После дебютантского бала я целый месяц была по уши занята, встречая гостей, которых пригласила на вечеринки в честь дебюта.
«Ваше Высочество, та игровая площадка, что вы спроектировали в детстве... Мы установили такую же в наших владениях».
«Дети от неё в восторге. Как вам только пришла в голову такая идея… Воистину, вы с юных лет проявляли выдающиеся таланты».
«А, и, конечно, как Ваше Высочество и велели, мы открыли её для детей простолюдинов. Настроения в народе значительно улучшились. Какое мудрое решение, достойное наследницы дома Астик!»
Ух, какая неприкрытая лесть.
Большинство аристократов из столицы, с которыми я встречалась на приёмах, окружали меня, нахваливая императорский дом Астик и представляя свои семьи.
Среди них было немало молодых господ, которые, сокрушаясь, что «не стали кавалером Её Высочества, наследной принцессы», приглашали меня на танец. Но после первого бала я всем отказывала.
Во-первых, танцы оказались утомительнее, чем я думала, и отнимали много сил. Во-вторых, брать в партнёры юнцов, которые только-только начали учиться танцевать, было мучением — их навыки были крайне неуклюжими.
Хм... Да уж. Нокс или папа были слишком идеальными партнёрами. Какой танец может быть с ребятами, которые каменеют, едва взяв меня за руку? «Прокачивать» новичков интересно раз или два, но постоянно делать это — бессмысленная рутина.
Если бы в «Cherry Blossom Empires» уровень повышался за счёт рутины, я бы устраивала безумные танцевальные вечеринки днём и ночью... но никаких квестов на дополнительные очки жизни не появлялось. Поэтому я не хотела заниматься бессмысленными вещами.
И что самое важное, я устроила всё это не для того, чтобы встречаться со столичными аристократами. Нельзя же просто так веселиться.
Я в основном сидела на почётном месте и с помощью навыка «Проницательность Великого Торговца» выискивала среди приглашённых тех, кто мог бы помочь мне выбраться из этого дворца.
«Почему ты больше не наслаждаешься балом?»
Ой, как неожиданно.
«...Папа? Разве ты не говорил, что больше не придёшь в банкетный зал?»
Что такое, папа?
После первого дня ты и носа не показывал, я уж было подумала: «А, мой папа не интересуется балами~». Почему ты вдруг пришёл?
«...Потому что мне показалось, что ты совсем не наслаждаешься приёмом. Может быть...»
Может быть? Что? Неужели... он узнал о моём плане побега?
Я вздрогнула и быстро выпрямилась. Мне казалось, по спине стекает холодный пот.
Нарастала тревога. Что делать, если он действительно раскрыл мой план?
Папа молча посмотрел на меня сверху вниз, и его взгляд стал ледяным, когда он заговорил:
«Тебя обидел тот, кто был твоим кавалером?»
А? При чём тут Нокс?
Мой бедный Нокс, у которого внезапно появилось ещё одно дело, исчез, а потом едва показался в банкетном зале ближе к ночи. Я и не знала, что рыцарь — такая занятая профессия, пока не увидела Нокса. И как же похвально, что он молча выполняет такое тяжёлое расписание, даже бровью не поведя.
...Но ведь план побега не раскрыт, верно? Я быстро ответила:
«Нет, ничего такого не было».
«...Ясно».
Но папа, не избавившись от подозрений, сел рядом со мной. Я, обливаясь холодным потом, застыла в растерянности. Ладно. Кажется, он ничего не знает, так что нужно вести себя как можно естественнее.
В этот момент мужчина средних лет с серебристыми волосами, одетый в довольно вычурный для аристократа наряд, остановился передо мной и элегантно поклонился.
«Наследная принцесса, я безмерно счастлив быть приглашённым на столь знаменательную вечеринку».
Хм? Кто это? Не успела я и подумать, как папа холодно ответил за меня, сверля его взглядом:
«Кто ты такой, что смеешь обращаться к наследной принцессе?»
От низкого голоса папы и его убийственной ауры воздух в зале, казалось, замёрз.
