Глава 76 — Глава 73

Глоть. Как только Татьяна поставила чашку, леди Айви, Лете и Мидиан напряглись. Они были дочерьми столичных аристократов, состоящих в тесном союзе с домом Сериана, и только что дебютировали в свете. Их главным приоритетом было завести дружбу с Изабеллой Сериана, у которой были все шансы стать звездой высшего света, и найти себе лучшую партию. Поэтому, когда Изабелла попросила их принять участие в чаепитии наследной принцессы Татьяны, они почувствовали себя неловко. «Что же делать? Я не очень-то хотела связываться с наследной принцессой, даже если придётся активно участвовать в светской жизни...» «Хм... Да, это неловко. Очень». За последние десять лет, пока ворота императорского дворца были закрыты, слухи о наследной принцессе Татьяне ходили самые противоречивые. Некоторые говорили, что принцесса умна, талантлива и красива. Другие же утверждали, что, хоть она и красива, но унаследовала от императора-завоевателя Локрайма жестокий и свирепый нрав. Слухи порождали слухи. А дурные слухи, как известно, распространяются быстрее. Поэтому многие верили в худшее. Они заранее решили, что наследная принцесса, из-за которой её мать оказалась под проклятием и которая ни с кем не общается, запершись во дворце, не может быть в здравом уме. Конечно, когда они впервые увидели наследную принцессу Татьяну на дебютантском балу, она была ослепительно красива и излучала благородство. Но, несмотря на её внешность, её поведение вызывало много вопросов. Кавалер, которого она выбрала, был невероятно красивым мужчиной, привлекавшим всеобщее внимание, но он не был отпрыском знатного рода. А взгляд императора Локрайма, который, казалось, следил за каждым движением принцессы, был пронзительным. К тому же, принцесса отказывалась от большинства приглашений на танец. Поэтому в глазах юных барышень наследная принцесса Татьяна выглядела как роза, скрывающая яд и шипы. Пусть она и была членом императорской семьи, но от неё веяло чем-то зловещим. «Может... у наследной принцессы проблемы с характером?» «Боже мой, как же леди Сериана так долго с ней общается?» «Бедная леди Сериана! Наверное, жестокая принцесса заставила её силой». «Кстати, то платье, что было на принцессе на дебютантском балу. Разве это не тот дизайн, который нам как-то показывала леди Сериана?» «Ах, неужели вы хотите сказать, что принцесса отняла его у леди Сериана?» Три барышни, широко раскрыв глаза, переглянулись. «Что же делать? Мы ведь ничего не можем с этим поделать». «Для начала, из верности нашим семьям, стоит выполнить просьбу леди Сериана». «Хорошо. Давайте посмотрим своими глазами». Приняв такое решение, три барышни явились на чаепитие к наследной принцессе. И, как они и ожидали, на Татьяне были те же жемчужные украшения, что и на Изабелле Сериана. Говорили, что принцесса общается только с леди Сериана. Может, она хочет быть похожей на неё? Три барышни были недостаточно умны и опытны, чтобы скрыть внезапно нахлынувшее раздражение. Поэтому они совершили довольно заметную оплошность. Они и сами удивились словам, сорвавшимся с их уст. Когда принцесса поставила чашку и посмотрела на них глазами, точь-в-точь как у императора Локрайма, три барышни сглотнули слюну, подумав: «Вот теперь-то её жестокий нрав и проявится». Если принцесса была похожа на императора Локрайма, их головы могли полететь с плеч в любой момент. Но слова, которые произнесла Татьяна, были совсем другими. «Леди, чай остынет. Свежеиспечённые сконы очень вкусные, так что угощайтесь». Татьяна, прищурив глаза, указала на десертную этажерку в центре стола. Три барышни, сказав «Ах», переглянулись и начали раскладывать по своим тарелкам разноцветные пирожные и макаруны. Но даже с такими аппетитными десертами перед глазами, они не могли притронуться к вилкам. Потому что принцесса, опустив глаза, глубоко вздохнула и произнесла вслух: «Хм... наверное, я всех смущаю?» Три барышни широко раскрыли глаза и уставились на принцессу. Они не ожидали услышать таких слов от той, что казалась им высокомерной копией императора. Изабелла громко и восторженно