Шаг за шагом, углубляясь в самые глухие дебри Запада, Сюань Цин и Хань Си замерли, пораженные открывшейся картиной. Перед ними, словно рана на теле мира, разверзлась гигантская воронка, над которой в безумном танце кружились потоки Мутной Ци Земли.
Из черной бездны кратера веяло подавляющим величием и смертельным, гипнотическим притяжением. Сами того не замечая, они сделали несколько шагов к краю, словно мотыльки, летящие на огонь. Внезапно Зеленый Лотос Творения вспыхнул изумрудным светом, разрывая морок.
Сюань Цин и Хань Си мгновенно пришли в себя и в ужасе отпрянули назад.
Это место было не для них. Инстинкты вопили об опасности, требуя немедленно убраться прочь от этих Запретных Земель. Волоски на теле встали дыбом — внизу, в этой непроглядной тьме, таился Великий Ужас.
— Брат, что это за место? — прошептала Хань Си, все еще дрожа. — Откуда столько Мутной Ци Земли? И эта сила, что тянула нас вниз... Если бы не Зеленый Лотос Творения, мы бы погибли.
На их лицах застыло выражение пережитого страха. Они поспешно отступили, стараясь увеличить дистанцию между собой и проклятой ямой.
Сюань Цин же, отойдя на безопасное расстояние, почувствовал, как внутри вскипает ярость.
«Рано или поздно я уничтожу эту дрянь, — поклялся он про себя, бросая злобный взгляд в сторону кратера. — Мы чуть не сорвались вниз. Наверняка это какая-то ловушка, оставленная Демоническим Богом Хаоса. Решил добраться до меня и сестры? Ну погоди. Как только я наберусь сил, я вернусь и разнесу здесь все камня на камне».
Стоило им покинуть зону непосредственной опасности, как выяснилось новое неприятное обстоятельство: они заблудились. Путь, которым они пришли, исчез, словно его никогда и не было.
Похоже, этот кратер не просто притягивал живых существ, но и искажал пространство вокруг, путая следы. Явно ничего хорошего внизу не обитало.
Сюань Цин и Хань Си, сохраняя предельную бдительность, начали осторожно осматриваться. Вокруг царило запустение: плотная энергия Инь, мертвая тишина и полное отсутствие хоть какой-то жизни. Казалось, сама земля здесь умерла.
И вдруг — тонкий, едва уловимый аромат цветов коснулся их чувств.
Они мгновенно встрепенулись. Цветы в месте абсолютной смерти? Ведомые сладким запахом, они двинулись вперед и вскоре увидели целую поляну. Среди множества бутонов один, в самом центре, выделялся особенно — он цвел вызывающе, пугающе прекрасно.
«Это же похоже на Цветок Хиганбана... Но ведь они должны расти на берегах Желтых Источников, в Царстве Мертвых. Как они могли зародиться здесь?»
— Кто вы такие? — раздался в их головах голос, переданный через духовную мысль. — Почему вы пришли к месту моего рождения?
— Ого! — удивился Сюань Цин.
Цветок обрел разум! Пусть этот разум был еще детским и не совсем полноценным, это делало находку настоящим чудом. Травы и цветы крайне редко обретают сознание, а большинство из тех, кому это удается, обычно тут же срывают и поглощают другие существа ради силы.
Этот цветок напоминал Цин Лин и Цин Я — Высший Врожденный Духовный Корень, ставший разумным существом. Им невероятно повезло. И, конечно, Сюань Цин не собирался убивать такое чудо.
— Цветочек, не бойся, мы не причиним тебе вреда, — ласково произнесла Хань Си, чувствуя родство с этим хрупким созданием. — Ты можешь рассказать нам, что это за место?
— Я не знаю, где это, — ответил голос, полный детского любопытства. — С тех пор как я себя помню, я всегда была здесь. Однажды моя духовность резко возросла, и я смогла чувствовать все вокруг.
Малышка-цветок впервые видела кого-то, кроме себя, и, почувствовав доброту пришельцев, выложила все, что знала о своей короткой жизни.
Поскольку цветок не знал названия местности, Сюань Цин решил выяснить его природу, чтобы понять, где они находятся.
