тебе. Корнелиус склонил голову. Хермай Мерхес был его приемным отцом и наставником. Он всегда считал его строгим, но, возможно, другие видели это иначе. Но сейчас это было неважно. Он снова пододвинул мешочек к принцу. — В любом случае, мои намерения ясны. — Я тоже не собираюсь зацикливаться на прошлых одолжениях. Тебе не обязательно возвращать деньги. — ...Тогда почему сегодня? — Не торопись так. Корнелиус был озадачен. Принц не хотел денег назад, и информация о Сокровищах ему больше не была нужна. Тогда зачем он вызвал Корнелиуса? Он не стал бы звать его просто поболтать, особенно в ситуации, когда он отставал в гонке. — Хм. С чего бы начать. Фербиас отпил чаю. — Ты должен знать о моем нынешнем положении. — ...Не уверен. — Не притворяйся дураком. Слухи расползлись повсюду. О том, что Первый принц Фербиас оказался в самом хвосте среди трех фракций. — ... Декан украдкой взглянул на лицо собеседника. Фербиас обладал необычайно сильной гордостью. Было трудно понять, почему он сам поднял эту тему. Но Фербиас не терял своей расслабленной улыбки. — Что ж, таково положение. Я немного спешу. Но чем больше спешишь, тем спокойнее нужно быть, не так ли? — Вы абсолютно правы. — Но, Декан, у меня есть отличная идея. Фербиас приподнял уголок рта. — Случайно не знаешь о 33-й Войне за Престолонаследие? — ...Даже если вы спрашиваете, ничего сразу не приходит на ум. — 400 лет назад, когда Сен Сорти был Главным Магом. — Ага. Тот самый... погодите... Корнелиус потеребил усы. Затем вспомнил что-то и резко повернул голову. Его лицо побледнело. — ...Принц Фербиас, вы же не о Великой Конвергенции говорите? — Именно о ней. — Это смехотворно! Усатый Декан сам не заметил, как вскочил на ноги. — Это событие случилось лишь однажды за тысячелетнюю историю Империи! Его голос был слишком громким для разговора с принцем. Но Корнелиусу было не до этикета. Одной лишь фразы «Великая Конвергенция» хватило, чтобы он догадался, какой план вынашивает Фербиас. — Это правило пришлось спешно придумывать, потому что Сен Сорти подшутил над Войной за Престолонаследие и сбежал! Говорить об этом в наше время — абсурд, полнейший абсурд! — Но, похоже, оно все еще действует. По жесту принца Аметус передал старый свиток. Старый свод имперских законов о Войне за Престолонаследие. Фербиас улыбнулся и зачитал вслух. Написано было на языке Хотус, но это не составило проблемы. — Посмотрим, особые положения Войны за Престолонаследие... касательно Великой Конвергенции... боже, как запутанно написано. — ... — Но суть проста. Если администратор, управляющий Войной, вызывает фатальную путаницу, правила меняются. Имитационная война за ненайденные Сокровища, «Великая Конвергенция». Корнелиус молчал. Фербиас ухмыльнулся. Именно этого он и хотел. Ход, который полностью перевернет ситуацию. — Жаль, что уже найденные Сокровища остаются у владельцев. И все же этого достаточно, чтобы изменить расклад сил. — Это натяжка, Ваше Высочество... Не может особый случай 400-летней давности быть действительным. — У меня есть власть сделать натяжку реальностью. Фраза прозвучала как блеф. Но поскольку это были слова Первого принца, Фербиаса Касептуса, блефом это не ограничится. За ним стояла семья Касептус. — Если администратор Войны за Престолонаследие проявит хоть немного сотрудничества, натяжка скоро станет реальностью. — ...Теперь я понимаю, зачем вы меня позвали. — Тогда дай мне ответ. Ты исполнишь мою просьбу? — ...Я отказываюсь. Фербиас игриво поднял руку. — Какая жалость! Трудно поверить, что это говорит человек, бравший деньги у всех трех фракций! — ...Я считаю, что это не имеет отношения к моей жалости. — Что ж, ладно. Как знаешь. В конце концов, просьба — это то, что нельзя навязать силой. Глаза принца были золотыми. — Боже, боже, я хотел ограничиться просьбой. Странный свет начал мерцать в его зрачках. — Похоже, мне ничего не остается, кроме как снова приказать тебе. — ...Приказать, говорите. Естественно, Корнелиус не мог так просто раскрыть рот. Что бы он ни сказал, с высокой вероятностью это закончилось бы петлей на шее. Фербиас небрежно отпил чаю и легко произнес: — Декан, ты ведь не можешь не знать об Арсе, верно? — ...Разумеется, знаю. Сила, дарованная каждой душе. Империя называла ее Арс. Это была тайная сила, но было бы странно, если бы кто-то вроде Первого принца или Декана Имперской Академии Магии не знал о ней. Ведь они уже нашли Арс собственных душ. — Знаешь ли ты и о моем Арсе? — ...