Сереброволосый мужчина, словно подавленный этой аурой, рухнул на колени и задрожал от страха.
«Кх... э... это...»
Папа! Какая ещё убийственная аура на таком приёме!
Я быстро встала, загородив собой мужчину, и сказала отцу:
«Ваше Величество Император, пожалуйста, сдержите свою ауру. Все присутствующие здесь — мои гости!»
«...»
Локрайм был недоволен, но, словно делая это нехотя ради меня, равнодушно отвёл взгляд от мужчины. Только тогда тот смог тяжело вздохнуть.
«Ха... хах, Ва... Ваше Величество».
Мужчина, обливаясь потом, кое-как поднялся на ноги и поклонился мне.
Ох, что же делать в этой ситуации, когда виноват папа, а извиняться приходится мне.
Вот ведь, папе нужно осознать, что камень, который он небрежно бросает в пруд, может попасть в лягушку! Что за привычка швыряться камнями, как только что-то не по нраву!
Я с сочувствием посмотрела на мужчину и сказала:
«Прости, иди отдохни».
Но мужчина покачал головой и зашевелил губами. Было очевидно, что ему непременно нужно что-то мне передать.
Хм, кто же он такой?
Я с подозрением посмотрела на него. Он, похоже, был сообразительным и тут же заговорил:
«Ва... Ваше Высочество, я... я дирижёр небольшого оркестра под названием «Чёрная роза»...»
Точно. Он говорил, что он дирижёр оркестра «Чёрная роза».
Я припоминала, что слышала о них как о свободных музыкантах, которые странствуют по континенту и дают великолепные концерты.
«Раз они такие выдающиеся, нужно их пригласить~» — с этой простой мыслью я и отправила приглашение. Но когда я наблюдала за ними в зале с помощью «Проницательности Великого Торговца», я поняла, что они — не просто оркестранты.
Что же у них на уме?
Я внимательно его рассмотрела. Мужчина, почувствовав мой взгляд, тут же сказал:
«Э-э... дело в том, что мы осмелились сочинить музыку, чтобы преподнести её в дар Её Высочеству. Не окажете ли вы нам честь, позволив её исполнить?»
Хм, интересно.
Я улыбнулась и ответила:
«Говоришь, приготовили подарок? Любопытно. Хотелось бы услышать».
«Благодарю вас. Мы отплатим вам лучшим исполнением».
Мужчина, словно и не дрожал от страха мгновение назад, резко поднялся. Он дважды хлопнул в ладоши. И тут же около 30 оркестрантов один за другим заняли места в зале полукругом и начали доставать свои инструменты.
«Надеюсь, вам понравится».
Сереброволосый мужчина встал в центре этого полукруга, вытянул руку с тонкой длинной палочкой и, словно забыв о недавнем страхе, начал страстно дирижировать.
Дирижёрская палочка изящно изогнулась, рассекая воздух, и в тот же миг скрипач в первом ряду яростно провёл смычком по струнам, знаменуя начало выступления.
Вслед за страстным соло скрипки в мелодию начали вплетаться альт, виолончель, контрабас и другие струнные, создавая богатую мелодию.
«Ух ты, какая изящная мелодия», — подумала я, как вдруг в поток музыки ворвались мощные звуки медных духовых — труб и валторн. Изящная мелодия тут же сменилась тяжёлым и мощным звучанием, заполнившим зал.
Литавры время от времени добавляли свои гулкие удары, а страстная гармония нарастала, накаляя атмосферу в зале.
Вау, потрясающе.
Множество людей в зале в полной тишине слушали их музыку.
С самого начала вечеринки в зале всегда играла музыка, поэтому даже самое прекрасное исполнение воспринималось как фоновый шум, но...
Определённо, музыка, исполняемая оркестром «Чёрная роза», обладала способностью приковывать к себе слух.
Хм, неплохо. Эту способность владеть сценой нельзя было списать только на мастерство. Я чувствовала, как с каждым взмахом дирижёрской палочки распространяется слабая магия. Похоже, это какое-то заклинание, делающее музыку более притягательной... Что ж, использование артефактов — тоже часть мастерства.
