Вскоре они достигли Звезды Тайинь. В отличие от яростной, клокочущей энергии Звезды Тайян, здесь царило величественное безмолвие. Сама суть этой звезды источала ауру, заставляющую разум проясниться, а дух — успокоиться.
Звезда Тайинь была куда более благосклонна к живым существам, чем её огненная сестра. Окружающее звездное пространство здесь застыло в вечном покое, рисуя перед путниками картину вселенской гармонии.
Сюань Цин и Хань Си медленно приближались к поверхности, как вдруг путь им преградила мерцающая серебристо-белая завеса.
— Это что, формация? — удивилась Хань Си.
Брат и сестра переглянулись. На Звезде Тайян, где они бродили совсем недавно, никаких барьеров не было — входи и выходи кто хочет. Наличие защиты на Тайинь ясно говорило об одном: у этой звезды есть хозяйка.
Не успели они обсудить дальнейшие действия, как световая завеса растворилась. Перед ними, словно сотканная из лунного света, появилась дева. На ней было одеяние из белого газа, простое, но изысканное; волосы украшала скромная нефритовая шпилька, а шею обвивала лента из бледно-красного шелка. Лик её был прекрасен той холодной, неземной красотой, что свойственна лишь небожителям.
Стоило ей появиться, как звездное небо вокруг словно ожило — мириады звезд отозвались на её присутствие, проявляя свою скрытую мощь.
— Юные друзья, — её алые губы чуть приоткрылись, и голос прозвучал тихо, но отчетливо, подобно звону хрусталя, — позвольте узнать, что привело вас на мою Звезду Тайинь?
Сюань Цин почтительно поклонился:
— Приветствую старшую. Мы с сестрой недавно посетили Звезду Тайян и были потрясены её мощью. Поскольку Тайян и Тайинь — две главные звезды небосвода, нам захотелось увидеть и здешние пейзажи. Прошу простить нас за то, что потревожили ваш покой.
Увидев столь безупречные манеры, дева смягчилась. В её глазах мелькнуло любопытство.
— Юный друг весьма учтив, как я могу винить вас? — ответила она с легкой улыбкой. — Просто на Звезде Тайинь никогда не было гостей, и мне стало любопытно. Раз уж вы пришли как гости, прошу, входите.
Она жестом пригласила их следовать за собой.
— Я не знаю, как обращаться к старшей, — на ходу представился Сюань Цин. — Меня зовут Сюань Цин, а это моя младшая сестра Хань Си. Мы прибыли с Восточного Моря.
— Я — Ваншу, — отозвалась дева, ведя их сквозь нефритово-белые чертоги дворца. — Я обрела форму на Звезде Тайинь почти два кальпы назад, в одно время с даосом Хунцзюнем и другими. За все эти долгие юаньхуэ здесь не ступала нога постороннего. Вы — первые, кто переступил порог моего дома.
Вскоре троица вышла во внутренний двор, где раскинуло свои ветви величественное лавровое дерево, источающее мягкое сияние.
— Сюань Цин, Хань Си, попробуйте моего вина из лунного лавра, — предложила Ваншу, извлекая из воздуха изящный кувшин. — Это первая партия, которую я лично приготовила после того, как в мире проявилось Дао Вина.
Она собственноручно наполнила их чаши. Было видно, что Ваншу искренне рада — слишком долго она провела в одиночестве, не слыша ничьего голоса, кроме шепота звезд.
— Благодарим старшую Ваншу! — брат и сестра поспешно встали, выражая признательность. Чтобы такая могущественная сущность лично разливала вино — это была честь, о которой многие в Хунхуане и мечтать не смели.
— Не нужно такой официальности, — махнула рукой Ваншу, и в её голосе прозвучали нотки грусти. — У меня нет близких друзей. Звезда Тайинь слишком пустынна, а я не люблю шум и суету, поэтому почти не бываю в Хунхуане. Мне давно не с кем было просто поговорить. Ваше появление действительно скрасило мое одиночество.
— Тогда, может быть, мы будем называть вас Госпожа Ваншу? — предложил Сюань Цин. — Это звучит уважительно, но в то же время более тепло.
Вспомнив, как в его прошлой жизни почитали богиню луны, он решил, что такое обращение будет самым уместным. Ваншу, услышав это, довольно кивнула — титул пришелся ей по душе.
