Глава 60 — Глава 57

Глава 57 Ш-ш-ш… Локраим резко отодвинул шторы. Я зажмурилась, а потом украдкой приоткрыла глаза. О нет… Неужели меня застали? К счастью, Мимиэль и Нокс успели убежать, и на пустой террасе по-прежнему лился дождь. Локраим, не отрывая взгляда от окна, сказал: «…Раздеваешься в комнате в одиночестве? Странное у тебя занятие». «Ну… мне было так жарко!» «Жарко?» Папин взгляд всё ещё был прикован к окну. В гробовой тишине доносился лишь ровный шум проливного дождя. Постой! Да ведь на улице идёт дождь — какой может быть зной? «Э-э… мне было скучно одной, вот я и тренировалась! Я тоже хочу, как ты и прабабушка, хорошо владеть мечом! Вот так!» Я тараторила, размахивая руками в воздухе. Наверное, выглядело очень глупо. «…Понятно. Тебе было одиноко в полной тишине». Только теперь папа оторвал взгляд от окна. Наверное, поверил? Уф, слава богу. Я подняла глаза и посмотрела на Локраима. Его обычно благородное лицо казалось измождённым. Я давно не видела отца таким уставшим. «Папа…» Стоило мне тихо произнести это, как мне стало страшно. Что если сложность игры действительно повысилась, и папа теперь начнёт меня ненавидеть? Что если, как в «Империи Цветущей Вишни», все скажут ему, что мама в этом состоянии — моя вина? «Папа… мама как? Она в порядке?» Я с дрожью в голосе спросила об этом. Но папа молча сделал шаг за шагом к кровати. «Я…» Внезапно моё лицо окутала большая тёплая тень. Я посмотрела наверх и замерла, когда тень превратилась в объятие. Большие, мягкие руки обхватили мои плечи. «Я же говорил тебе: не переживай ни о чём», — тихо сказал папа. «…Но ведь из-за меня мама могла пострадать», — шепнула я. «Не пой маловажные вещи. Я — не тот отец, который станет винить тебя за всё подряд». В голосе звучала бесконечная уверенность, и я почувствовала невероятное облегчение. Я сжала папину руку обеими своими. Да, даже если игра станет бесконечно сложной… папа никогда не отвернётся от меня. Локраим всё так же остаётся моим отцом. «Причина найдётся, просто понадобится немного времени. Не волнуйся». Я прижалась к нему крепче и подумала: сколько бы ни повышалась сложность игры, этот дракон и все препятствия ни за что не помешают мне выиграть. Если существуют баги — я найду способ ими воспользоваться, лишь бы победить в этой игре. Императрица Сесерра Тейлорд, поглощённая проклятием и впавшая в глубокий сон, наконец пробудилась. Когда эта тайна просочилась за пределы дворца, феодалы Астикской Империи встревоженно зашептались: «Раз императрица проснулась, может, император наконец выведет войска из Пантоны?» Для Астика важнейшей политической темой было, прекратит ли император свои эксцессы и вернётся ли к стабильности. Но тут же поползли слухи, что состояние императрицы далеко от идеала: «Говорят, она очнулась после встречи с наследной принцессой, но в почти безумном состоянии». «Есть даже слух, что принцесса Татьяна каким-то образом изменила проклятие императрицы». «Чушь собачья. Как можно такое говорить об этой юной милой леди? Это абсурд». «Разве не странно, что она в таком юном возрасте смогла пройти церемонию признания?» — заметил кто-то. «Но Его Величество и не думал лишать наследную принцессу своего расположения», — добавил другой. Однако всё оставалось лишь слухами. Истинное положение дел во дворце хранилось в строгой тайне, и никто не мог с уверенностью сказать, что же на самом деле происходит в императорской семье. Вскоре после этого отец позволил мне навестить маму. Императрица лежала в Сапфировом дворце, полусидя на мягкой, роскошной постели. Теперь она выглядела более живой, чем тогда, когда находилась в стеклянной капсуле, но на душе всё равно было неспокойно. По словам слуг, мама проводит половину дня в полубессознательном состоянии: то слабо открывает глаза, то словно засыпает, сидя прямо, как будто её накрыл лёгкий забытьё. — Мама… Я подошла и взяла её за руку. Тепло её ладони обнадёживало, но взгляд оставался пустым, не фокусируясь ни на чём. Я наклонилась ближе, настороженно ожидая появления системного сообщения, но ничего не произошло. — Принцесса, у Её Величества лишь временное истощение. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти способ вернуть ей силы. Пожалуйста, не беспокойтесь, — мягко сказал дядя Ихольде, ухаживающий за мамой. Он бережно провёл рукой по моим волосам, утешая. Я кивнула, благодарно принимая эту доброту. — Ваше Величество… Вместо меня заплакала Джена. Она ведь была давней подругой мамы. Я бы и сама не сдержала слёз, если бы на месте Джены оказалась моя близкая подруга. — Няня… Я сжала край её платья, стараясь её утешить. — Простите меня, принцесса… Джена вытерла глаза платком, стараясь совладать с эмоциями. …Эта атмосфера была слишком гнетущей. Но я изо всех сил старалась не плакать. Мне казалось, если я заплачу, папе, стоящему в тени у стены, станет ещё больнее. Поэтому я сдержалась. Долго смотрела на маму, потом взяла папу за руку и вышла вместе с ним. — …Ты в порядке? — осторожно спросил он. Я подняла на него глаза. Раньше мне казалось, что выражение его лица невозможно прочесть. Но сейчас