А? Так... что же я думаю о Ноксе?
Просто... мы знакомы с детства, он немного необычно взрослый для своего возраста и невероятно красивый парень?..
Рыцарь с Севера, которого я пригласила в качестве кавалера, потому что он обещал когда-нибудь со мной потанцевать?
Джентльмен, который на удивление хорошо танцует, от которого приятно пахнет и у которого тёплые руки?
Друг?.. даже другом его назвать сложно. Ведь Нокс никогда не считал меня другом.
Кажется, я на мгновение замешкалась с ответом.
«Так и знала...»
Может, ей показалось, что я тяну с ответом. Изабелла, словно что-то для себя поняв, холодно отступила в сторону и сказала:
«Не просто так же он стал кавалером наследной принцессы».
И тут же красивое лицо Изабеллы исказилось в гримасе гнева. Она попыталась уйти.
«Подожди! Белла, куда ты!»
Я быстро схватила её за запястье. Не могу я её так отпустить!
Но, хотя я и держала её за запястье, Изабелла уже развернулась в противоположную сторону. Когда она поняла, что не может двинуться, она почти закричала:
«Отпустите меня, Ваше Высочество! Мне нездоровится!»
Ого?.. Я впервые видела, чтобы Изабелла так кричала.
Когда Изабелла вырвала свою руку, слабо завязанный жемчужный браслет на её запястье с лёгкостью порвался. Моя хватка ослабла. Жемчужины с глухим стуком посыпались на пол и раскатились во все стороны.
Белла закрыла покрасневшие глаза руками и сломя голову выбежала из Кристального дворца.
Мне пришлось её отпустить.
Так... я что-то сделала не так?
Может, метод был неправильным? Но почему?.. Мне нужно было сказать, что я совсем ничего не думаю о Ноксе?
Ситуация была настолько абсурдной, что мне хотелось, если я в чём-то виновата, извиниться и разрешить недоразумение.
Но в тот день Изабелла так и не вернулась в банкетный зал. Три барышни, которые были на чаепитии, тоже покачали головами, сказав, что не знают, где она.
В итоге я приказала своим людям найти Изабеллу. Вскоре мне доложили, что леди Сериана села в карету и уехала в поместье своего отца.
После этого дня, в течение более чем десяти дней, пока продолжались дебютантские приёмы, Изабелла больше не появлялась во дворце.
Чтобы цветок высшего света не появлялся в столь важный для светской жизни сезон — это же нонсенс.
С неприятным предчувствием я отправила ей письмо. К нему я приложила такой же жемчужный браслет, как тот, что порвался.
Кажется, я много раз длинно и подробно писала: «Белла, если есть недопонимание, я хочу его разрешить». Но ответ от Изабеллы всегда был один и тот же.
«Наследная принцесса. Простите мою дерзость. Мне просто нездоровится, так что не беспокойтесь. Я поправляюсь и провожу дни как обычно. Я навещу вас позже», — ответ приходил, словно его скопировали и вставили.
Что это такое. Какое разочарование!
Даже если я подружилась с Изабеллой из корыстного желания облегчить себе прохождение игры... я не хотела такого финала!
Так обидно, правда.
«Ваше Высочество, вас что-то беспокоит?»
Когда я поникла, Джена с беспокойством погладила меня по спине.
«Да, кажется, у нас с Беллой возникло недопонимание... и я никак не могу его разрешить».
«Хм... недопонимание. Ваше Высочество, если вы настоящие друзья, обязательно настанет день, когда вы сможете всё прояснить».
«...Думаешь?»
«Конечно. Поверьте мне, я прожила немного дольше вас».
Джена подняла меня, поникшую, на ноги и сказала:
«А сейчас отложите сложные дела и наслаждайтесь дебютантскими празднествами. Ну же».
«...Хорошо».
Я, следуя совету Джены, чтобы развеяться, прошлась по разным уголкам дворца, где проходили приёмы.
Раньше я не обращала на это внимания, но, поскольку было приглашено много гостей, во дворце было много развлечений, как на настоящем фестивале.
Было место, где маги показывали удивительные иллюзии, и место, где азартные игроки развлекались игрой в карты. Было даже место, где знатные дамы приносили свои драгоценности и устраивали аукцион.
Я внимательно рассматривала пейзажи, которых обычно не увидишь во дворце. Но вскоре потеряла интерес и, сев на диван в углу зала, погрузилась в мысли.
Слова и поступки Беллы оставили у меня ощущение, будто мне задали сложную задачу.
Да что я должна была сказать о Ноксе?! Как же бесит!
Белла, тебе настолько понравился Нокс? Настолько, что ты готова разрушить нашу дружбу? Да, Нокс красив до неприличия, но это уже слишком!
«Ваше Высочество».
«...А! Нокс?»
Когда он, о котором я только что думала, появился передо мной, я застыла на месте.
«Да, Ваше Высочество. Это я. О чём вы думали?»
Нокс склонил голову набок и спросил меня. Ух, я не могла честно сказать: «Я думала о тебе». Я уклонилась от ответа.
«Опять ты так поздно. Я вижу тебя только по ночам, Нокс».
