Глава 58
— А обидно мне потому, что!
Я выпалила Ноксу, как мне обидно, но потом на какое-то время не смогла подобрать слов.
Я никак не могла заставить себя произнести: «Мне обидно, потому что ты, зная, что возвращаешься на Север, ничего мне не сказал и даже не подумал прийти попрощаться».
Боже мой. Что это со мной? Тело помолодело, так и мысли стали детскими?
Выпалить то, что на душе, вот так просто. Хоть эти слова и сорвались у меня с языка, они ведь такие ребяческие.
— Ваше Высочество, скажите, и я немедленно всё исправлю.
Нокс сделал большой шаг ко мне и по-взрослому произнёс.
— Ну...
Но я вела себя совсем не по-взрослому. Ах, как стыдно.
Нет. У меня ведь есть гордость от воспоминаний о прошлой жизни. Смущаться из-за такой мелочи – это просто нелепо.
— …Я имела в виду, мне обидно, что ты собирался уехать вот так, не попрощавшись.
— Ах.
Только тогда Нокс, кажется, понял. Он привычно опустился передо мной на одно колено и, подняв голову, встретился со мной взглядом.
— Простите, что заставил Вас волноваться. Я намеревался навестить Вас, как только Её Высочество Великая Герцогиня даст разрешение.
Ах, точно. Все действия Нокса зависят от разрешения моей двоюродной бабушки. И по статусу, и по положению он не может быть со мной на равных, так что это неизбежно.
Мне следовало быть внимательнее и тактичнее, а я тут так разошлась. Какая же я ребячливая. Правда!
— Нет, Нокс. Просто… раньше ты ведь приходил. Я вспомнила тот раз, вот и сказала.
— Раньше?
— Угу, раньше ты стоял за дверью моей комнаты и сказал, что я красивая, а потом ушёл. Я думала, ты и в этот раз так же придёшь.
— Вы помните тот случай?
На лице Нокса отразилось удивление.
Как же я могу не помнить? Это был первый день, когда такой красавец, как ты, сказал мне, что я красивая. Я тихонько кивнула.
Кстати говоря, как Нокс тогда смог подобраться к моей комнате? Хрустальный дворец ведь защищён сложной магической системой, да и страшные дяденьки-рыцари постоянно ходят туда-сюда.
— Тогда я так торопился, что смог придумать только такой способ Вас увидеть.
Нокс смущённо улыбнулся, показав белоснежные зубы. Эта улыбка делала его похожим на обычного мальчика его возраста, и ему это очень шло.
— Но ни сейчас, ни в будущем я не собираюсь совершать подобной невежливости.
Взгляд Нокса вдруг стал серьёзным. Я хмыкнула и указала на его промах:
— Что это ты? Совсем недавно, в дождливый день, ты ведь приходил вместе с Мимюэлем.
Когда я указала на его промах, щёки Нокса, кажется, мгновенно слегка покраснели.
— Это… это касается только экстренных случаев. И тогда я тоже в спешке…
Ого-го~ Нокс, оказывается, тебя так забавно дразнить?
— Что же там было такого срочного? Со мной ведь ничего не случилось!
Я хихикнула. Но выражение лица Нокса стало ещё более напряжённым, чем раньше.
Эй, что это? Почему он вдруг стал таким серьёзным? От внезапно посерьёзневшей атмосферы мне стало трудно дышать.
Нокс посмотрел мне прямо в глаза и тихо прошептал:
— Ваше Высочество, я знаю… что Вам нелегко говорить о тех трудностях, которые Вы сейчас переживаете.
А?
Слова Нокса прозвучали так, будто он знает о всех моих проблемах с системными сообщениями и пытается меня утешить. Я вздрогнула от удивления.
Нет, Нокс ведь и так знает, что у меня непростая ситуация, так что неудивительно, что он может так утешать.
— …Когда я вырасту, я сделаю так, чтобы ничто и никто не смел угрожать Вашему Высочеству.
Взгляд Нокса, произносящего эти слова, был невероятно серьёзным. В его глазах, которые я считала просто красивыми, теперь читалась твёрдая решимость, и я долго не знала, что ответить.