Незаметно пролетело время.
Выступление оркестра достигло кульминации, и дирижёрская палочка, рассекавшая воздух, замерла.
Прекрасная мелодия, которую они исполняли, тут же растаяла в воздухе, оставив в ушах слушателей эмоциональный отклик. Только тогда все поняли, что выступление закончилось.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Зал взорвался громом аплодисментов.
Дирижёр с нескрываемой гордостью вновь подошёл ко мне и поклонился.
«Это «Золотой ангел», произведение, в которое мы вложили всю душу. Оно было написано на основе мифа одного из регионов континента о принесении мира, и мы выразили в музыке то, что Ваше Высочество подобны героине этого мифа».
Э-э, хм. Я не очень поняла, что вы имеете в виду, но то, что это было великолепно, я поняла.
Хоть я и не раз играла в музыкальные игры, я прекрасно понимала разницу между игрой и реальностью.
«Это было прекрасное выступление. Мне очень понравилось».
Я коротко ответила ему. И тут спросил папа:
«Тебе понравилось?»
Что такое? Если скажу, что не понравилось, опять начнёшь источать убийственную ауру? Пожалуй, стоит ответить побыстрее. С небольшим корыстным умыслом.
«Да. Я бы хотела, чтобы в последний день приёмов в зале играл оркестр «Чёрная роза».
«Пусть будет так».
А? Что-то он слишком легко согласился...? Я была немного удивлена, но ради дирижёра, который с тревогой озирался по сторонам, поспешно отдала приказ.
«Тогда я на вас рассчитываю».
«Э-это!.. Для нас большая честь!»
Дирижёр, кланяясь и пятясь задом, быстро скрылся из виду. Хоть он и держался молодцом, похоже, папу он всё-таки боится.
Хм... оркестр «Чёрная роза».
Цель, с которой они пытаются ко мне подобраться, слишком очевидна.
Но это и к лучшему.
Слушая их выступление, я наблюдала за ними и пришла к уверенности, что эти люди смогут помочь мне сбежать из дворца.
Отлично. Теперь план идеален.
Я мысленно коварно улыбнулась. Но папа, кажется, принял эту улыбку за проявление радости.
«Вот и хорошо. Похоже, ты наслаждаешься балом и без своего кавалера».
Почему он с самого начала всё время цепляется к Ноксу? У меня мелькнула догадка, и я спросила отца:
«...Папа, неужели ты... что-то поручил Ноксу?»
«...Мне пора идти».
Папа не подтвердил и не опроверг, лишь слегка приподнял уголки губ, встал и вышел из зала. Похоже, в следующий раз мне придётся разузнать у Нокса, что происходит!
Я твёрдо решила и, сжав кулаки, мысленно собралась с духом.
В этот момент ко мне подошла знакомая фигура и мягко взяла меня под руку.
«Ваше Высочество, какая прекрасная была мелодия, не правда ли?»
«Ах, Белла».
Странно. Мне было так привычно ходить под руку с Изабеллой, но сейчас по коже пробежали мурашки.
...Наверное, это неизбежно, раз сразу после её появления перед моими глазами возникло предупреждающее окно.
「 Предупреждение!
Изабелла, желающая стать цветком высшего света, надела наряд, похожий на наряд наследной принцессы.
Из-за этого вы чувствуете подсознательное раздражение, и ваш индекс светского стресса повышается на 5%.
Имейте в виду, что если индекс стресса достигнет 100%, вы можете умереть внезапной смертью! 」
Боже мой... что это за дурацкое предупреждение?
Я в изумлении перевела взгляд на Изабеллу.
Чёрт. Белла, о чём ты вообще думаешь?
Изабелла была одета в наряд, который был точной копией синего платья и сапфировых украшений, что я надевала на свой первый дебютантский бал.
Как, чёрт возьми, ей удалось за такой короткий срок найти нечто настолько похожее?
Ведь ни платье, ни ожерелье не достать так просто!
На этом этапе...
Я больше не могла считать это случайным совпадением в одежде или списывать все её действия на моё воображение.
Обновлено: 15.02.2026