Оленья Роща, Ассоциация авантюристов.
После того как Лотар проводил Ивана, он направился сюда. Планировал найти Несингвари, чтобы рассказать ему новости, узнанные с утра, но в Ассоциации сообщили, что тот уехал на несколько дней.
Однако Несингвари, кажется, предвидел приход Лотара и оставил для него записку: люди из Ассоциации скоро сами его разыщут, а пока стоит немного подождать, а если появятся срочные дела – всё передать прибывшим представителям.
Лотару ничего не оставалось, как без дела бродить по торговому залу на втором этаже. В кармане у него было восемь серебряных монет и немного меди – пожалуй, самое большое состояние с момента его попадания в этот мир.
Впрочем, для Ассоциации это сумма смехотворная.
Ни в официальной лавке, ни у частных прилавков лицензированных авантюристов товары не отличались дешевизной.
Большинство предметов из снаряжения белого кристалла начинались от десяти серебряных. После того как у него появилась броня, нужда в таких вещах заметно упала.
Главная цель прогулки была в другом – Лотар хотел присмотреть кристаллы навыков и проверить, сможет ли с помощью Ока Прозрения найти что-то ценное. Но результат оказался лишь раздражающим.
Магазин продавал кристаллы навыков как настоящие «вслепую коробки»: цена одинакова для каждого, по пятнадцать серебряных, а вот какой навык доставался – решала только удача. Никаких надписей, никаких описаний эффектов.
Посмотрев через Око Прозрения на дюжину кристаллов, Лотар заметил немало любопытных экземпляров, но ценник решительно отталкивал.
Ассоциация, подумал он, умеет выжимать прибыль. Все эти камни – обычные белые кристаллы первого уровня, между собой различались лишь узором внутри. А изучить их мог не каждый: требовались определённые параметры.
Купит, бывало, авантюрист кристалл, а потом выясняется – статов не хватает, и умение не освоить. Тогда всё, деньги на ветер: остаётся продать обратно Ассоциации в убыток.
Лотар вздохнул. Ассоциация, конечно, та ещё кровопийца. По сравнению с ней Барн и правда выглядел почти честным торговцем.
В центре торгового зала стояла стойка с вырезанным изображением белки, прижимающей к себе монету. Это был филиал банка «Золотая крыса» – официального партнёра Ассоциации, предоставляющего авантюристам услуги хранения средств.
Проценты по вкладам здесь были ощутимо выше, чем в других банках, но и условие одно – снять деньги мог только сам владелец счёта. Вероятно, именно это и принесло банку богатство: большинство авантюристов живут недолго, погибают где-нибудь в подземелье, а накопленное золото остаётся банку.
Чуть раньше к нему подходил клерк, настойчиво предлагая открыть счёт с повышенными процентами. Лотар, хоть и отметил про себя выгоду, без колебаний отказался.
Шутка ли – все знают, что через два года грядёт конец света. Надо быть последним дураком, чтобы в такое время нести деньги в банк.
Когда тот день наступит, золото уже вряд ли что-то будет стоить, не говоря уж о хранилищах.
В глубине зала мелькала лавка с зельями. Продавали там четвертушки – те самые минифлаконы, которыми пользовался Тодд. Стоили они по пять серебряных. Лотар включил Око Прозрения.
«Название: 1/4 малое зелье восстановления здоровья.
Тип: расходник.
Ранг: первый.
Эффект: кратковременное постепенное восстановление небольшого количества здоровья.
Примечание: использовать следует за один глоток, иначе лечение не сработает».
Зелье маны принципиально ничем не отличалось.
Эти настойки – едва ли не единственные вещи из подземелий, которые можно делить на части. Но больше чем на четыре доли разделить нельзя: эффективность тут же исчезала. Полноценные же зелья выпадали только из порталов жёлтого ранга и выше.
Скорее всего, товар в Ассоциации привозили из Лейк-Муна.
Для похода группой одной четвертушки лечебного зелья вполне хватало, но если решишься на особое достижение – лучше иметь и его, и зелье маны.
Лотар выложил серебро, купил миниатюрный флакон. В прозрачном стекле покачивалась густая красная жидкость – от силы на десяток миллилитров.
Он аккуратно спрятал флакон за пазуху, ближе к груди. Урони он его сейчас – разлетится вдребезги, вот тогда точно разозлится до судорог.
Побродив ещё немного, к полудню Лотар собрался навестить Магги. С момента их второго похода прошло уже три дня, но её поиски новых участников всё ещё шли туго.
