Мимюэль долгое время курсировал между Магической башней и Императорским дворцом, тщательно выискивая зацепки о проклятии императрицы.
В результате он пришёл к предположению, что пятна проклятия на теле императрицы на самом деле могут быть «Запретной силой».
В мире официально существует две силы.
«Магическая сила» и «Священная сила».
«Магическая сила» — это способность, зародившаяся от короля Эклипса и исследованная в Магической башне, позволяющая использовать различные атакующие и вспомогательные заклинания. «Священная сила» — это сила, проявляющаяся по благословению богов, которая исцеляет других и спасает жизни.
Однако, помимо этих двух сил, существовала и неофициальная сила.
«Запретная сила», которая, как говорят, исчезла из этого мира вместе с драконами.
Сила, о которой остались лишь таинственные записи, гласящие, что в прошлом она ввергала всех в ужас.
Но сколько бы он ни пытался узнать больше, записи об этой силе были по какой-то причине тщательно стёрты из этого мира.
Мимюэль построил гипотезу.
Эта сила не исчезла полностью, и ею тайно пользовались члены королевской семьи Пантоны.
Чтобы подробнее изучить эту гипотезу, Мимюэль отправился к своей наставнице. Но наставница Ихольде предупредила его: «Больше не копайся в этом».
Хозяйка Магической башни определённо знала о Запретной силе, но почему-то молчала.
«Вы говорили, что Магическая башня должна быть верна императорскому дому Астик, так почему же вы не помогаете, когда появилась зацепка?»
В ответ на настойчивые вопросы Мимюэля Ихольде сказала:
«Магическая башня не должна иметь дело с Запретной силой. Король Эклипс запретил это».
«Значит, мы должны вечно оставаться в неведении? Подавлять интеллектуальное любопытство мага — это отход от духа Магической башни».
«Я подумаю над этим, когда ты достигнешь мастерства, достаточного, чтобы стать хозяином Магической башни».
Однако для Мимюэля, обладающего Священной силой, достичь уровня, необходимого для становления хозяином Магической башни, было трудно.
Хозяином башни становится лишь тот, кто в совершенстве понимает магию. Маги никогда бы не признали Мимюэля, который не мог использовать все виды магии.
Чем больше он пытался решить проблему, тем сильнее его тормозил собственный недостаток — его «половинчатость». Всё вокруг только раздражало.
«Чёрт, какой смысл рыться в этой проклятой библиотеке. Я и так уже всё перерыл».
Он давно это понял.
Чтобы действительно найти истину, ему нужно отправиться в Пантону.
Но мысль о том, чтобы оставить Татьяну одну в императорском дворце и уехать куда-то, казалась ему совершенно неправильной.
«Проклятье, если бы этот чёртов пёс не сказал мне присматривать за ней. Я бы так не волновался».
Для Мимюэля Нокс был невиданным доселе невыносимым ублюдком.
Но уникальная способность этого невыносимого ублюдка внушала убедительность и доверие.
Слова Нокса о том, чтобы он присмотрел за Татьяной, не были пустым звуком.
Ведь за это время Татьяна довольно часто получала травмы.
Как же раздражало, что эта малявка постоянно калечилась по самым нелепым причинам и при этом ни разу не показывала, что ей больно. Мимюэлю приходилось постоянно заглядывать в императорский дворец, чтобы проверить состояние Татьяны.
Недавно она, неизвестно что натворив, стёрла себе ладони до мяса.
Обычный человек, увидев его, сразу бы попросил исцелить раны, но Татьяна вместо этого начала нести какой-то бред о том, чтобы он помог ей выбраться наружу.
Могла бы просто спокойно жить под защитой во дворце, как дочь императора. Но эта «Тыква», которая не могла так жить, постоянно его беспокоила.
«…Похоже, в ближайшее время мне всё-таки придётся отправиться в Пантону».
Мимюэль до поздней ночи просмотрел ещё несколько книг в библиотеке и вышел на улицу. Тёмное ночное небо было привычным. В этот момент перед ним внезапно появился кот.
«Ня-ав».
«Псих, ты кто такой?»
Божественный зверь Татьяны равнодушно смотрел на Мимюэля, постукивая хвостом по земле. Дол-доли и Мимюэль некоторое время сверлили друг друга взглядами.
Поскольку это был первый случай, когда божественный камень явился в полноценной животной форме, Мимюэль поначалу пытался поймать Дол-доли для проведения различных экспериментов.
Каждый раз Дол-доли отмахивался от Мимюэля, будто тот ему надоел.
Сражаясь таким образом, Мимюэль выяснил две вещи о божественном звере Татьяны.
Первая — Татьяна и её зверь могли чувствовать опасность, угрожающую друг другу.
Каждый раз, когда Мимюэль пытался поймать Дол-доли для экспериментов, всегда появлялась Татьяна и спасала его. И наоборот, когда Татьяна получала травму, Дол-доли появлялся перед Мимюэлем. Это не могло быть совпадением.
Вторая — божественный зверь обладал способностью скрывать своё присутствие.
Когда Дол-доли убегал, его было невозможно найти даже с помощью магии. Мимюэль пришёл к выводу, что без особой способности зверь не смог бы от него спрятаться.
«Ты чего здесь, а не со своей хозяйкой? Тыква опять поранилась?»
В ответ на вопрос Мимюэля Дол-доли умылся по-кошачьи, развернулся и ушёл. Это означало, что с Татьяной всё в порядке.
«Что за?..»
Только тогда до слуха Мимюэля донёсся необычный шум.
Императорский дворец, обычно тёмный в столь поздний час, был ярко освещён, а издалека доносились звуки суеты.
«А, этот дебютантский бал или как его там, сегодня, что ли?»
