Глава 25 — Глава 22

Глава 22 На севере Империи Астик, в огромной горной цепи Кабильта, покрытой вечными снегами, вершины гор поднимались высоко в небо. Здесь, несмотря на летнюю жару, всегда веял прохладный ветер, а земля была холодной и неприступной, так как здесь когда-то проходила решающая битва короля Эклипса с драконом. Король Эклипс одержал победу над драконом в горах Кабильта и получил титул Драконоборца. Однако дракон перед своей смертью выпустил злую ауру, которая затмила землю, и зараженные растения и животные начали превращаться в монстров. Чтобы предотвратить распространение этих монстров вглубь континента, императорская семья построила крепость на ледяных скалах, разделяющих горы Кабильта и внутренние земли, и создала рыцарский орден, который в течение многих лет защищал этот проход. Белые стены крепости, похожие на полумесяц, преграждали путь через ущелье, и она была известна как Полумесячная крепость. В ней постоянно базировался Первый императорский рыцарский орден — "Ветви мирового дерева". В течение многих лет Первый рыцарский орден, "Ветви мирового дерева", сражался с монстрами и закалялся в жестоких битвах. Когда Локрайм начал завоевание континента, никто не мог остановить рыцарей из Первого ордена. Этот орден был символом абсолютной силы. Вступить в него было невероятной честью, но из-за постоянной борьбы с монстрами, несмотря на их высокие навыки, смертность среди членов ордена была крайне высокой. Тем не менее, империя щедро вознаграждала их жертвы, предоставляя землю и богатство. Это привлекало дворян и талантливых людей из народа, стремящихся к славе и почестям. Однако, несмотря на все усилия, орден всегда страдал от нехватки воинов. "Так что ты, малыш, думаешь, что здесь делать? Чьей ты вообще домашний?" — смеялся один из рыцарей, направляясь с новичками на север в Полумесячную крепость. Средний возраст их группы был около 16 лет, но Локрайм был намного моложе и с более утонченной внешностью, поэтому он не мог просто слиться с группой и стал объектом насмешек. "Эй, ты, кандидат в рыцари, с таким жалким мечом и без оружия..." — насмехались другие. Протекали экзамены для кандидатов в рыцари, и Локрайм оказался среди них после того, как все испытания были пройдены. Его появление среди этих людей сразу же привлекло подозрения. "Малыш, ты что, глухой?" Однако Локрайм не отвечал на их вопросы. Его темное прошлое не позволило ему открыться перед незнакомцами. Те, кто заметил его молчаливые, высокомерные фиолетовые глаза, решили подшучивать над ним. Но каждый раз их попытки вывести Локрайма из себя терпели неудачу. "Где ты опять спрятался, мелкая крыса?" — кричали они, но он предпочитал избегать ссоры, выбираясь с места, когда чувствовал угрозу. Тело должно быть готово к битве, заработай свою позицию, и я признаю твою верность. Теперь каждое его действие должно быть направлено на выполнение приказа императора Астика и на встречу с Татьяной. Локрайм не был настроен на пустые действия. После нескольких дней молчаливого путешествия они наконец прибыли к крепости, скрытой в узком ущелье. Крепость была построена на крутых каменных стенах, и ее величественные белые стены выглядели особенно величественно, что даже молодые рыцари невольно испытывали чувство трепета. Как только они приблизились к крепости, стражи начали приветствовать их с насмешками. "О- наконец, новобранцы пришли?" "Хахаха! Добро пожаловать в ледяной ад, дурачки!" Громкие крики и звуки цепей эхом разнеслись, и тяжелые металлические ворота распахнулись. Когда новобранцы вошли в крепость, другие рыцари выглядывали из-за углов, наблюдая за ними, и пытались найти подходящих кандидатов для своих команд. Однако первым, с кем им предстояло встретиться, был сам командир крепости. Они выстроились в ряд, как учили на тренировках. "Внимание! Командир Каршарос!" Вскоре ее присутствие наполнило тренировочный зал. Женщина среднего возраста с черным повязкой на глазу и строгими глазами посмотрела на новобранцев, а ее короткие темные волосы отливали седым. "Я Каршарос, командир вашего ордена и начальник Ветвей Мирового Дерева." Ее слова были тихими, но все присутствующие чувствовали силу в ее голосе и уважение, которое она внушала. На ее форме были многочисленные ордена, символизирующие ее победы и достижения. "Добро пожаловать в Полумесячную крепость." Ее приветствие вызвало трепет у рыцарей, которые стояли и громко произнесли заклинание, которое они давно учили: "До тех пор, пока луна не исчезнет, слава!" "Тем, кто чтит славу, благословение Мирового Дерева." Каршарос немного улыбнулась и спустилась с пьедестала, изучая тех, кто был перед ней. Она уже гадала, сколько из этих людей останется живыми в будущем. И тогда ее взгляд остановился на Ноксе. Его маленький размер и изысканная внешность сразу привлекли ее внимание. "Что это за шутка? Отправили сюда ребенка? Я слышала, что император сошел с ума, но это..." "Не говорите так, командир. Это не прилично для рыцаря." "Не будь таким строгим, Робин. Я могу сказать это, потому что он — мой любимый племянник. Император поймет это, он ценит старую дружбу и мою верность." "Но будьте осторожны, это касается дисциплины." Робин, большой мускулистый мужчина, листал список, когда заметил Локрайма. "Командир, этот парень действительно что-то из себя представляет. Это Пантонова тень." Каршарос взглянула на него с прищуром и, мягким голосом, спросила Локрайма: "Малыш, ты знаешь, что делает эта крепость?" "...