Если что-то из слухов и сплетен прошлой жизни и помогло Лотару по-настоящему, так это знакомство с Магги Песнь Странствий.
Когда он только попал в этот мир, Лотар увидел Магги, вкалывающую на той же пристани в роли грузчика, и ему показалось, что эта девчонка ему смутно знакома, хотя имя её совершенно не отложилось в памяти.
Лишь однажды ночью, во сне вернувшись на знакомые места, он внезапно проснулся и наконец вспомнил, где видел это лицо.
В прошлой жизни вышла крупная обновка «Dungeons and Portals» – вместо подземелий ввели боевой режим, и разработчики закатили вирусную рекламную кампанию в виде игрового ролика, похожего на призыв к рекрутам. Ролик был завораживающим, с героиней – миниатюрной дуфлиншей в тяжёлой пластинчатой броне, которая тараторила офицерские лозунги вроде «присоединяйся к нам, сражайся со злом» и «мы ждём тебя», под гипнотическую музыку. Видео разлетелось по сети, породив тонну фанатских клипов и мемов, а дуфлинша из ролика сделалась повсюду узнаваемым выражением лица.
Неудивительно, что Лотар поначалу не узнал её: в портовом складе Магги постоянно ходила в серой рваной холстине, а в ролике дуфлинша красовалась в сверкающих доспехах – разница была разящая.
В прошлой жизни Лотар знал лишь прозвище той девчонки от игроков – Маленький командир, лидер рыцарского ордена королевства. Сам он в игру не рубился, так что ни полного имени, ни сюжета с ней не знал.
Хоть и непонятно было, как за пару лет простая грузчиха взлетит до вершин власти, но узнав о будущем Магги, Лотар, ведомый жгучим инстинктом самосохранения, сразу принялся за неё подкатывать.
Собственно, они с Магги были просто коллегами по сменам, но благодаря неуклонным усилиям Лотара из коллег они сделались закадычными приятелями. С людьми, близкими по духу, дружба завязывается на раз-два. Лотар мечтал о порталах, чтобы стать сильнее и пережить грядущие беды, а Магги и подавно рождена для приключений: в Оленью Рощу она прибилась ради порталов, а на пристани застряла на пару месяцев, вытратив все деньги в пути.
Ночь окутала реку Луа спокойствием и глубиной. Масляные фонари на пристани отражались в воде мерцающими искорками.
В складе Лотар возлежал на ложе из трёх ящиков, а Магги на той стороне прохода вполне хватало двух.
Внутри у Лотара бушевали страсти – завтрашнее неизвестное приключение не давало покоя.
А она с азартом листала при свете лампы бестселлер континента «Некоторые советы мастерa Джона новичкам-авантюристам» – длиннющее название неизменно напоминало Лотару сетевые романы из прошлой жизни.
Этот мастер Джон слыл автором кучи книг про подземелья и авантюры, якобы бывалый искатель приключений, но Лотар в душе сомневался: уж больно типаж напоминал тех продавцов курсов по успеху. Настоящие мастера успеха не курсы впаривают, как и матёрые авантюристы не на книгах бабки поднимают.
— Лотар, мастер Джон пишет: в
Лотар размышлял, как отбрехаться, а ящики под ним давили на поясницу, причиняя боль.
— Скажу, что спасаю мир, – поверишь?
— Ух ты, хочешь стать таким же героем, как Артур? — Поразилась Магги.
Герой Артур жил лет тридцать назад: у него был меч с сиянием лазури, он рыскал по континенту, творя добрые дела, но ныне о нём больше всего судачили в связи с Ассоциацией авантюристов – там он, взяв элитный отряд, шагнул в Черный портал и сгинул без следа, войдя в число первых жертв этой бездны.
— А ты, Магги? Зачем сбежала из дома в авантюры? — Парировал Лотар.
Не успел он договорить, как Магги соскочила с ящиков, всем видом показывая «об этом я могу трещать хоть до утра», и Лотар, глядя на неё, понял: сейчас польётся рекой.
— Это традиция нашего клана Легкой Поступи, — Магги хлопнула себя по не слишком пышной груди – дуфлины вечно поминали традиции. — Молодёжь уходит в странствия, чтобы пробиться в мире, а на старости лет возвращается в долину и травит байки малышне: чей рассказ длиннее, тот и круче. Помню, соседний дед Повичи травил пять вечеров подряд.
Глаза у Магги округлились, и Лотар мысленно закатил глаза: видать, в её голове даже герой Артур уступает деду Повичи-рассказчику. Впрочем, сам-то он подружился с Магги, пересказывая ей адаптированные истории из прошлой жизни, – окажись он в её краях, дуфлинская детвора боготворила бы его как кумира.
— Когда я уходила с Громовых Хребтов, то поклялась себе: вернусь – и буду травить с Праздника Зеленой Травы до Фестиваля Снежных Пиков, — заверила Магги. — Ты ж знаешь, все теперь в мире живут, даже остроухие лукаво жмут нам руки. Настоящие авантюры остались только за порталами!
Она указала вдаль – на Ассоциацию авантюристов.
В этом Лотар соглашался. С десятка лет назад континент вошёл в эру мира: кланы торговали, обменивались культурой, элиты встречались раз в год в дружеской атмосфере. А тут ещё слухи: принц Гранхит обручился с младшей дочкой вождя охаки.
— Я всё продумала: начнём с Белого портала в Оленьей Роще, потом Жёлтый в Лейк-Муне, а там… — Магги осеклась. — Лотар, а мир-то вроде и спасать не надо сейчас?
— Кто знает, что завтра будет. Спать пора – завтра в авантюру. — Лотар перевернулся, явив Магги спину.
— Ладно, верно, пора баиньки. Спокойной ночи, Лотар, — Магги повалилась на ящики.
Вскорости с её стороны донеслось могучее похрапывание.
Вот она, истинная дуфлинская натура под маской хрупкой прелести Магги Песнь Странствий, подумал Лотар: в любой обстановке заснёт как убитая.
А ему, лежащему на боку, спалось плохо.
В игре прошлой жизни он рубила всех направо-налево, в реале же и курицы не чикнул, а прежний хозяин тела корячился на подёнках, не видав крови. За два месяца на тренировках он колотил деревянных болванчиков, и мастер по фехтованию признал: еле-еле вошёл в дверь.
Даже этот закуток в складе они выпросили у кладовщика по блату, на дружбе.
А если завтра из портала без медяков…
Нет, завтра всего два исхода, осенило Лотара.
Или вернутся с триумфом – и снимут номер в гостинице.
Или сгинут в подземелье – и деньги станут нипочём.
Обновлено: 12.07.2026