Татьяна дала ему приглашение, но танцевать в таком шумном месте было не в его вкусе.
Особенно после того, как он услышал, что дворец в этот раз пригласил множество магов из башни.
Говорили, что они должны были создать иллюзию моря и устроить фейерверк для развлечения гостей.
Мимюэль не хотел, чтобы его причисляли к тем магам, что занимаются развлечением публики.
«Я ведь, в отличие от них, высококлассный специалист».
Мимюэль пожал плечами и направился в свою комнату. Однако путь туда неизбежно пролегал мимо банкетного зала.
Мерцали ослепительные огни. Зачем тратить время на такие бесполезные мероприятия.
Мимюэль цокнул языком, а затем, охваченный странным чувством, посмотрел на террасу банкетного зала, где проходило торжество.
И не смог не расширить глаза. Там находилось существо, излучавшее знакомую ауру.
Мужчина, таивший в себе тёмную и опасную энергию. Он уже видел нечто подобное раньше.
Мимюэль нахмурился и внимательно проследил за этим существом. Как и ожидалось, лицо было знакомым.
«…Да это же чёртов пёс. Вот как, значит, всё-таки пришёл».
Мужчина был не один. Рядом с ним стояла блондинка, с которой Мимюэль часто сталкивался.
«…А рядом Тыква. Что это они там делают?»
Они стояли на террасе на фоне лунного света и, казалось, танцевали.
«Надо же. Ну и развлекаются».
Мимюэль покачал головой.
Но его охватило странное чувство. Словно у него отняли место, которое должно было принадлежать ему.
Почему его так волнует, что этот чёртов пёс танцует с Тыквой?
Ведь это всего лишь Тыква, вечно влипающая в нелепые и странные истории, и невыносимый чёртов пёс, стоящие рядом.
Может, голова болит от того, что весь день читал книги.
Мимюэль некоторое время смотрел на террасу, затем, нахмурившись, решительно зашагал в свою комнату, думая, что он не настолько свободен, чтобы беспокоиться о таких вещах.
Нарс, сидя на почётном месте в банкетном зале, предложил Локрайму, который свирепым взглядом следил за каждым движением Татьяны, выпить с ним наедине.
Татьяна не обращала никакого внимания на то, что делал Локрайм, но остальные знатные леди и молодые господа дрожали, чувствуя на себе взгляд императора.
«Ваше Величество, разве не будет скучно нам, старикам, вмешиваться в праздник молодых господ и дам?»
Но Локрайм, не сводя глаз с Нокса, и не думал сдвинуться с места. В итоге Нарсу пришлось сказать прямо.
«Ваше Величество, поскольку кавалер Её Высочества выполнил невыполнимую миссию и прибыл сюда, не должны ли мы признать своё поражение?»
«…»
«Он — рыцарь Вашего Величества. Будет правильным наградить его за выполненное задание».
Локрайму это было неприятно, но он до мозга костей знал, что нужно делать с рыцарем, присягнувшим на верность своему монарху. Личные чувства следовало отбросить.
В конце концов, Локрайм приказал своей страже внимательно следить за Татьяной и вместе с Нарсом покинул банкетный зал.
«Позвольте поднять бокал за вас».
Нарс протянул императору бокал с лимонного цвета шампанским, в котором медленно поднимались пузырьки. Затем привычно заговорил:
«Ха-ха, я, честно говоря, рад, что кавалер Её Высочества прибыл сюда. Если бы он не успел, принцесса могла бы оказаться в очень неловком положении».
Локрайм тихим голосом отрезал:
«Если бы он не смог справиться даже с этим, он не заслуживал бы быть кавалером Татьяны».
«Немногие способны на такое. Ваше Величество, сэр Делион — превосходный рыцарь».
Нарс в душе восхищался Ноксом.
Как только император узнал, что Татьяна выбрала Нокса своим кавалером, он немедленно отдал ему приказ.
Приказ в одиночку поймать монстра — грифона.
Грифон был свирепым чудовищем с телом льва и головой и крыльями сокола. Он обитал в основном на скалах, где были золотые прииски, и для поимки одного такого монстра требовалось пятеро опытных рыцарей.
Приказать поймать в одиночку монстра, которого в одиночку поймать невозможно, — это было всё равно что сказать: «Иди и умри».
Но Нокс действительно поймал грифона и принёс его в императорский дворец. И это был гигантский грифон, в 7 раз превышавший размеры взрослого мужчины.
«Когда мы впервые встретились, я думал, что он — ненадёжная Тень, но он оказался весьма полезен. Её Высочество и впрямь подобрала нечто удивительное».
«Этого парня, кажется, зовут Нокс».
«Да. Говорят, он знаменит в Крепости Полумесяца. Великая княгиня Каршарос также благоволит ему. И хоть он ещё молод, многие рыцари признают его мастерство и следуют за ним».
Локрайм нахмурился и опрокинул в горло шампанское.
Давным-давно он оставил в живых ту Тень, что говорила о желании отдать жизнь за Татьяну.
Он думал, что, отправив его на Север, тот сам по себе погибнет, но он выжил и стал рыцарем.
И теперь он упорно держит своё слово, добиваясь заслуг, чтобы приблизиться к Татьяне.
Почему же эта отчаянная преданность не ощущается как верность?
«Не нравится он мне».
Локрайм, нахмурившись, в итоге отдал новый приказ.
«Канцлер Нарс, не кажется ли вам, что для этого парня найдётся ещё больше работы?»
«А?.. Хм, да. Я вас понял».
Нарс мысленно выразил соболезнования несчастному рыцарю, избранному принцессой, и осушил свой бокал.
Обновлено: 15.02.2026