Глава 26 — Глава 23

Глава 23 Нокс устроился в одной из ветхих хижин в уголке конюшни. К счастью, конюх, случайно ставший ответственным за этого маленького мальчика, не обращался с ним жестоко. Он дал мальчику место для сна в старой хижине, где обычно хранили вещи, и, покачав головой, сказал: «Тьфу. Этот ребенок, похоже, будет много страдать», после чего ушел в свой дом в деревне. Нокс упал на жесткую кровать. Он ожидал, что все будет нелегко. Он был рад хотя бы тому, что его не выгнали, и надеялся, что в этом месте у него появится шанс. Во рту был привкус железа. Но воспоминания о сладких конфетах, которые он когда-то ел, не могли исчезнуть. Нокс потянулся к окну и поймал в руку золотистый месяц, сияющий за стеклом, а затем отпустил его. Смогу ли я его достать? — Нокс действительно красив. Когда подрастет, будет выглядеть потрясающе. Чтобы осуществить то будущее, о котором говорила девушка... нужно выжить здесь. Когда Нокс вновь принял решение, он услышал голос тех самых кандидатов в рыцари, которые преследовали его по дороге в крепость. Они болтали громкими голосами у двери хижины. «…Мышонок, что, некуда бежать?» Кандидаты в рыцари, находившиеся в переходном возрасте, были раздражены из-за смены обстановки. До того как отправиться на север, они были молодыми людьми с большими перспективами и талантами в своей родной деревне. Но даже если у них были выдающиеся происхождение и прошлое, здесь они были лишь кандидатами в рыцари с низким статусом. Они были уверены, что станут великими рыцарями, и отправились в долгий путь, но в итоге единственное, что они сделали в северных землях, — это получили пару ударов от командующего с плашмя меча и потеряли сознание. Никакой гордости от этого. И теперь они были полны злости и раздражения. Им нужен был кто-то, на ком они могли бы выплеснуть свои эмоции, и в этот момент их взгляд упал на Нокса. Люди с извращенной психологией, желающие почувствовать свое превосходство, всегда ищут более слабых. Для них Нокс больше не был равным. Он был лишь ничтожным мальчишкой, которого командующий лично отправил в конюшню, на самый низший уровень. «Ну как? Малыш, каково это — изображать рыцаря и жить в конюшне?» Пять кандидатов в рыцари вошли в хижину, окружив Нокса. Они думали, что мальчик начнет трястись от страха и покорно опустит голову, но вместо этого Нокс просто молча поднялся с кровати и стал смотреть на них. Его высокомерные фиолетовые глаза выглядели, как у благородного юноши. Кандидаты в рыцари на мгновение задержались, а затем поняли, зачем они пришли. «Тьфу, противный парень.» С резким звуком один из них пнул Нокса. Мальчик отлетел к стене. Нокс тяжело вздохнул. Он еще мог выдержать пару ударов для их успокоения. Все равно эти кандидаты в рыцари были новичками, которые не умели наносить удары, способные пробить тени, как это делает командующий. «Хах, похоже, тебе нравится такая жизнь?» «Да, этого мелкого нужно наказать.» Разговор становился все более жестоким. Но Нокс не реагировал. Это лишь разозлило их еще больше. Они хотели увидеть, как он, укоризненно покорно, опустит голову перед ними, чтобы почувствовать свое превосходство. «…Вот еще, посмотрим, сколько ты сможешь молчать.» Стук! Стук! Нокс снова и снова получал удары. Маленькое тело мальчика страдало, но он продолжал молчать, терпя боль. «…Какой ты жестокий, ни разу не вскрикнул.» «Скучно, все скучно.» Они были в замешательстве, что мальчик не издает ни звука, не сопротивляется. Но затем один из них, заметив, как Нокс продолжает молчать, достал нож. Те, кто не хотел кровопролития, выразили беспокойство. «Эй, ты что, собираешься делать?» «Хах! Посмотри на этого парня, конюх! Слишком милый, не так ли? Что если сделаем его более подходящим для этого места? Как насчет этого?» Это были ужасно жестокие слова. Но никто, кроме одного, кто впервые выразил сомнение, не попытался остановить их. «Эй, ты что, с ума сошел?» «Хах, мне не нужно твоего разрешения!» Лезвие ножа блеснуло перед Ноксом. В этот момент, впервые показав реакцию на все это, Нокс поднял голову, и его фиолетовые глаза засветились холодным светом сквозь черные волосы. «…Хватит.» «Хах! Ты боишься ножа, малыш?» Когда Нокс впервые дал ответ, кандидаты в рыцари начали смеяться и схватили его. Это были как дети, радующиеся, когда их игрушка наконец-то начала двигаться. Они не заметили предупреждения Нокса, пока не было слишком поздно. "Кккккк!!" Так что в следующий момент, когда вопль вырвался не из уст Нокса, а из владельца ножа, все потеряли всякое ощущение реальности и замерли в удивлении. Нож отбросило в сторону, а его владелец, жалуясь на боль в руке, упал на землю. "Уходи." Тот мальчик, которого они мучили, спокойно предупредил их. Все происходящее казалось нереальным. Но именно это еще больше возбуждало их. "Э, эта мышь...!!!!" Один из кандидатов в рыцари схватил нож, валяющийся на земле, и ринулся к Ноксу. В тот момент из тела Нокса вырвался черный вихрь. И одновременно с этим