Ой-ой, надо взять себя в руки. Неужели я так сильно заставила этого ребёнка волноваться, что он говорит такие вещи? Я бодро стукнула себя правым кулаком по левому плечу и сказала:
— Ну что ты, Нокс, неужели наследная принцесса империи Астик кажется тебе такой ненадёжной? Не волнуйся.
— Конечно, Ваше Высочество – сильная личность. Но, возможно, в будущем Вы смогли бы принять к себе одного неплохого рыцаря?
…Что? Постойте, это похоже на то, что он хочет стать моим рыцарем в будущем?
Если Нокс станет рыцарем, он ведь будет пятизвёздочным, не так ли? Он и сейчас невероятно силён!
Боже мой! Сейчас не время для этого. Разве не нужно немедленно составлять контракт? Как там проходит процедура посвящения в рыцари… Стоп, Нокс ведь ещё даже не рыцарь. Не будем забегать вперёд.
Я постаралась скрыть своё волнение за шутливым тоном.
— Хм… Но моя двоюродная бабушка говорила, что стать рыцарем Ветви Мирового Древа невероятно трудно. И многие бросают это дело на полпути.
— Это труднее, чем сейчас?
Нокс хитро, как змея, парировал мои слова, указывая на себя кончиками пальцев.
Ой, точно, я же оставила Нокса стоять на коленях! А пол на тренировочной площадке – это ведь сплошные камни!
— Ой, Нокс, вставай! Что ж ты так и стоишь на коленях, глупый.
— Вы снова спасли мне жизнь, Ваше Высочество. Кажется, кровь перестала поступать.
Нокс слабо улыбнулся и поднялся. Что такое, я думала, он такой взрослый, а он, оказывается, и пошутить умеет. Удивительно.
Я думала, что из-за жестокого обращения в детстве ему потребуется много времени, чтобы залечить душевные раны, но, возможно, у него от природы очень светлый характер.
— Я провожу Вас до Хрустального дворца.
Нокс сегодня, в отличие от обычного, подшучивал и провожал меня до Хрустального дворца. По дороге мы долго болтали о разном. Мне казалось, что мы очень сблизились и теперь узнаем друг друга всё лучше и лучше… Но мысль о том, что мы вот так расстанемся, вызывала множество сожалений.
Поэтому, даже дойдя до дворца, я не спешила уходить. В этот момент Нокс, в отличие от нашего непринуждённого разговора, обратился ко мне спокойным и серьёзным тоном:
— Ваше Высочество, я постараюсь как можно скорее снова Вас навестить. Не волнуйтесь.
— Угу…!
Ой. Ты что, умеешь читать мысли?
— Проходите.
— Угу-угу. Береги себя, Нокс.
Нокс, стоя на лестнице, ведущей в Хрустальный дворец, долго смотрел на меня, а затем низко поклонился.
— Да пребудет с Вами великое процветание.
Ну что ты будешь делать. Нокс, ты и сейчас выглядишь как настоящий рыцарь.
Поднявшись по лестнице, я взялась за подол платья обеими руками и ответила на его приветствие:
— И пусть на исходе этого процветания будешь ты.
Так мы расстались, пообещав встретиться когда-нибудь в будущем. Нокс долго не уходил, пока я не вошла в Хрустальный дворец.
…Глупый, не нужно было так.
Ранним рассветом, когда подул холодный ветер.
Каршарос села в огромную карету, отправлявшуюся на Север. Она долго и внимательно смотрела на императорский дворец, затем перевела взгляд на Нокса.
— Хорошо попрощался?
— Да.
— Отлично. Тогда вернёмся в ад.
Хоть она и сказала «ад», на её губах играла откровенная радость. Сопровождающие её слуги, подумав, что по прибытии на Север снова начнутся кровавые разборки, покрылись мурашками.
Когда Великая Герцогиня села в карету, и огромная четырёхколёсная повозка, запряжённая восемью лошадьми, тронулась с места, сопровождающие её слуги верхом на лошадях последовали за ней.
Нокс тоже ехал верхом, замыкая процессию. Поначалу езда на лошади казалась ему неловкой, но благодаря врождённой спортивной сноровке он быстро освоился.
Так группа путников проезжала по аллее, расположенной перед императорским дворцом.
— Уезжаешь? Проваливай скорее.
Раздался знакомый голос, и одновременно с этим с большого дерева на Нокса упала стеклянная бутылочка.
