— Еще два-три месяца, и они станут взрослыми, — сказал Джим.
— Правда?
Ло Вэй обрадовался.
Как только грифоны вступят в строй, они окажут огромную помощь в развитии и управлении Утренней Звездой.
Более того, если в будущем удастся их разводить...
Думая об этом, он невольно почувствовал, как загораются глаза.
Погрузившись в мечты о прекрасном будущем, Ло Вэй случайно скользнул взглядом по углу и быстро вернулся к реальности.
Хотя эти пять грифонов упрямо и свирепо задирали головы, из-за голода их крики были уже слабыми.
— Джим, принеси зерна со склада, — сказал он.
Тот покачал головой.
Грифоны не любят зерно.
Они любят только мясо.
Особенно такие растущие детеныши, им больше всего нужно свежее сырое мясо.
Аппетит взрослых грифонов и вовсе поражает.
— Вот оно что...
Ло Вэй невольно почесал затылок.
Похоже, одни только расходы на корм для грифонов станут немалой статьей, особенно сейчас, когда из-за бесчинств кентавров цены на мясо выросли.
Впрочем, волноваться не стоило: на складе Утренней Звезды оставалось несколько бочек засоленного мяса Ветроходных овец.
Через несколько минут Джим пулей принес бочонок солонины.
— Судя по золотисто-коричневым перьям, они относятся к Грифонам Огненного Клена, — заметил он, наблюдая.
Самая заметная особенность этого вида грифонов — врожденная мощная сопротивляемость огню и жару.
Их перья не только цветом напоминают горящие кленовые листья, но и по структуре естественно огнеупорны, оставаясь невредимыми в жарком пламени. Это позволяет Грифонам Огненного Клена бесстрашно пересекать охваченные лесными пожарами районы и даже свободно действовать в некоторых высокотемпературных средах.
Типов грифонов существует великое множество, и Грифоны Огненного Клена относятся к магическим зверям 1-го ранга.
Самыми же известными грифонами, безусловно, являются Железноперые грифоны Королевства Железного Сердца гномов.
Распорядившись насчет кормления и приручения грифонов, Ло Вэй вернулся в комнату отдыхать.
Однако вскоре после того, как он лег, снаружи снова раздалась серия звуков «цок-цок».
Этот характерный звук шагов, естественно, исходил от Джима: этот маленький гоблин любил носить большие кожаные ботинки, которые при ходьбе громко цокали.
Ло Вэю пришлось беспомощно приподняться на кровати и, откашлявшись, спросить:
— Что на этот раз, Джим?
— Мы обнаружили впереди руины города, милорд.
— Хм?
Выражение лица Ло Вэя слегка изменилось.
— Тогда помоги мне выйти.
По дороге они болтали.
— Ты такой маленький, зачем тебе такие большие ботинки? — небрежно спросил Ло Вэй.
Джим улыбнулся, показав белые зубы, и хитро подмигнул.
— Преимуществ много, милорд.
— Во-первых, в двойной подошве можно спрятать немало вещей, в критический момент это может спасти. Во-вторых, это придает более солидный и внушительный вид. А что касается третьего...
Гоблин слегка постучал подошвой по палубе.
— Когда нужно продемонстрировать решимость, тяжелые шаги убедительнее любых слов.
— Вот оно как.
Поднявшись на смотровую башню, Ло Вэй почувствовал ветер, несущий пепел и жар.
Неподалеку полыхал город.
Куда ни глянь — горящие развалины, время от времени дома, не выдерживая, с грохотом рушились, поднимая в небо снопы искр.
Изуродованные трупы, сломанная мебель, рассыпанное зерно, плачущие выжившие... На улицах царил хаос, от которого сжималось сердце.
От выживших Ло Вэй узнал причину.
Этот город принадлежал Территории Белого Камня, и владел им мелкий лорд.
Прошлой ночью Территория Белого Камня подверглась внезапному нападению кентавров.
Хотя на территории были выставлены дозорные посты и организована ночная стража, это не помогло.
Потому что в этот раз кентавров было две-три тысячи.