Гости подняли чаши и сделали по маленькому глотку.
— Ох... — выдохнули они почти синхронно.
По телу разлилось приятное тепло, а магическая сила стала заметно плотнее. Тонкий, нежный аромат цветов лавра заполнил всё существо, не желая рассеиваться.
— Госпожа Ваншу, это вино сделано из цветов лунного лавра? — с любопытством спросил Сюань Цин. — Чувствуется, как оно очищает и укрепляет магическую силу.
Кто бы мог подумать, что эта богиня-затворница окажется искусным виноделом?
— У тебя хороший вкус, — похвалила Ваншу. — Это цветы с Лунного Лавра, Врожденного Духовного Корня высшего ранга. Он цветет лишь раз в три юаньхуэ. Эти цветы обладают чудесным свойством помогать в постижении законов, поэтому и вино из них имеет такой эффект. Жаль, что вы еще не достигли уровня Золотого Бессмертного Да Ло, иначе польза была бы еще заметнее. Сейчас оно лишь немного увеличит вашу силу.
Сюань Цин, чувствуя, что нельзя оставаться в долгу, поспешно достал несколько плодов, сияющих мягким водным светом, и шкатулку с чаем.
— Раз уж Госпожа так щедро нас угощает, мы, как гости, не можем прийти с пустыми руками. Это Врожденный Духовный Абрикос Воды Гуй, плод сопутствующего Духовного Корня моей сестры Хань Си.
Затем он указал на шкатулку:
— А это чайные листья из моей Обители. Я назвал их Чаем Просветления. Прошу, отведайте.
Ваншу долго смотрела на абрикосы, а затем резко встала, не скрывая изумления:
— Это Врожденный Духовный Корень высшего ранга? В моей наследственной памяти не было сведений о существовании такого сокровища! Хань Си, у тебя невероятная удача. Похоже, даже наследие древних может быть неполным.
Она взяла один плод и откусила кусочек. Мгновенно её лицо просветлело — она почувствовала, как её собственное Дао стало более целостным.
— Друг Сюань Цин, вы действительно мои счастливые звезды! — воскликнула она, и в её голосе проскользнула детская обида. — Это великая удача, куда лучше моего лавра. Это глупое дерево даже плодов не дает!
Оказалось, что даже богини могут иногда капризничать.
Ваншу открыла шкатулку, взяла щепотку листьев и заварила три чашки, используя священную воду Тайинь.
— Давайте насладимся этим вместе!
Они снова сели за каменный стол, пили чай и ели духовные плоды.
Едва допив Чай Просветления, Хань Си и Ваншу погрузились в глубокое состояние транса. Сюань Цин же закрыл глаза, сосредоточившись на очистке своей магии и укреплении тела — эффект от абрикоса был колоссальным. Один лишь плод сэкономил ему сотни юаньхуэ горькой культивации.
Вскоре Сюань Цин очнулся. Увидев, что его спутницы всё еще блуждают в чертогах разума, он тихо встал и направился к входу в формацию. Там он сел в позу лотоса, начав постигать законы и одновременно охраняя покой двух дам, чтобы никто не прервал их просветление.
Прошел целый юаньхуэ.
Наконец, они очнулись.
— Брат! — восторженно закричала Хань Си, её глаза сияли. — Твой чай просто чудо! Я прорвалась на пик Золотого Бессмертного Тайъи!
Она столько времени провела с братом, но даже не подозревала, что у него припрятано такое сокровище, способное даровать мгновенное озарение.
Ваншу тоже улыбалась, но её улыбка была наполнена глубоким смыслом. Это озарение позволило ей нащупать путь к уровню Золотого Бессмертного Хуньюань.
— Хань Си права, этот чай — истинная драгоценность, не уступающая лучшим Врожденным Духовным Корням, — сказала она серьезно. — Благодаря ему я поняла, как двигаться дальше. Я в огромном долгу перед тобой, Сюань Цин.
— Ну что вы, Госпожа Ваншу, — отмахнулся Сюань Цин. — Мы впервые путешествуем по Хунхуану, у нас совсем нет друзей. Знакомство с такой старшей, как вы — это уже честь для нас. Не стоит благодарности.
Втайне он ликовал. Это была первая могущественная сущность Хунхуана, которую он встретил, и она оказалась на редкость дружелюбной. Иметь такого друга в этом опасном мире — значит иметь лишний путь к отступлению.