все, кроме него, потеряли сознание, не успев понять, что с ними произошло. На следующее утро в тренировочном зале была паника, когда нашли кандидатов в рыцари, разбросанных по полу. В крепости, славящейся своей железной обороной, пятеро кандидатов в рыцари были сбиты с ног. Это было немыслимо. И к тому же тот, кто их повалил, не имел ни единого царапины, а поверг их с невероятной легкостью. "Кто сделал с вами это?" Командир спросил пробудившихся кандидатов, но они, как вкопанные, молчали. Для них было невозможно признать, что их победил тот маленький мальчишка. Тем более им было непонятно, как этот маленький мальчик мог перенести их в тренировочный зал. Однако, несмотря на их молчание, командир провел допрос и, в конце концов, узнал правду. "Серьезно? Тебя побил мальчик, которому и десяти лет нет?" Доклад без всяких изменений был направлен в штаб, и в конце концов Нокс снова встретился с Главнокомандующеё Каршарос. Она встретила его в своем кабинете, налив горячий чай. Ее помощник Робин стоял рядом, с выражением лица, будто он не был рад этому визиту. "До тех пор, пока не исчезнет луна, честь." Нокс произнес приветствие рыцарского ордена, но Каршарос и Робин не ответили на него. Это было ожидаемо. "Садись." Нокс кивнул и, следуя указаниям Робина, сел напротив Каршарос, которая сидела на диване. "Малыш, я хочу извиниться за то, что мои подчиненные напали на тебя." "…Не стоит. Это я был неосторожен. Если надо, приму наказание." "Хм, ну, сначала выпей." Каршарос наклонила чайник и налив в чашку Нокса ароматный чай, из которого поднимался легкий пар, наполняя воздух свежим запахом трав. Нокс взял чашку, сделал глоток и отложил ее обратно. Он это сделал не для того, чтобы пить, а скорее из вежливости. "Ты хочешь наказания? Если бы это было внутреннее дело, то я бы наказала строго по военному уставу... Но ты — лишь мальчишка из конюшни. Так что не думаю, что можно наказать тебя по законам армии. Это была просто самооборона." Нокс молчал. Каршарос продолжила разговаривать с ним, несмотря на его молчание. "Но похвалить тебя тоже стоит." От слова "похвала" Нокс поднял голову, поскольку он не считал, что заслужил похвалу. "Я сражалась с тенями. Когда они начинают бой, они идут до конца, не останавливаясь, пока не убьют врага. Они никогда не пощадят. Но ты поступил иначе. Молодец." Только тогда Нокс понял, что Каршарос испытывала его опасность. Держать тень в своей крепости было опасно. Ах, вот бы не доводить до этого. Нокс стиснул зубы и медленно произнес: "…Извините. Я мог бы потерпеть еще. Я был неосторожен." "Потерпеть? Почему же ты не выдержал до конца?" "…Он собирался коснуться моего лица." "Лица?" "Мое лицо не должно пострадать. Это часть моей ценности." Это был решительный ответ без малейшего колебания. У Робина, который молча наблюдал за разговором, вырвалось недоумение: "Что? Лицо? Ты что, с ума сошел…? Я понимаю, что ты неплохо выглядишь, но это же странно." "Ку… кх… кха-хаха!!" В отличие от удивленного Робина, Каршарос рассмеялась, держась за живот. Слезы выступили в ее глазах от смеха. "Вот оно что. Ты прав, надо защищать важные вещи. Но вот что… из-за тебя у меня возникли серьезные проблемы, малыш." Когда слухи о происшествии разнеслись по крепости, рыцарский орден пришел в ярость. Они предпочитают способных кандидатов. Чтобы выжить и сражаться с чудовищами в этом суровом климате, им нужны умелые подчиненные. И вот появляется мальчик, который одолел пятерых кандидатов в рыцари! Конечно, все ринулись к Каршарос. Они все говорили, что Нокс проявил упорство и умение, и что, будучи таким молодым, его можно будет научить. Они просили, чтобы он стал их подопечным, ведь ему было жалко остаться просто конюхом. "…Мои рыцари хотят, чтобы ты стал их подопечным. А ты как думаешь?" "Если у меня есть шанс стать подопечным, я хочу быть подопечным Вашего Превосходительства." "Вот так." Каршарос задумалась и, погладив подбородок, ответила спокойно. Она выпрямилась, откинулась на спинку дивана и, показывая белые зубы, улыбнулась. Она не собиралась легко удовлетворять просьбу мальчика. "Ты ведь еще не доказал мне свои способности как конюх." Нокс открыл рот, чтобы что-то сказать, но не мог ответить. Командир была права. "Потерпи, малыш. Прежде чем стать рыцарем, ты должен научиться быть человеком." "Быть человеком." Эти слова звучали горько. "И хватит имитировать фехтование Императора." "Что? Это…" "Когда ты сражаешься, ты используешь два меча. Ты, наверное, больше ничего не видел. Так ведь?" Это было правдой. Он никогда не учился фехтованию как следует. Он был неудачным экземпляром, выброшенным без должной подготовки. Первым, кто ему показал меч, был Локрайм, и он только копировал его. "С завтрашнего дня у тебя будет много работы, малыш. Хочешь молоко с сахаром? Похоже, ты не умеешь пить нормально." Каршарос предложила Ноксу сахар и молоко, поскольку он явно не собирался пить чай. Но Нокс ответил: "Мне не нужно," и допил горький чай до конца.