Они разделились на несколько потоков, волна за волной атакуя оборону защитников. Стрелы и ядра земляных пушек падали словно саранча, скашивая целые ряды обороняющихся.
Лорд, спрятавшийся в замке, тоже не избежал гибели: несколько кентавров, владеющих техникой дыхания, натянули луки и буквально разнесли замок в щепки.
Вся территория пала еще до рассвета, а с восходом солнца кентавры ушли, забрав награбленное зерно, ценности и людей.
Ло Вэй невольно покачал головой.
Жестокость кентавров он уже видел своими глазами.
Сейчас в городе осталось всего два-три десятка выживших. Большинство из них были в шоке, некоторые смотрели на свои горящие дома с выражением полной растерянности перед неизвестностью.
Глядя на них, Ло Вэй вдруг подумал.
«А не стать ли вам моими подданными?»
Сейчас Утренняя Звезда восстанавливалась из руин; рабочие руки требовались везде: на производстве, для создания вооруженных сил территории, в охотничью команду, для обслуживания и ремонта мобильного города. А среди выживших преобладали крепкие молодые люди.
Столкнувшись с приглашением молодого лорда, люди заколебались.
В Великой Пустоши, где правит закон джунглей, у потерявших дом есть только два пути.
Либо стать скитающимися беженцами, умирающими от голода и холода. Либо примкнуть к какому-нибудь традиционному лорду и стать крепостными, которыми помыкают как угодно.
— Вы сделаете нас рабами? — спросил кто-то из толпы.
Ло Вэй покачал головой.
— Все, кто присоединится к Утренней Звезде и будет соблюдать законы, официально станут ее гражданами. В этом мобильном городе вы будете зарабатывать на жизнь своим трудом.
После долгого молчания почти все кивнули в знак согласия.
Правду обещал Ло Вэй или нет, выбора у них особо не было.
Наблюдая, как один за другим выжившие собирают вещи и поднимаются на борт Утренней Звезды, Ло Вэй втайне кивал.
Получить столько рабочей силы за раз — это удача.
Затем он осознал кое-что еще, и его глаза загорелись.
Лорд Территории Белого Камня мертв, территория пала, захватчики ушли, так почему бы не поискать здесь еще что-нибудь полезное?
По его приказу Утренняя Звезда въехала на территорию Белого Камня.
После бесчинств кентавров вся территория изменилась до неузнаваемости, повсюду были руины и трупы.
На территории оставалось еще немало выживших; они сидели у развалин своих домов с пустыми, отсутствующими взглядами.
Увидев приближающийся мобильный город, в их глазах промелькнуло удивление.
Ло Вэй начал тщательно отбирать выживших.
Уцелевших солдат можно сразу зачислить в вооруженные силы Утренней Звезды.
Плотников, кожевников, ремесленников можно направить в городскую мастерскую для производства на Утренней Звезде.
Крепкую молодежь можно задействовать на пахоте, в производстве зелий, ремонте, уборке города, охоте на магических зверей и в вооруженных силах.
Поначалу большинство опасалось и колебалось.
Но осознав, что в будущем их ждет бездомная жизнь и скитания, они поняли, что присоединиться к этому мобильному городу, возможно, неплохой выбор.
Хотя здесь все нужно начинать с нуля, по крайней мере, это дает средства к существованию. Этот молодой лорд также упомянул, что им не придется быть рабами.
Многие выжившие при найме просили разрешить взять с собой родителей, супругов, детей или друзей.
Немного подумав, Ло Вэй согласился.
Если он хочет, чтобы новые работники, солдаты и ремесленники пустили корни на Утренней Звезде и служили добросовестно, позволить им взять близких — мудрое решение, которое поможет воспитать чувство принадлежности к территории.
Он предложил свою схему.
Каждые 2 человека могут привести 1 иждивенца.
Если это кузнец, городской мастер, врач или опытный охотник, условия могут быть еще мягче.
По сравнению с традиционными лордами, мобильные города уделяют больше внимания качеству и количеству населения.
Главная причина — ограниченное пространство. Традиционные лорды при росте населения могут просто расширить владения, а мобильный город так сделать не может.
