— Прибыли.
Глядя на постепенно появляющуюся вдали реку, Ло Вэй слегка кивнул.
Меньше чем за полдня Утренняя Звезда достигла Лунной Теневой реки.
Как главная река Великой Пустоши, Лунная Теневая река напоминала извивающегося серебряного питона. Ее основное русло было шириной в несколько ли, волны бурлили, а бесчисленные притоки, словно вены, уходили вглубь восточных земель, питая почву и поселения.
Ее среднее и нижнее течение было далеко не таким спокойным, как казалось.
Русло здесь резко сужалось до менее чем ста ярдов, берега были отвесными и скалистыми, словно вырубленными гигантским топором.
Под водой из-за странного рельефа дна возникали перекрестные течения, скорость которых в несколько раз превышала скорость на поверхности. В центре реки, словно клыки чудовища, торчали рифы, разрезая поток.
А отмели состояли из зыбучих песков и гравия, постоянно меняясь из-за размывания водой.
Осмотрев пейзаж среднего и нижнего течения, Ло Вэй покачал головой.
Если просто забросить сеть, ее мгновенно разорвет течением или изорвет о рифы.
А ведь он собирался ловить рыбу в масштабах, в несколько раз превышающих обычные — это вам не шутки.
Размышляя, Ло Вэй осознал кое-что и оглянулся на Утреннюю Звезду.
На палубе возвышалось множество громоздких, грубых, но мощных инженерных сооружений.
Башни из железного дерева, укрепленные магическими растениями и сухожилиями магических зверей, оснащенные гигантскими системами блоков.
Рунические железные манипуляторы, склепанные из многослойной кованой стали, с червячной передачей и инкрустированные рунами магов.
Кованые стальные захваты с множеством сменных разъемов, способные гибко переключать режимы работы.
Глядя на них, Ло Вэй загорелся идеей.
Мобильный город не только объединяет в себе функции выживания, боя и перемещения, но и обладает мощными инженерными возможностями.
Благодаря таинственной магии, которой маги наделили этот огромный, как гора, кочевой зверь, он мог путешествовать по горам и рекам.
И эта сила, движущая мобильным городом, будучи точно направленной и распределенной, может стать источником энергии для инженерных машин на палубе.
С помощью различной инженерной техники мобильный город может строить поселения, изменять ландшафт, расчищать русла рек и выполнять множество других масштабных и сложных инженерных работ.
Идея Ло Вэя была проста.
Использовать мощь мобильного города для изменения среднего и нижнего течения Лунной Теневой реки, превратив его в рыболовное угодье, где можно легко ловить мигрирующую рыбу.
В терраформировании он, конечно, ничего не смыслил, но на территории был знающий человек — городской мастер Джордж.
Когда Ло Вэй обеспечил достаточно людей, Джордж начал командовать.
Первыми в дело вступили башни из железного дерева.
Десяток крепких парней дружно налегали на вертикальный ворот башни; гигантские тросы, свитые из сухожилий магических зверей, с тяжелым скрипом проходили через блоки, и одна за другой тяжелые рифовые глыбы легко поднимались со дна реки.
С помощью тросов Джордж укладывал их в определенных местах русла, быстро возводя аккуратную временную направляющую дамбу.
Бурный поток постепенно успокаивался, образуя относительно тихую заводь с обратным течением.
Рунические железные манипуляторы использовались против особо крупных и неудобно расположенных рифов. Приводимые в движение трансмиссией, манипуляторы с бурами врезались в камень, заставляя его трескаться.
Затем в ход пошли кованые стальные захваты. Джордж велел рабочим менять насадки, чтобы убирать щебень со дна, расчищать старые сети и мусор, копившиеся годами, и утрамбовывать дно, делая его твердым и ровным.
Глядя на это, глаза Ло Вэя загорелись.
Он и не думал, что у мобильного города есть такие функции.
— Теперь нужно изготовить сети, милорд, — напомнил Джордж.
По его плану, городская мастерская должна была создать специальные донные тралы для мобильного города. Когда Утренняя Звезда потащит их по заводи, можно будет вычерпать почти всю рыбу за один раз.
В следующие дни Утренняя Звезда превращала среднее и нижнее течение Лунной Теневой реки в удобные для ловли заводи, а городская мастерская создавала несколько огромных донных тралов и обычных сетей.
Ло Вэй также собрал много людей.
К его радости, миграция рыбы началась точно в срок.