я ясно видела всё — сожаление, боль, усталость, вину. Он старался спрятать это под маской, но я чувствовала каждую эмоцию. От этого сжималось сердце. Я крепче сжала его ладонь. — Да. Дядя Ихольде сказал, что мама скоро поправится, — с трудом выговорила я. Папа больше ничего не сказал. Но слов и не требовалось — мы оба понимали, насколько нам тяжело. После встречи с мамой я первым делом направилась в тронный зал короля Эклипса, надеясь найти там старого наставника из туториала. Но короля Эклипса и Древа Мира там больше не было. Я обыскала каждый угол, но не встретила ни души — даже муравья. Всё казалось миражом. — Дед! Ну ты и вредный! — закричала я, пнув каменную дверь. Кончик пальцев заныл от удара. Вот глупость. Пока система не даст разрешения, я мало что могу сделать. Только изучать легенды о драконах и каждый вечер по нескольку раз перечитывать руководство по умениям. Но я не собиралась сдаваться. Ну и пусть игра стала сложнее — и что? Мы, моя семья и я, всё равно добьёмся счастья. Назло всем. После произошедшего я всё чаще задавала Каршарос вопросы о древних временах. — Тётушка, правда, что на Севере много чудовищ? — Да, — кивнула она. — Но мы регулярно устраиваем облавы, и в основном они появляются зимой, когда дни становятся короткими. В остальное время их почти не видно. — В книгах я читала, что их появление связано с драконами… — Учёные считают, что после гибели дракона Север был осквернён. — А что, если дракон всё ещё жив? Что, если король Эклипс его на самом деле не убил? Похоже, моё увлечение древними легендами стало заметным. Почему оно возникло — никто не знал. Но Каршалос, несмотря ни на что, терпеливо отвечала на мои вопросы. — Каждое лето, когда активность чудовищ снижается, мы отправляем разведчиков за пределы форта. — Разведчиков? А они находили что-нибудь необычное? Например, кости дракона? Каршарос покачала головой: — Ни разу. Там лишь бескрайние белоснежные равнины и ничего больше. — Ах… Татьяна с трудом скрыла разочарование. Она надеялась найти хоть какую-то зацепку, но, похоже, всё было напрасно. Каршарос сделала глоток тёплого чая из фарфоровой чашки и, обращаясь к своей юной племяннице, мягко заговорила: — Ваше Высочество, похоже, это наш последний совместный чай. Завтра рано утром я возвращаюсь в крепость Молодого Месяца. — Что? Уже? Своими розовыми глазами Татьяна с сожалением посмотрела на Каршарос. Та отставила чашку и с доброй полуулыбкой посмотрела на неё. — Да. У пчелиной семьи много дел. До прихода зимы нужно наполнить дом мёдом, укрепить улей и подготовиться, чтобы защитить родных от стужи. На эти слова Татьяна слегка кивнула. — Я знаю. Тётушка очень занята. Спасибо, что нашли время приехать в Императорский дворец. — А для меня было большой радостью увидеть вас, Ваше Высочество. В их словах чувствовалась тихая, но искренняя грусть. — Да пребудет с вами спокойствие до нашей следующей встречи. Пусть процветание будет вашим спутником, — сказала Каршарос, поднимаясь. — И пусть вы окажетесь там, где завершится путь этого процветания, — сдержанно и красиво ответила Татьяна, затем быстро добавила: — Я обязательно приеду в гости. — Будем ждать вас на Севере. Каршарос не знала, когда это может случиться. Маловероятно, что юная принцесса вскоре окажется в северных землях. Но Татьяна уже прикидывала в уме, сколько времени ей потребуется, чтобы добраться туда. Хоть сейчас была бы готова броситься в путь и обыскать весь Север в поисках следов дракона. Когда разговор стих, Каршарос заметила с лёгкой усмешкой: — Кстати, не только я расстроена из-за отъезда из дворца. Она пожала плечами и снова потянулась к чашке. При этих словах Татьяна резко выпрямилась: — А! Нокс тоже уезжает? — Да. Хоть он и стал вашим другом, он по-прежнему состоит при Ветви Мирового Древа. — Ч-что же делать? Я даже не попрощалась с ним! Видя, как Татьяна растерялась, Каршарос с трудом сдержала улыбку. — Ну, попрощаться ведь можно и сейчас. Думаю, он сейчас в тренировочном дворе. — А, точно! Я побегу! Татьяна вежливо поклонилась тётушке и поспешила к тренировочному двору. — Хмм… Такое ощущение, будто этот мальчишка отнял у меня мою милую племянницу, — пробормотала Каршарос с ноткой грусти и вновь пригубила чай. — Нокс! — Ваше Высочество? Нокс, как обычно, тренировался в зале, когда увидел бегущую к нему Татьяну с раскрасневшимися щеками. Он сразу же опустил меч и направился ей навстречу. — Что случилось? Почему вы так спешите? Вы можете упасть. — Ты… ты… — запыхавшись, Татьяна попыталась перевести дыхание. — Нокс, ты ведь уезжаешь на Север? — Да, верно. Я уезжаю завтра с утра, — спокойно подтвердил он. Это уже было решено. Он не мог остаться во дворце навсегда, просто подошло время. — Что? Так ты знал?! — воскликнула Татьяна с упрёком в голосе, а затем опустила голову. Из-под упавших вперёд золотистых волос донёсся её тихий голос: — …Мне обидно. — Что… обидно? — растерянно переспросил Нокс, резко застыл, будто окаменел. — Почему вам… обидно? Её розовые, как лепестки, глаза смотрели на него с укором, и юноша, сбитый с толку, стоял, не зная, что сказать.