«Каждому по способностям» — концепция, популярная среди многих лордов мобильных городов.
Поэтому мобильные города обычно не держат бездельников.
Из предосторожности Ло Вэй нанимал не более дюжины человек из каждой деревни или города Территории Белого Камня — чтобы избежать создания сплоченных группировок, которые могли бы повлиять на внутреннюю стабильность.
Ведь на Утренней Звезде сейчас всего около двухсот человек.
Чего Ло Вэй не ожидал, так это неожиданного эпизода во время найма.
Болезненный торговец средних лет на костылях с женой и дочерью умолял взять их на Утреннюю Звезду. Ло Вэй, хоть и сочувствовал его положению, взвесив все за и против, покачал головой и лишь приказал Джиму принести им воды и еды со склада.
Ведь тот был слаб и болен, а его семья вряд ли могла обеспечить тяжелый труд.
Глядя на горящую выжженную землю и трупы позади, а затем на мобильный город, похожий на крепость, на лице торговца промелькнула внутренняя борьба. Затем, словно приняв решение, он достал из-за пазухи рецепт зачарования.
— Думаю, это станет пропуском для нашей семьи из трех человек в ваш мобильный город.
— ...Что это?
Ло Вэй с сомнением взял листок и, разглядев, замер.
[Пространственное кольцо]
[Ранг: 2-й ранг]
[Тип зачарования: Функциональный]
[Требуется для создания: Базовое магическое кольцо 2-го ранга (1 шт.), Ядро магического зверя 2-го ранга (1 шт.), Опилки Эфирного дерева 2-го ранга (3 ложки), Звездный песок 2-го ранга (5 ложек), Зачарованная серебряная краска (3 щепотки)]
[Бонус зачарования: Открывает постоянное инопространственное хранилище объемом 1 кубический метр внутри кольца. Владелец может мысленно чувствовать и перемещать предметы. Прим.: Можно хранить только неживые предметы.]
[Технология создания:]
[...]
— Существуют зачарованные предметы типа хранилища? — в его голосе смешались недоверие и изумление.
Придя в себя, он с огромной радостью сжал рецепт 2-го ранга.
Если удастся его создать, путешествия станут невероятно удобными, можно будет даже хранить необходимый запас еды и воды на случай ЧП.
Более того, такие функциональные предметы можно создавать на продажу, прибыль будет внушительной.
Однако, когда взгляд скользнул по списку незнакомых ингредиентов 2-го ранга, энтузиазм Ло Вэя немного поугас, сменившись сомнением.
Кроме зачарованной серебряной краски, все компоненты начинались от 2-го ранга и были совершенно незнакомы — очевидно, себестоимость будет немалой.
После минутного беспокойства уголки его рта слегка приподнялись.
В любом случае, получить рецепт зачарования — это хорошо.
Процесс сбора рецептов в другом мире неожиданно напомнил ему удовольствие от коллекционирования в экономических стратегиях.
Убрав рецепт, он разрешил семье торговца подняться на палубу Утренней Звезды и приказал Джиму устроить их.
Спустя более часа.
— Больше нанимать нельзя, — Ло Вэй слегка покачал головой.
Незаметно он набрал около двухсот человек.
Наем населения — это не сбор капусты на грядке, нельзя просто запихивать людей на территорию.
Каждому новичку нужно выделить жилье, выдать базовые вещи, определить обязанности. Этого уже достаточно, чтобы занять его надолго.
К тому же, с появлением двухсот новых ртов потребление пищи резко возрастет.
Но и эффект от прироста населения огромен.
Теперь вооруженные силы Утренней Звезды будут расширены, городская мастерская получит достаточно рук, охотничья команда увеличится, и даже производство зелий можно будет расширить.
Развитие Утренней Звезды теперь ускорится.
Больше всего Ло Вэя радовало то, что он нанял более десяти ремесленников и одного кузнеца.
Кузнец был опытным гномом Железного Сердца по имени Фолк · Каменный Кулак, бывший свободный житель Территории Белого Камня.
Фолк обладал превосходным мастерством, но вспыльчивым характером и грубостью, а также любил выпить.