На горизонте появилась неестественная серебристая полоса, затем река словно закипела, послышался низкий гул, похожий на гром.
Бесчисленное множество рыб всех размеров устремилось вниз по течению; плотные плавники создавали рябь, а плеск воды звучал как увертюра к грандиозному празднику.
Попав в подготовленные заводи, мощный строй мгновенно распадался.
Рыбы сталкивались, в панике разбегались или сбивались в новые водовороты.
Некоторые выпрыгивали из воды, сверкая серебристыми брюхами на солнце, и с шумом падали обратно. Другие метались на мелководье, их спинные плавники, как маленькие флажки, разрезали воду, поднимая ил со дна. Третьи не успевали затормозить и вылетали на берег, скрежеща чешуей о гальку и отчаянно бия хвостами.
Люди, давно ждавшие этого момента, радостно закричали и бросились в воду с сетями.
Утренняя Звезда на берегу пришла в движение, башни из железного дерева забросили донные тралы в заводь, словно гигантская рука зачерпнула рыбу.
Когда огромные сети поднялись из воды, они были битком набиты рыбой.
Сеть раскрылась над специально отведенным местом на палубе, и мгновенно выросла гора из живой рыбы.
Люди Ло Вэя тут же бросились сортировать и обрабатывать улов.
Крупный, жирный лосось после очистки засыпался крупной солью и слоями укладывался в огромные глиняные чаны для ферментации и последующей сушки.
Сомам отрубали головы и хвосты, оставляя самую жирную среднюю часть, которую вместе с костями перемалывали в фарш для рыбных котлет или корма.
Нежную форель отбирали в бочки с водой для продажи в городах.
Взгляд Ло Вэя остановился на тщательно отобранной партии рыбы.
Серебряночешуйный королевский лосось, Форель кристального клинка, Рыба драконьей амбры.
Это были редкие виды, упомянутые в разведданных, и одновременно — магические звери 1-го ранга.
Серебряночешуйный королевский лосось был в три раза крупнее обычного, его обтекаемое тело покрывала чешуя, твердая как железо и острая как ножи, похожая на настоящие серебряные монеты.
Форель кристального клинка была почти прозрачной, переливаясь на солнце всеми цветами радуги, словно жидкий кристалл; от жаберных крышек до хвоста шли три тонких, как крылья цикады, и острых кристаллических гребня.
Рыба драконьей амбры формой напоминала гигантского головастика, ее тело было гладким и без чешуи, а над головой имелся огромный раздувающийся нарост, внутри которого находилась ценная железа.
По сравнению с обычной рыбой они представляли особую ценность.
Чешуя королевского лосося использовалась в зельях и для зачарования доспехов, а мясо было деликатесом. Форель кристального клинка из-за своей красоты часто содержалась аристократами в аквариумах. Железы Рыбы драконьей амбры шли на изготовление дорогих благовоний.
Количество этих магических зверей 1-го ранга было значительным; их продажа легко могла принести две-три сотни золотых монет. Плюс гора обычной рыбы — Утренняя Звезда возвращалась с богатым уловом.
По замыслу Ло Вэя, небольшую часть улова они оставят себе, а большую часть продадут.
Сначала он думал разводить рыбу на Утренней Звезде — не обычную, а ценных магических зверей вроде королевского лосося.
Но оказалось, это не так просто.
Как магические звери 1-го ранга, эти рыбы требовательны к воде и среде, отказываются от обычного корма, предпочитая мелкую рыбу и креветок, а цикл роста до товарного вида занимает два-три года.
Ловля продолжалась сутки. Когда новости дошли до других восточных фракций и они начали прибывать, Утренняя Звезда с огромным уловом уже неторопливо уплывала.
Вернувшись в комнату, Ло Вэй открыл магазин разведки.
Таймер на редкой информации истек, и она открылась бесплатно.
[3. На западе Великой Пустоши мобильный город 1-го ранга «Почтальон» только что пережил жестокую городскую битву. После выхода из боя город остановился в пустоши и остро нуждается в оружии, доспехах и медикаментах. (Ценность разведданных: Редкая)]
— Вот оно что, — кивнул Ло Вэй.
Поврежденный в бою и остановившийся мобильный город.
Это отличный шанс продать им нужные товары втридорога.
Или, если быть смелее, просто ограбить.
Жаль, прошло три дня, и этот город, скорее всего, уже восстановился.
Ведь у информации тоже есть срок годности.