воскликнула: «Боже мой, Ваше Высочество! Что вы такое говорите? Леди Айви, леди Лете и леди Мидиан — это дамы, с которыми я давно дружу. Раз я так люблю Ваше Высочество, то и они, несомненно, полюбят вас!» «Но, Белла». Наследная принцесса Татьяна непринуждённо назвала Изабеллу Сериана по имени. В аристократических кругах обращение по имени означало очень близкие отношения. Изабелла и три барышни долгое время посещали чаепития друг друга, но они не были настолько близки, чтобы разрешить друг другу обращаться по имени. Это означало, что принцесса действительно была близка с Изабеллой. Несмотря на это, принцесса опустила голову и тихо сказала: «Я... я ведь долгое время не выходила из дворца и встречалась только с Беллой. Другие барышни могут подумать, что я странная». Три барышни вздрогнули, словно их укололи в самое больное место. В их сердцах зародилось чувство вины. «Что... что вы такое говорите! Это не так!» Леди Мидиан, самая совестливая из троих, громко возразила. И лицо наследной принцессы Татьяны, которое вот-вот готово было расплакаться, тут же просияло. «Правда? Я так беспокоилась, что обо мне пошли плохие слухи». Радость принцессы была подобна распустившемуся цветку под дождём, и у трёх барышень, смотревших на неё, почему-то забилось сердце. «Сл-слухи?» «Да... Например, что я дочь тирана, или что я — зловещая принцесса, навлекшая проклятие на Её Величество Императрицу». «Э-это не так!» «Нет... я не настолько мала, чтобы этого не понимать». Принцесса покачала головой и, посмотрев на Изабеллу, сказала: «Единственной, кто всё это понимал и общался со мной, была Белла. Белла — мой драгоценный друг». Изабелла в ответ на слова принцессы изобразила улыбку, в которой чувствовалась тень. Но три другие барышни, которым было стыдно за свои предрассудки, были так сосредоточены на принцессе, что не заметили выражения лица Изабеллы. «Няня. Принеси то, о чём я просила». «Да, Ваше Высочество». Тут же перед тремя барышнями поставили три шкатулки, обтянутые тёмно-синим бархатом. Барышни в недоумении уставились на них. «Это подарок. Можете открыть прямо здесь». По приказу принцессы три барышни сглотнули слюну и открыли шкатулки. Со щелчком им на глаза попались украшения в виде жемчужных цветов. «О боже, да ведь это... это жемчужные украшения, которые на вас, Ваше Высочество, и на леди Сериана!» «Да. Я попросила Беллу надеть их сегодня. В ознаменование нашей дружбы на моей первой вечеринке». «Но мы ничего не приготовили...» «Ничего, всё в порядке. Не переживайте. Я рада уже тому, что вы наслаждаетесь чаепитием со мной». Три барышни от смущения не могли вымолвить ни слова. Они почувствовали себя невежественными, осудив человека, которого ни разу не видели и с которым не разговаривали. Когда на чаепитии воцарилась тишина, добродушная на вид няня принцессы кратко рассказала о подарке. «Жемчуг для этих украшений — очень ценный, его поставляют напрямую во дворец с южного побережья. Только пройдя через дворец, он поступает в продажу по всему континенту». «О, так это значит... что Ваше Высочество могли получить эти украшения первыми». Три барышни устыдились своей предвзятости, а Изабелла молча сжала кулаки. Принцесса, как ни в чём не бывало, словно смущаясь, вновь предложила всем чаю. «Это моё первое чаепитие, надеюсь, всем понравилось». Три барышни, словно сговорившись, дружно закивали головами. Как только я поставила чашку, вокруг всё будто застыло. Хм, что же делать? Барышни такие милые. Похожи на маленьких хомячков, замерших от испуга. Ой, стоп. Так ведь всегда делает папа! Не буду я уподобляться этому тирану. Я, чувствуя вину перед испуганными девочками, начала играть роль всей своей жизни. Я могла бы использовать навыки из дневника, чтобы заставить их подчиниться или строго отчитать, но так нельзя поступать с детьми. К счастью, знатные барышни, которым вот-вот исполнится 16, были наивны, и моя игра сработала довольно хорошо. Девочки, получив жемчужные украшения, радостно заверещали. Наверное, чтобы завоевать сердца людей, драгоценности — лучшее средство. 