У него не было особых требований к зарплате, и он никого с собой не привел; единственным условием было наличие достаточного количества выпивки каждый день.
С гулом мотора Утренняя Звезда тронулась и покинула Территорию Белого Камня.
Размещая новых людей, Ло Вэй потирал руки, начиная планирование персонала Утренней Звезды.
Первым делом — городская мастерская.
С городским мастером, кузнецом и дюжиной ремесленников разного профиля ее штат был укомплектован, и она могла официально начать работу. В будущем она будет создавать городские модули, оружие, доспехи и даже предметы быта для жителей.
Это означало, что Утренняя Звезда восстановила свои производственные возможности.
— Теперь вы сможете выковать доспехи и оружие для моих войск? — спросил Ло Вэй у Джорджа и Фолка.
— Если обеспечите достаточно чугуна, древесного угля и кожи, то без проблем, — не раздумывая ответил Фолк.
— Отлично! — возбужденно кивнул Ло Вэй.
Именно этого он и хотел.
Джордж же, глядя на гнома-кузнеца и ремесленников, расправил усы и бороду, довольно уперев руки в бока.
— Ого, городская мастерская наконец-то встала на правильные рельсы.
После мастерской настала очередь вооруженных сил.
Пережив ночную атаку кентавров, Ло Вэй отчаянно хотел создать полноценную армию.
Пехота, кавалерия, лучники, а также артиллеристы для баллист и пушек.
В приоритете, конечно, была кавалерия — ее важность для мобильного города очевидна. Если Утренняя Звезда сможет производить Мечи стойкости скалы и Щиты Водной Ряби, они в первую очередь пойдут кавалеристам.
Поразмыслив, Ло Вэй предварительно определил численность.
40 кавалеристов, 20 пехотинцев, плюс десяток лучников и артиллеристов — для Утренней Звезды с населением всего в 400 человек это немного чересчур милитаризировано. Ло Вэй, конечно, не был настолько глуп, чтобы сразу раздувать штат до такого размера, он будет пополнять его шаг за шагом по мере поступления средств и людей.
Но в жестокой Великой Пустоши наличие достаточной военной силы — первое условие выживания.
И набор людей — это только первый шаг.
Кавалерии нужны лошади, доспехи, оружие, сбруя, корм и уход за животными. Пехоте нужны надежные мечи, щиты и форменные доспехи. Лучникам — длинные луки, стрелы, легкие кожаные доспехи.
Плюс обслуживание снаряжения, ежемесячное жалованье, боевые потери и износ...
Думая об этом, Ло Вэй глубоко вздохнул, уже видя, как утекают золотые монеты.
Поскольку у Утренней Звезды еще не было лошадей, а производство оружия только начиналось, Ло Вэй лишь предварительно отобрал людей и внес их в списки. До того как стать солдатами, отобранные люди продолжат выполнять обычные работы на территории.
Затем Ло Вэй занялся созданием охотничьей команды — он уже планировал сделать охоту на магических зверей основным бизнесом.
В этот раз он расширил план с 10 до 15 человек.
Потребности охотничьей команды в снаряжении были куда выше, чем у армии, ведь им предстояло сталкиваться с магическими зверями, обладающими странными и разнообразными способностями.
Джордж предложил свои идеи.
Защитное снаряжение, специальные ловушки, оружие и инструменты, городские модули для охоты — все это желательно должно быть зачарованным, плюс боевые зелья.
Хотя это огромные траты, но если развить охотничью команду, она будет непрерывно добывать зверей, окупая вложения.
Помимо охотничьей команды, Ло Вэй планировал развить переработку магических зверей.
Шкуры, мех, мясо, кровь, кости и важные органы пойманных зверей будут тщательно обрабатываться, чтобы максимизировать прибыль от охоты.
После отбора Ло Вэй утвердил 15 человек.
Теперь ему не хватало только опытного капитана охотников в качестве лидера.
Раздав указания и распустив охотников, Ло Вэй с облегчением выдохнул.
С текущими делами более-менее разобрались.
Далее — подготовка к охоте на мигрирующую рыбу в Лунной Теневой реке.
Обновлено: 23.01.2026