Нокс ловко поймал её. Внутри бутылочки переливалась жидкость странного цвета. Это было высококачественное зелье, которое изготавливали и продавали маги.
— У меня этого добра навалом, вот и кидаю тебе. Приложишь, когда порежешься во время своих маханий мечом, или как хочешь.
На раскидистом зелёном дереве с равнодушным видом сидел белокурый мальчик. Это был Мимюэль. Увидев его, Нокс остановил свою лошадь. Затем, посмотрев наверх, на дерево, сказал:
— Маг, позаботься о Её Высочестве наследной принцессе.
Мимюэль на эти слова фыркнул и с презрением ответил:
— Эй, я что, похож на бездельника? Ты, наверное, не в курсе, раз у тебя мышцы вместо мозгов, но маги целыми днями заняты учёбой.
— И всё же, маг, ты ведь можешь при желании приехать в столицу.
— Ну, это да.
— Завидую тебе.
— Ха, мне все завидуют. Но почему-то странное чувство?
Мимюэль нахмурился и посмотрел на Нокса, сидящего внизу. Нокс, вероятно, теперь нескоро сможет приехать в императорский дворец. Север, когда наступает зима и всё замерзает, становится полностью изолированным. А зима там длится полгода.
«И врат, как у Магической башни, ведущих прямо в императорский дворец, у них нет, так что будет очень неудобно», — подумал Мимюэль и цокнул языком.
Но Нокс, несмотря на пренебрежительное отношение Мимюэля, старался донести свою мысль:
— Маг, я знаю, почему ты меня недолюбливаешь. Но я никогда не отрицал твоих способностей. Ты надёжный парень.
— Это да. Умеешь же ты разбираться в людях.
— Поэтому я хотел бы, чтобы ты хорошо заботился о Её Высочестве.
— Хм, если Тыковка попросит, я, может, и не откажу.
— Этого достаточно.
Мимюэль, сузив глаза, взглянул на Нокса.
«Противный тип, да ещё и эта странная субстанция в его теле вызывает подозрения… но, судя по тому, что я видел, он не такой уж плохой парень. К тому же, он единственный, кто не избегал меня, а шёл прямо навстречу. Странный тип».
И ещё, Тыковка ведь просила с ним подружиться.
— Если что-то случится, может, найти способ приехать в столицу? Если будешь вести себя прилично, этот старший брат может проявить снисхождение.
Сказал Мимюэль, словно делая большое одолжение. Но Нокс решительно покачал головой.
— Нет, этим я займусь сам, найду способ.
— Вот как? Ты? В той северной глуши, каким образом?
— Спасибо за этот подарок.
Но Нокс, не ответив, дёрнул поводья и исчез, догоняя карету Каршарос.
— Ишь ты, до последнего выпендривается, собачонка паршивая.
Мимюэль сплюнул, назвав его противным типом, и, спрыгнув с дерева, направился в библиотеку императорского дворца.
В последнее время он практически жил в императорской библиотеке. Он намеревался прочитать все книги во дворце, прежде чем вернуться с Ихольде в Магическую башню.
Поиск способа снять проклятие с императрицы был сейчас главным интересом Мимюэля.
Тень, таинственно лежавшая на лице Татьяны, почему-то постоянно не давала ему покоя, и ему хотелось её убрать.
— Раздражает, у меня и своих дел полно. Вечно лезет в голову. Когда это я стал таким любопытным?
Так он шёл в императорскую библиотеку.
Игровая площадка, где они когда-то втроём играли, попалась Мимюэлю на глаза.
Три дерева, которые принцесса Татьяна заставила их посадить. И письмо, которое она заставила их написать, чтобы открыть через 10 лет. Воспоминания о том, как их заставляли играть вместе.
Мимюэль резко остановился и на мгновение посмотрел на этот пейзаж. То, что произошло там, казалось и далёким, и близким одновременно. Случится ли ещё когда-нибудь так, чтобы они втроём играли на этой площадке?
— Вот же, какие только дурацкие мысли в голову не лезут. И не так уж весело было. Тьфу.
Мимюэль нахмурился и снова направился в императорскую библиотеку. От только что пришедших мыслей по всему телу пробежали мурашки.
Так трое детей сделали шаг каждый в свой собственный мир.
<Конец 1-й части>
Обновлено: 15.02.2026