.....
Перед замком Земель Сумеречного Ветра великий лорд Уолли стоял на ступенях, за ним — дворецкий и свита.
Уолли смотрел вперед, время от времени вытирая пот со лба — с его комплекцией даже просто стоять было тяжело.
Вдали показалась медленно едущая карета.
Среди слуг прошел шепот, глаза дворецкого загорелись.
— Наконец-то.
Уолли, хоть и сохранял невозмутимость, в душе волновался.
Карета остановилась перед замком, дверь открылась, и под взглядами толпы вышел молодой человек.
Ему было около двадцати пяти, красивое лицо, прямая осанка, теплая и вежливая улыбка — он выглядел дружелюбно, но сохранял аристократическую сдержанность.
Узнав его, толпа ахнула, а Уолли шагнул вперед, чтобы пожать ему руку, и искренне сказал:
— Не ожидал, что наследник семьи Мистель лично прибудет как специальный посланник... Добро пожаловать в Земли Сумеречного Ветра, молодой господин Райан.
Если бы это был обычный посланник, даже из побочной ветви Мистель, Уолли отправил бы встречать его дворецкого. Только наследник семьи или сам глава заслуживали его личного ожидания.
Райан слегка улыбнулся.
— Именно потому, что дело важное, отец прислал меня. Только так можно показать искренность его письма и намерений к сотрудничеству.
Вспомнив содержание письма, Уолли изменился в лице.
— Прошу в кабинет, там поговорим подробно.
Войдя в кабинет, Уолли, зевнув как медведь после спячки, тяжело опустился в широкое кресло.
Потирая ноющую поясницу, он знаком велел дворецкому подать Райану чай.
Пока гость элегантно пил чай, Уолли сложил руки на животе, взгляд его стал тяжелым.
— Честно говоря, идеи твоего отца меня удивили.
Суть письма была проста и пряма.
Семья Мистель выступает гарантом и лидером, объединяя всех традиционных лордов и мобильные города востока в альянс для решающей битвы с цивилизацией кентавров.
Читая письмо, Уолли о многом думал.
На востоке было два-три десятка мелких и крупных лордов и мобильных городов.
Помимо конфликтов с мобильными городами, традиционные лорды тоже опасались друг друга.
Но если все смогут объединиться в единый кулак, их боевая мощь будет неизмерима.
Разгром кентавров принесет очевидную выгоду традиционным лордам.
Свободные торговые пути, спокойствие границ, возможность расширения...
Думая об этом, Уолли чувствовал, как загораются глаза.
Но взглянув на элегантно пьющего чай Райана, он опомнился и спросил:
— А что вы хотите взамен?
Райан поставил чашку и улыбнулся.
— Мы хотим, чтобы после войны восток был полностью открыт для семьи Мистель — не только торговые пути, но и рынки, полезные ископаемые и... сотрудничество во всех сферах.
Лицо Уолли помрачнело.
Семья Мистель — гигант Великой Пустоши, многие годы местные силы изо всех сил сопротивлялись их проникновению.
Открыть им доступ — значит позволить беспрепятственно запустить руки в восточные земли.
Но... выбора у него особо не было.
Потому что в письме упоминалось еще кое-что более страшное.
Согласно точным данным разведки Мистель, кентавры больше не разрозненны.
Все племена объединились, избрали хана и создали Объединенное Королевство Кентавров — вот почему в этом году их действия так скоординированы.
Их цель больше не грабеж, а завоевание.
Эта чуждая цивилизация хочет уничтожить все местные силы и править востоком.
Падение Территории Белого Камня — лишь начало.
При мысли о тысячах кентавров, действующих как единый организм, Уолли почувствовал удушье.
Возможно, Восточный Альянс, предложенный семьей Мистель — единственный путь к спасению.
Традиционные лорды обладают ресурсами и людьми: руда для железа, лес для древесины, люди для армии тяжелой пехоты и кавалерии, создание осадных машин.
А мобильные города обладают высокой маневренностью и боевой мощью, они могут вступать в бой где угодно, неся на себе артиллерию.
Если они объединятся, традиционные лорды дадут солдат и ресурсы, а мобильные города станут подвижными крепостями, истребляя кентавров и прикрывая пехоту и кавалерию.
Пока Уолли размышлял, Райан допил чай.
Он аккуратно поставил чашку на поднос и тепло улыбнулся.
— Итак, каково ваше решение?
Обновлено: 23.01.2026