«Да. Были дела, которые нужно было решить».
Нокс тоже отвечает как под копирку.
«Хм, ты же не на Севере, а во дворце, почему ты так занят?»
«Чем способнее рыцарь, тем он более занят».
Я сузила глаза и задала вопрос, который давно меня мучил.
«Слушай, может... папа тебя мучает?»
Но Нокс ответил прямо.
«Вовсе нет. Я просто выполняю возложенные на меня обязанности».
Эх, скучно. Он действительно вырос образцовым, прямолинейным рыцарем.
«Хоть и вырос, а совсем не изменился. Нокс, если кто-то будет тебя обижать, скажи. Я его накажу, понят?»
«Если представится возможность, я обязательно скажу».
Сказав это, Нокс посмотрел на меня своим спокойным взглядом. А? Всё как обычно, но почему-то сегодня его пристальный взгляд ощущается по-другому.
Это всё из-за того, что Изабелла наговорила мне странных вещей!
«Нокс, слушай».
«Да, Ваше Высочество».
Что ты думаешь обо мне? Как мне следует думать о тебе?
Я хотела спросить это, но не могла заставить себя произнести эти слова.
Спрашивать такое... как-то очень стыдно.
Когда я, не в силах заговорить, опустила голову, Нокс с беспокойством опустился на одно колено и посмотрел на меня снизу вверх.
«Ваше Высочество, вы хотели мне что-то сказать?»
Ну вот, вечно так. Этот парень снова и снова опускается на колени, чтобы встретиться со мной взглядом. Но я уже повзрослела и научилась лучше скрывать свои чувства.
«Нет, просто... я хотела спросить, как поживает моя двоюродная бабушка».
Нокс на мгновение задумался и ответил:
«Да. Госпожа командир всё ещё в добром здравии».
«Хорошо. Тогда ладно. Не сиди так, садись рядом со мной».
Но он опять не сразу меня слушается.
«Ну же».
«...Смею ли я?»
«Это приказ».
«...Тогда с вашего позволения».
Только после моего настояния Нокс сел рядом. Мы долго болтали о Севере. В основном о тренировках рыцарей и о том, какая моя двоюродная бабушка хладнокровная воительница.
Когда я пыталась завести разговор о драконах, Нокс тут же переводил беседу на более интересную тему. Как этот парень, который только-только стал взрослым, так хорошо умеет вести разговор?
...Может, он часто общался с девушками?
От этой мысли мне вдруг стало неприятно. Ну что я такое думаю. Нокс не мог таким быть. Я ни разу не видела, чтобы он танцевал на этом балу с какой-нибудь другой девушкой.
Шумный дебютантский приём, который, казалось, никогда не закончится, подходил к концу.
И на этот последний день у меня было запланировано грандиозное событие.
Бал-маскарад!
Все приходят на бал в масках, танцуют и веселятся, не зная, кто есть кто!
...Изабелле бы точно понравилось это мероприятие. Но на моё последнее письмо ответа так и не пришло.
Беспокоюсь.
Но у меня больше не было времени думать о том, как поднять настроение Изабелле, которое неизвестно когда улучшится.
Этот маскарад был механизмом, который должен был помочь мне благополучно сбежать из дворца.
Да. Как сказала Джена, если мы настоящие друзья, у нас ещё будет шанс всё прояснить. А сейчас нужно сосредоточиться на игре, которую я должна пройти.
Я надела угольно-чёрное платье от мадам Монмер и маску, разделённую пополам на золотую и чёрную части. На маске был изображён странный Пьеро, у которого один глаз плакал, а другой смеялся.
«Кья-я-он!»
Дол-доли, увидев меня, с недовольством отпрыгнул. Ну и характер у этого парня. Но не только он так отреагировал.
«Наследная принцесса, зачем вы скрываете своё прекрасное лицо такой смешной маской на балу?»
Райзен, который молча наблюдал за моими приготовлениями, нахмурившись, с любопытством спросил.
«Когда не видно лица, ты не знаешь, кто перед тобой, и можешь быть честнее. Иногда можно увидеть человека с неожиданной стороны».
И когда лица скрыты, никто не узнает, кто есть кто, и мне будет легче сбежать из дворца.
Я, конечно, не стала озвучивать свою настоящую цель.
Райзен на мгновение задумался и сказал:
«Тогда, если я надену маску, я тоже смогу участвовать в бале?»
Мне показалось это таким милым, что я хихикнула, а Джена, помогавшая мне с нарядом, цокнула языком и покачала головой.
«Тебя выдаст твой рост».
«...Хм, мама, ты такая жестокая».
Райзен надул щёки.
«Когда вырастешь, будешь делать это постоянно, так что не нужно так торопиться».
Я сказала это, но Райзен, которому это показалось обидным, надул губы и обнял Дол-доли.
«Ну вот, Ваше Высочество! Всё готово. Надо же, вы так отличаетесь от себя обычной, что никто и не подумает, что это вы».
Мы с Дженой, глядя на отражение Леди Пьеро в зеркале, удовлетворённо улыбнулись.
Обновлено: 15.02.2026