Однако стоило ему подумать о встрече, как та сама появилась в дверях Ассоциации.
— Лотар! Лотар! Я нашла лучника! — Воскликнула Магги, замахав рукой от радости.
Она почти бегом подскочила к нему.
— Отлично, Магги! И где он? — Лотар тоже повеселел. Пусть сегодня ему не повезло с находками, зато Магги явно добилась успеха.
— Внизу ждёт. И, кстати, ты его уже видел, – она улыбнулась, вся светясь.
Лотар удивился. Из знакомых авантюристов, владевших луком, у него в памяти был лишь Тодд. Неужели и правда уговорила Тодда присоединиться?
Он спустился вместе с ней в холл – и сразу приметил согбенную фигуру в поношенной одежде.
Лотар на миг остолбенел: этого старика он действительно встречал раньше.
Тогда, когда уходил вместе с братьями Мазофф, в зале стоял тот самый старый авантюрист из народа охаки.
— Этот дедушка всё не мог найти себе команду, – объяснила Магги. — Раньше он был охотником, так что полностью подходит под наши требования.
Лотар ещё недавно ломал голову, кто вообще согласится встать под его начало, а теперь понял всё сразу: старик просто слишком возрастной новичок, команды его обходили. Удобный союз: им нужен был участник, ему – хотя бы место.
— Сударь, мы уже встречались. Тогда вы мне очень помогли, – произнёс старый авантюрист на безупречном общем языке.
— Зовите меня просто Лотар, почтенный охаки, — ответил тот, чувствуя неловкость от чрезмерной вежливости пожилого охотника. — Как вас называть?
— Лотар-сэр, как видите, я из клана Снежного Рыка, родом с Северных снежных полей. Имя моё Алдуин, хотя если хотите, можете звать меня просто дикарём, – спокойно добавил он, будто привык к этому прозвищу.
Но Лотар, конечно, не собирался звать его так. Да и вообще привык, что у дуфлинов и охаки путаница с именами: фамилию ставят вперёд, имя – после. Вот и Магги, чья фамилия Песнь Странствий, нередко называла себя «госпожой Магги», а не Песнью Странствий.
— Господин Снежный Рык, выходит, вы так и не нашли себе напарников? — Спросил он.
Алдуин покачал головой и устало усмехнулся – морщины на его лице стали ещё глубже.
— Я последовал вашему совету и пошёл в таверну, – ответил он. — Расспросил многие команды, но безуспешно. В конце концов хозяин заведения вежливо выставил меня за дверь.
Эта история отозвалась в сердце Лотара: он сам не раз переживал то же самое.
Он внимательно оглядел Алдуина.
Да, лицо старое, спина сгорблена, но руки – жилистые, сильные; мышцы на предплечьях выдавали выучку. За плечами – лук, крупнее и мощнее, чем у Тодда, а колчан был полон длинных тяжёлых стрел.
Следовало проверить, как тот стреляет.
— Господин Снежный Рык, позвольте взглянуть на ваше мастерство. Пройдёмте на тренировочную площадку, — предложил Лотар.
Алдуин улыбнулся и уверенно ответил:
— Лотар-сэр, вы не разочаруетесь.
Втроём они направились к тренировочному двору. Лотар поднял с земли гнилое яблоко и водрузил его на манекен.
Алдуин отошёл на расстояние, снял с плеча лук и натянул тетиву.
Уже по одной его стойке Лотар понял – стрелок бывалый, настоящий охотник.
Но первая стрела лишь скользнула мимо цели – яблоко затрепетало и едва не упало.
— Прошу, дайте мне ещё один шанс, – голос Алдуина дрогнул. Он боялся потерять возможность, которая досталась с таким трудом.
Лотар кивнул. Впрочем, в уме он уже принял решение: возьмёт старика. Большинство чудовищ куда крупнее яблока, да и выбирать особенно не из кого.
Алдуин сосредоточился и пустил вторую стрелу. На этот раз она прошила яблоко насквозь и сбила его наземь.
— Смотри, Лотар! Какой же он ловкий! — Радостно захлопала в ладоши Магги.
— Господин Снежный Рык, пойдём в таверну – отметим удачу и обсудим дела, — сказал Лотар, вполне довольный. Он заметил, что у Алдуина после двух выстрелов дыхание ровное, лицо спокойное – явно здоровее, чем кажется.
Обновлено: 12.07.2026