— Я родилась от Цветка Хиганбана. Я — Высший Врожденный Духовный Корень.
Сюань Цин кивнул своим мыслям. Действительно, Хиганбана. Но в нынешнем Хунхуане Загробный Мир еще толком не сформировался, и Желтые Источники не должны были проявиться в материальном мире. Значит, это место находится очень близко к будущему Царству Мертвых.
Присмотревшись к ауре цветка, он заметил странность. Это была не обычная Хиганбана. В ней отчетливо ощущалась острая, режущая энергия металла.
— Цветы Хиганбана рождаются из энергии смерти, находя жизнь там, где ее быть не должно, — задумчиво произнес Сюань Цин. — Но почему в тебе присутствует характеристика Металла?
Любопытство разгоралось в нем все сильнее.
— Я сама не знаю, — призналась цветочная душа. — Помню только, что в тумане моего полусна однажды прилетел золотой луч света. Мой Исток сразу вырос, но больше я ничего не почувствовала.
Похоже, именно этот золотой луч позволил цветку обрести разум. Однако, судя по обстановке, шансов на полноценное воплощение в человеческую форму у нее было мало. Для этого требовалось не только развить интеллект, но и огромное количество Небесной и Земной Духовной Энергии.
Здесь же ее ждала лишь смерть: либо от близости страшного кратера, либо от войны, раздирающей Западный Материк.
«Столь редкое врожденное существо... Нужно забрать ее на Остров Лазурной Преисподней, — решил Сюань Цин. — Такое количество цветов отлично украсит Обитель».
Он начал переговоры с цветком, честно обрисовав перспективы: оставаться здесь — значит погибнуть. У духовного разума, пусть и юного, был инстинкт самосохранения. Услышав предостережения Сюань Цина, цветок тут же согласился на переезд.
Сюань Цин сначала полил цветок Врожденной Водой Гуй, чтобы укрепить его жизненные силы, а затем они с сестрой принялись за работу. Вскоре весь пласт земли вместе с поляной Хиганбан был перенесен в пространство внутри Зеленого Лотоса Творения.
В этот момент Зеленый Лотос Творения, впитавший изрядное количество энергии Инь, энергии смерти и Мутной Ци Земли, среагировал. Кокон, в котором выращивался Цюн Ци, начал вибрировать. Казалось, зверь готов родиться.
Сюань Цин поспешно извлек Цюн Ци вместе с его сопутствующим духовным сокровищем. Стоило кокону появиться, как окружающая мутная ци и энергия Инь безумным вихрем устремились к сияющей сфере.
Время шло. Исток внутри сферы становился все мощнее, сама сфера росла в размерах. Наконец, спустя тысячу лет непрерывного поглощения, газы вокруг иссякли, оставив после себя вакуум.
Световой кокон превратился в гигантское яйцо, пульсирующее черно-белым сиянием. От его вибрации пространство вокруг начало трескаться.
Лицо Сюань Цина побелело. Это же пограничная зона Хунхуана! Пространство здесь крайне нестабильно. Если оно разрушится и хлынет Хаос, им конец.
Он поспешно убрал кокон обратно. Теперь Цюн Ци больше не нужна была энергия — только время, чтобы разум полностью сформировался для рождения.
Но было поздно. Сквозь трещины в пространстве просочилась острая, режущая плоть энергия металла.
— Ци Врожденного Металла Гэн! — воскликнул Сюань Цин, едва почувствовав этот знакомый "вкус".
Искал ее тысячи раз во снах, а она, оказывается, ждала там, где гаснет свет.
Какая ирония. Он перерыл половину Западного Материка в поисках этого сокровища, а оно пряталось в пространственном разломе.
Говорят, будущий Святой Запада Чжуньти был воплощением Врожденного Истока Металла Гэн. Видимо, если бы этот исток не был скрыт в разломе, война Дао и Демонов просто уничтожила бы его.
Сюань Цин стиснул зубы, схватил Хань Си за руку и, на полную мощь активировав Зеленый Лотос Творения, бросился прямо в разлом.