— Чай Просветления дает такой эффект только при первом глотке, — скромно добавил он. — В дальнейшем это просто хороший ресурс для культивации, не более того.
— Хань Си, — обратилась Ваншу к девушке, — раз твоим сопутствующим корнем является этот абрикос, значит, ты — воплощение духа Врожденной Воды Гуй. Твое происхождение ничуть не уступает моему. Впредь зови меня просто сестрой.
Ваншу искренне хотела сблизиться с ними. Будучи женщиной, она чувствовала особое родство с Хань Си. Пусть девочка сейчас слабее, но её потенциал огромен. К тому же, среди первых Демонических Богов Ваншу так и не нашла никого, с кем можно было бы просто дружить.
— Здорово! Тогда я буду звать тебя сестрой Ваншу, а ты меня — просто Хань Си! — Девушка радостно схватила богиню за руку. Тень скорби по погибшей сестре наконец отступила, и она увлеченно начала рассказывать новой подруге об их приключениях.
Глядя на их щебетание, Сюань Цин вдруг хлопнул себя по лбу.
— Госпожа Ваншу, раз уж вы с Хань Си так поладили, вы просто обязаны попробовать вино, которое я сварил сам!
Обе девушки замерли. Сюань Цин тоже умеет варить вино? Сварить-то несложно, но раз он предлагает, значит, это нечто особенное. Хань Си нетерпеливо распечатала кувшин, а Ваншу с интересом заглянула внутрь.
— Это... Добродетель Великого Дао?! — Её глаза расширились. — Какая расточительность! Нет, погоди... Это, должно быть, самое первое вино в мире! Ты тот, кто создал Задненебесное Дао Вина? Поразительно!
Ваншу внимательно изучила напиток. Золотистая Добродетель не была просто добавлена — она полностью растворилась в жидкости, став её сутью. Такое невозможно подделать.
Хань Си смотрела на брата с благоговейным ужасом. Так вот почему он всегда находил способы заработать заслуги! Оказывается, он занимался этим еще до того, как она начала что-то понимать.
— Ха-ха-ха, Госпожа Ваншу, не стоит так удивляться, — рассмеялся Сюань Цин. — В Обители просто скопилось слишком много фруктов, жалко было выбрасывать. Я экспериментировал и случайно получил это. Чистое везение.
— Это не просто везение, — покачала головой Ваншу, глядя на него с новым уважением. — Все существа в Хунхуане одержимы старыми путями, они сражаются и убивают ради крох силы. И только у тебя хватило духа искать новые направления. Ты — первопроходец. Поиск Дао — это не всегда следование проторенной тропой.
Трое снова сели пить вино, обсуждая странности и чудеса Хунхуана.
— Госпожа, вы родились рано, — начал Сюань Цин, решив воспользоваться моментом. — Не могли бы вы рассказать нам о нынешних великих мастерах? Мы боимся ненароком оскорбить кого-то могущественного.
Лучше узнать расклад сил сейчас, чем потом гадать, кто именно вонзил нож тебе в спину.
— После Кальпы Свирепых Зверей великих мастеров осталось немного, — задумчиво произнесла Ваншу. — Кто-то пал в боях с тварями, кто-то погиб в распрях династий, а кто-то сгинул в битве за Дао. Из тех, кто ныне на слуху: Предок Хунцзюнь с Горы Юйцзин, владеющий Врожденным Высшим Сокровищем — Знаменем Паньгу; Ло Ху с горы Сюйми на западе, обладатель Копья Убийцы Богов и Черного Лотоса Разрушения Мира; Предок Инь Ян из Дворца Инь-Ян, владеющий Врожденным Высшим Сокровищем — Картой Тайцзи; Предок Цянькунь с горы Цянькунь, у которого есть Котел Цянькунь. Есть еще таинственный даос, которого Хунцзюнь называл Ян Мэй, но о нем мало что известно. Боюсь, все они уже шагнули на уровень Золотого Бессмертного Хуньюань раньше меня.
Слушая этот список, Сюань Цин мысленно поежился. Монстров в этом мире хватало. И Ваншу наверняка назвала не всех — кто знает, сколько еще старых лисов прячется по норам?
Обновлено: 19.02.2026