Мы защищаем империю от монстров гор Кабильта." Локрайм спокойно ответил, несмотря на то, что ее обращение к нему было высокомерным. Однако ее лицо побледнело от вздоха. "Ты все равно стоишь здесь, зная об этом? Невежество на твоем уровне... Пора тебе домой." "У меня нет дома, куда вернуться." Она прищурила глаза и приказала своему помощнику что-то сделать. «Этому ребенку, который говорит, что ему некуда идти… будет лучше отправиться в приют в деревне.» «Сэр, но этот ребенок, возможно, будет полезен как солдат.» «Тени. То, что я встречала на поле боя, не имели воли. Но взгляд этого ребенка всё же сияет. Это значит, что у него есть шанс жить нормальной жизнью.» «Но… разве это не войска, посланные Императором?» «У меня есть право распоряжаться своими солдатами как я хочу. Отправь его назад.» «…Понял.» Когда решение было принято, Нокс поспешно шагнул вперед и сказал: «Пожалуйста, примите меня. Я готов сражаться с чудовищами здесь.» «Хмм? Готов сражаться…» Каршарос, взглянув на Нокса, положила руку на меч у пояса. Звук, похожий на царапанье, прозвучал, когда меч с плавным движением выскользнул из ножен с темной кожаной отделкой. Вскоре Нокс оказался перед белоснежным мечом Каршарос. «…Тогда давай, покажи, что ты можешь. Ну, давай, дитя. Покажи, на что способен.» Нокс без колебаний двинул тени, которые текли по его телу, и создал два черных меча, каждый из которых был почти в два раза больше его. Те, кто видел это, удивлялись, где он их спрятал. Однако Каршарос, зная о его способности, прищурилась. «О, как интересно, тени действительно удивительны. Как же Пантон создал это.» Каршарос с улыбкой приподняла уголки глаз и направила меч на Нокса, который стремительно бросился к ней. «Но…» С треском – меч Каршарос безжалостно ударил Нокса. Ее меч был прямым, односторонним. Она держала его наоборот, используя только спину лезвия, чтобы нанести удар. «Имеет странные способности, но не обучен должным образом.» Нокс был отшвырнут на большое расстояние ударом, но не сдался и снова ринулся к Каршарос. Однако результат не изменился. «Молодое тело слишком слабое.» Каршарос ждала, когда Нокс сам потеряет желание сражаться. Но Нокс продолжал наступать, пока его силы не иссякли. В конце концов, она сосредоточила удары на его ногах, чтобы он не мог двигаться. Когда остальные кандидаты на рыцарей увидели, как Нокс беззащитно катался по земле, все замолкли. Они считали, что он слишком слаб для того, чтобы сражаться с командующим. «Эх…» Когда Нокс больше не мог двигаться, Каршарос, с холодным тоном, решила его судьбу. «Как жалко, такой бессильный. Я не могу взять тебя в мой рыцарский орден.» «Командир! Как вы можете так безжалостно избивать этого ребенка?» Робин, заметив, что Нокс рухнул, поспешил ему помочь, но Нокс отказался. Маленький, дрожащий ребенок поднялся сам, на коленях перед Каршарос. Он тихо произнес: «Сэр, даже если я не стану вашим рыцарем… я готов сделать что угодно. Пожалуйста, позвольте мне остаться здесь.» Его плечи подрагивали. Это была отчаянная просьба ребенка, которая бы тронула сердце любого взрослого. «Хмм… очень странный ребенок. Что мне с ним делать, Робин?» «Эээ? Я должен решать?» Каршарос, наклонив голову, улыбнулась Робину. Это был один из тех моментов, когда она передавала решение ему. Робин посмотрел на Нокса. Глаза мальчика, ожидающего ответа, дрожали от волнения. Робин не знал, что стоит за таким отчаянным желанием этого ребенка остаться здесь, несмотря на все, что с ним произошло. «Хмм…» Как бы то ни было, решение было на нем. Робин пришел к выводу, что вместо того, чтобы отправить его в приют, лучше позволить ему остаться в замке, не нарушая приказов императора. «…Как насчет того, чтобы поручить ему работу в конюшне? Думаю, он сможет помочь с мелкими делами.» «Правда? Хорошо, сделаем так.» На лице Нокса появилась радость, когда он услышал разрешение. «Спасибо.» Неясно, за что он благодарил. Если бы его отправили в приют, он мог бы жить гораздо удобнее, чем в конюшне. Робин покачал головой. Каршарос, завершив разговор, не сказав ни слова, повернулась и взглянула на остальных новобранцев. «Ну, давайте посмотрим, на что способны остальные новички. Конечно, они должны быть более умелыми, чем этот ребенок.» Рыцари, стоящие вдалеке, дрожали при взгляде на сверкающий меч Каршарос.