Внутри пространственной трещины бушевали потоки Хаоса. Если бы не защита Мембраны Земли, эта энергия разорвала бы даже Золотого Бессмертного Да Ло. Но благодаря защите мира Хунхуан, здесь, в "мелком Хаосе", Да Ло мог выжить.
Под защитой Лотоса они проскочили сквозь разлом за мгновение до того, как он захлопнулся, едва не оставшись пленниками Хаоса навечно.
Хань Си пребывала в шоке. Она и не подозревала, что ее брат настолько безрассуден. Прыгнуть в Хаос! Если бы не удача, их бы уже не было.
Придя в себя, она уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать брату все, что думает о его выходке, но Сюань Цин перебил ее, указав пальцем вперед:
— Смотри!
Перед ними раскинулось тайное измерение. Пространственный карман, еще не полностью слившийся с Хунхуаном, дрейфовал в турбулентности пустоты. Если бы не случайность, Сюань Цин нашел бы его лишь спустя кальпу с лишним.
«Великая опасность соседствует с великой удачей — этот закон работает и для тех, у кого великая судьба», — вздохнул Сюань Цин.
Измерение было небольшим и пустынным. Воздух был пропитан острой Ци Металла Гэн, подавляющей любую жизнь. Обычные растения здесь просто не могли выжить. Но в самом центре высилось золотое дерево высотой в три чжана.
— Древо Бодхи!
Высший Врожденный Духовный Корень! Сюань Цин в очередной раз поразился своей удаче.
Под деревом пульсировал сгусток — Исток Врожденного Металла Гэн. Он был невелик, видимо, только недавно сформировался, и разума в нем еще не было.
Неужели это и есть будущий Чжуньти? Если забрать Древо Бодхи, исчезнет ли будущий Святой?
Сюань Цин хотел было выкорчевать дерево, но, прислушавшись к ритму измерения, понял: Древо Бодхи — это ядро всего пространства. Если его забрать, карманный мир схлопнется и никогда не сольется с Хунхуаном.
Сейчас это место находилось в процессе интеграции с миром. Если он вмешается и разрушит его, Великое Дао его покарает. Потерять с таким трудом заработанные Заслуги Дао ради одного дерева? Невыгодно.
Похоже, этому Древу Бодхи суждено принадлежать Чжуньти. И это не воля Небесного Дао, а естественный ход вещей.
Пришлось пойти на компромисс. Сюань Цин решил собрать немного Эссенции Истока Металла Гэн. Из-за нестабильности измерения он смог взять лишь малую часть, потратив взамен огромное количество Врожденной Воды Гуй, чтобы стабилизировать процесс.
Осмотревшись и не найдя больше ничего ценного, он скомандовал отход. Пора домой.
И в этот самый момент мощнейшая аура накрыла весь Западный Материк.
Ло Ху прорвался на уровень Золотого Бессмертного Хуньюань.
Его Семя Дао было расколото, но он случайно отделил свои желания. Небесное Дао хотело, чтобы он доверил свое Семя Дао источнику Небес, но Ло Ху, сам того не желая, объединил свои желания с осколками Семени Дао, заменив этим традиционный метод. Он стал Золотым Бессмертным Хуньюань, не попав под полный контроль Небесного Дао.
Хотя прорыв произошел случайно, он таил в себе скрытую угрозу. Чтобы подтвердить свое Дао, Ло Ху должен был восстановить Семя, иначе он навечно застрянет на пике этого уровня.
Опьяненный мощью, Ло Ху тут же высвободил свою ауру на весь Хунхуан, заявляя о своей непобедимости.
Этот прорыв стал шоком для всех Демонических Богов его поколения. Хунцзюнь давно прорвался, поэтому остался спокоен, а вот Предок Инь Ян, Предок Цянькунь и другие почувствовали себя крайне неуютно — кто-то обошел их на повороте.
Ло Ху радовался, но заложил мину под свое будущее. Чтобы избавиться от влияния Небесного Дао, ему нужно вернуть осколки Семени Дао из источника Небес. Но разве Небесное Дао отдаст их добровольно?
Так Хунцзюнь и Ло Ху встали по разные стороны баррикад. Их битва была неизбежна.
Обновлено: 19.02.2026