「Наследная принцесса Татьяна! Все недоразумения на чаепитии разрешены!」 「Индекс светского стресса снижен до 0%.」 Фух. Да, вы не виноваты. Во всём виновата система. Даже люди, которые обычно хорошо ко мне относятся, превращаются в опасных существ, когда активируется квест. Я снова сделала глоток горького чая. После того, как одна проблема была решена, даже горький чай без сахара показался мне довольно сладким. Может, это и есть взросление? Я собиралась решить проблему с Беллой по-взрослому. Этот мир — игра. Я не хотела злиться на подругу, которой система навязала роль моей мучительницы. Я посмотрела на притихшую Беллу. Она, опустив голову, бесцельно ковыряла кусочек клубничного торта. Да. Нам нужен разговор! Хотя этот мир и был игрой, его отличие от обычных игр заключалось в том, что с NPC можно было вести диалоги, выходящие за рамки предложенных вариантов. Я закончила чаепитие и, когда Изабелла направилась обратно в банкетный зал, схватила её за запястье. «Белла». «Да?..» «У тебя есть ко мне какие-то претензии или что-то, о чём ты не можешь сказать?» «Ч-что вы имеете в виду?» Изабелла, вздрогнув, посмотрела на меня, моргая большими голубыми глазами. «Твоё поведение по отношению ко мне, начиная с дебютантского бала. Оно очень странное». «Я... я не понимаю, о чём говорит Ваше Высочество». И при этом заикается. Значит, всё она знает. Я крепко взяла Изабеллу за обе руки и, глядя ей прямо в большие глаза, продолжила: «Белла, мне всё равно, если ты носишь такое же платье, как у меня». «Наследная принцесса». «И то, что ты носишь похожие украшения, я тоже могу понять». «...» «И то, что у тебя больше связей с другими барышнями, чем у меня, запертой во дворце, — это то, чем ты вполне можешь гордиться». «...Кх». «Но когда ты делаешь всё это одновременно, я тебя не узнаю». Белла, словно не в силах больше терпеть, вырвала свои руки и отступила на шаг. Но я сделала шаг вперёд. «Пожалуйста, не надо так. Белла. Ты ведь моя подруга». И тут Изабелла разрыдалась. «Мама сказала мне, что я должна стать цветком высшего света. Что если я не стану значительнее Вашего Высочества, я буду бесполезной... Но вы такая великая. Вы для меня как непреодолимая стена. Поэтому я хотела хоть немного быть похожей...» Это было иррациональное суждение и поведение, не свойственное обычной Белле. Явно под влиянием системы. Я хотела сказать Белле: «Не волнуйся, Белла. Тебе не нужно так поступать, чтобы стать цветком высшего света. Ты и так станешь настолько великой, что оригинальная Татьяна умрёт от зависти». Но я не знала, как система отреагирует, если я расскажу о содержании игры. «Хм... Скажу тебе вот что, Белла. Меня не интересует высший свет». «...Что? Правда?» На её лице было абсолютное недоверие. Мне хотелось поклясться удалением персонажа: «Я, Татьяна Леван Карсеа Астик, и близко не подойду к высшему свету». ...Нет. Что за мысли. Татьяна, что за бред ты несёшь. Какая ещё клятва удалением персонажа в этой игре. Умереть — это очень страшно. Я это знаю лучше, чем кто-либо. Для Изабеллы мои слова могли показаться пустыми обещаниями, но разговор всё равно был лучшим выходом. Я впервые за долгое время использовала навык «Глубокая убедительность», чтобы убедить Изабеллу. «Белла, ты же знаешь. У меня и так много дел, я не могу ещё и беспокоиться о светской жизни. Поэтому я бы хотела, чтобы ты, моя давняя подруга, вместо меня активно участвовала в светской жизни и делилась со мной информацией. Вот и всё». «Хнык... Наследная принцесса». То ли моя искренность до неё дошла, то ли сработал навык. Изабелла, словно поняв меня, тихо кивнула. Я невольно выдохнула с облегчением. Но Изабелла, словно что-то решив, устремила на меня прямой взгляд и зашевелила губами. Её волосы цвета неба беспокойно затрепетали. «Ваше Высочество... тогда, тогда...» «Да. Я выслушаю. Говори». После долгого раздумья Изабелла произнесла неожиданные слова. «А... а сэр Делион?..» «А?» «Что Ваше Высочество думает о сэре Делионе?» Что? Что? Что? Почему вдруг такой вопрос? При чём здесь Нокс? В моей голове в одно мгновение все схемы, казалось, перепутались.