Я не слишком осведомлен, но это должно быть нечто великое. Раз он принадлежит вам, Ваше Высочество, он также должен быть тайным. — Не обязательно. Принц постучал по столу. Его чашка уже опустела. Слуга появился и убрал ее. Корнелиус сглотнул. Как и подобает Первому принцу, он привык, чтобы ему служили. — Люди живут, доминируя над другими людьми. Мой Арс просто добавляет немного принудительной силы к этому доминированию. Я не могу управлять теми, кто не имеет ко мне отношения. Я могу лишь поощрять повиновение тех, кто склонен подчиняться мне. «Разве это не неудобно?» Фербиас усмехнулся. Если бы такой Арс был у простолюдина, он мог бы командовать лишь парой членов семьи. Если подумать, довольно жалко. — Не будь я первенцем Империи, в этом не было бы ничего особенного. Глаза Фербиаса вспыхнули ярким золотым светом. — Я приказываю тебе. Корнелиус попытался уклониться. Но он не мог быть быстрее взгляда. Ослепительный золотой взор, Арс Фербиаса. Старший сын Империи, убежденный в собственной правоте, приказал: — Работай на меня, Декан. — —Кх! Стон вырвался из груди. Это был «Глаз Принца, princeps occuls». Арс Первого принца, сила, принуждающая человеческий дух к подчинению! — Кх, угх... Золотой свет усилился. Корнелиус застонал. Но вскоре золотое сияние было оттеснено, и воздух завибрировал. Появился мощный синий свет. Синий, близкий к зеленому. Цвет души усатого Декана. — —Вы сильно недооценили меня!! — Ох, боже. Фербиас почувствовал, как его контроль рушится. Ему не удалось захватить разум Декана Корнелиуса. Декан был окутан несколькими слоями защитного света цвета ярь-медянки. Его называли лучшим в Империи в области защитной магии. Даже Арс Фербиаса не мог так легко пробить его. — Хоть я и не так хорош, как мой учитель, я, Корнелиус, маг четырех звезд..! — Как я и думал, подчинить его сразу было слишком амбициозно. Ярь-медянка вспыхнула ярче. Декан Корнелиус укутался в еще более мощную защиту. Фербиас оставался невозмутим. Настолько, что позвал слугу и попросил еще чашку чая. Сделав глоток, он повернул голову. — Твоя очередь. — Как прикажете, Ваше Высочество. Появилось несколько мужчин. Впереди всех стоял невысокий человек. У него были крысиные усики, и Корнелиус, узнав его, закричал: — Декан Кентиль..! — Ха-ха. И вправду великолепная защитная магия, Декан Корнелиус. — —Тц! Корнелиус цокнул языком. За спиной Декана Кентиля появились десятки красных кнутов. Кнуты взметнулись, и на защите цвета ярь-медянки появились трещины. Корнелиус стиснул зубы. Зеленоватое сияние стало еще сильнее. — Но этого все еще недостаточно! Хоть они оба и были деканами, их уровень был разным. Корнелиус был лучшим учеником Хермая Мерхеса. Магом четырех звезд! Декан Кентиль снова взмахнул красными кнутами, но защита стала еще крепче. Урон был лишь незначительным. — Если вы собирались схватить меня, Корнелиуса, вам стоило подготовиться лучше, Ваше Высочество! — Кто сказал, что я этого не сделал? Фербиас поднял чашку. — Береги голову, Декан. — ...!!! Леденящее присутствие, а затем — КРА-А-А-АК!! Несколько слоев защиты были разбиты и исчезли в одно мгновение. Декан Кентиль вскрикнул, и Корнелиус тоже задрожал. Не пригнись он вовремя, его голова и вправду слетела бы с плеч. Он снова развернул защиту, но она была тут же разбита. — Полегче, Аметус. Декан Корнелиус возводил барьеры. Это была его гордость и лучшая магия. Но меч Аметуса дьявольски точно пронзал слабые точки. Скорость, за которой трудно было уследить глазами. Прежде чем Декан Корнелиус успел призвать третью защиту, меч Аметуса коснулся его горла. — Не двигаться. — ...Проклятье! У Корнелиуса не было выбора, кроме как опуститься на колени. Над клинком мерцала прозрачная дымка. Доказательство того, что его навык достоин звания мастера. Глядя на зеленоглазого мечника, Корнелиус пробормотал: — Это ты, Аметус..! Глава Бюро Безопасности говорил мне, что ты честный молодой человек... — Это был приказ. Клинок придвинулся ближе. Тонкая струйка крови стекла с шеи Корнелиуса. Только тогда Фербиас махнул рукой и встал. — Аметус, отодвинь меч немного. Он ценный талант, который переломит ситуацию в нашу пользу. Фербиас улыбнулся. Корнелиус оставался на коленях. Принц посмотрел на Декана сверху вниз и удовлетворенно улыбнулся. — Вы зря сотрясали воздух, Декан. — ...Можете убить меня, Ваше Высочество! Я не буду плясать под вашу дудку! — Это мы еще посмотрим. Золотые глаза засияли. Арс Фербиаса обитал в его глазах. Зрачки, словно присыпанные золотой пылью, начали вращаться. Корнелиус почувствовал, как его разум затуманивается, и стиснул зубы. — Посмотри мне в глаза, Декан. Арс, «Глаз Принца, Princeps oculus». Имя силы, живущей в душе Фербиаса Касептуса. Эти глаза осуществляли справедливое право на правление старшего сына Империи. Они захватывали дух и делали противника рабом. — Угх, угхххх..! — Не сопротивляйся. Корнелиус стиснул зубы. Он был Деканом Имперской Академии Магии. Каким бы сильным ни был Арс Первого принца, он не сдастся так легко. Однако те маги и клинок, прижатый к горлу, вынуждали его подчиняться. Глаза Фербиаса продолжали вращаться, и разум Корнелиуса постепенно сдавался. — Я Фербиас Касептус. Старший сын Империи, который в конечном итоге взойдет на Императорский Трон. «Глаз Принца» был силой, вторгающейся в разум противника. Чем больше человек думал, что правление Фербиаса справедливо, тем большую силу обретал Арс. Первый принц сжал шею Декана и продекламировал. Изо рта Корнелиуса пошла пена. Глаза его потускнели. Он пытался прийти в себя, но натиск был слишком силен. Даже когда он с трудом собирал ману, Декан Кентиль развеивал ее. Холодный клинок все еще касался шеи, леденя душу. — Поэтому — повинуйся. Декан сдавался. У него не было выбора. — Ибо это справедливый приказ.