Услышав вопрос юноши, мальчик внезапно съёжился, словно от озноба, непроизвольно вырвал свою руку и принял крайне настороженный вид.
Юноша улыбнулся и сказал:
— Не хочешь говорить — и не надо. Бедняжка, в таком юном возрасте, кто же тебя так истязал? Скажи мне, я за тебя отомщу.
Мальчик отвернулся, покачал головой и вновь принял вид полного безразличия. Саньэр крутился вокруг него, обнюхивая, и время от времени похрюкивал, словно интерес к мальчику превзошёл интерес к собственному хозяину.
Юноша нисколько не рассердился, оскалил свои сверкающие кроличьи зубки и, продолжая улыбаться, произнёс:
— Так куда же ты направляешься? Не проводить ли тебя обратно в Усадьбу Синъюнь?
Едва услышав эти слова, мальчик резко изменился в лице, словно услышал нечто самое ужасное. Он невольно ухватился за рукав юноши, начал отчаянно трясти его, яростно мотая головой и мыча «и-и-я-я».
В этот момент они находились совсем близко друг к другу, и юноша в жёлтом внезапно уловил исходящий от мальчика лёгкий аромат целебных трав. Однако одежда мальчика была тонкой, и не похоже, чтобы он скрывал на себе что-то необычное. Не успев как следует поразмыслить, он с удивлением спросил:
— Разве ты не из тех, кто пришёл из Усадьбы Синъюнь? Неужели ты не хочешь возвращаться в Усадьбу? Столько твоих людей погибло, ты должен хотя бы известить вашего хозяина усадьбы?
Мальчик по-прежнему яростно мотал головой, во взгляде его читалась мольба.
Большие чёрные глаза юноши в жёлтом забегали туда-сюда, и на лице его отразилось внезапное прозрение:
— А, может, ты натворил там каких-то дел и поэтому боишься до смерти?
Мальчик замешкался, сначала покачал головой, а потом кивнул.
Юноша в жёлтом тут же нахмурился:
— Что же теперь делать? — Малыш, есть у тебя другие родственники?
Увидев, что мальчик качает головой, он поднялся на ноги и раздумчиво произнёс:
— Здесь так опасно, рано или поздно ты и свою жизнь погубишь. Если посчитать, то ближе всего отсюда до Сянъяна. Не попросить ли старого хозяина постоялого двора сначала отвезти тебя в город, чтобы власти могли доставить тебя домой?
Едва он закончил говорить, как толстый старый хозяин весь затрясся от страха.
Осторожно приблизившись к нему, он с подобострастной улыбкой промолвил:
— Ваша милость, не ставите ли вы меня в затруднительное положение? Сегодня ночью здесь полегло столько людей из Усадьбы Синъюнь. Мало того, что слуги властей ни за что не отпустят этого юного господина, так ещё и тот почтенный Цзяо из Усадьбы Синъюнь не позволит замять это дело без расспросов. Вы, вы хотите поручить этого юного господина мне, чтобы я отвёз его в Сянъян? Да как же я посмею? Мне ведь нельзя ни одну из сторон рассердить.
Едва он закончил, как оглушительный удар грома заставил пламя свечей сперва померкнуть, а затем подпрыгнуть.
Когда в главном зале вновь стало светло, толстый хозяин поначалу решил, что у него помутилось в глазах, и принялся усиленно моргать.
Три чёрные фигуры уже отбрасывали тени на стену.
Трое из клана Тан неожиданно вернулись!
Худощавый мальчик в испуге тут же спрятался за спину юноши в жёлтом. Гости, до этого наблюдавшие за происходящим, невольно отступили на несколько шагов. Саньэр низко зарычал, выпрямился и уставился на них со злобным оскалом.
В зале постоялого двора воцарилась такая тишина, что стало слышно лишь завывание ветра и стук дождя снаружи.
Три леденящих взора медленно скользнули по залу и, осознав, что всё осталось в точности как было, немедленно рассредоточились втроём и принялись тщательно обыскивать лежащие на земле трупы, словно никого больше не замечая.
Юношу в жёлтом охватило крайнее изумление. Его большие, чёрные как смоль глаза с любопытством следили за происходящим.
Неужели сокровище не в котомке? Иначе зачем этим троим возвращаться?
Что это за диковинная драгоценность, способная привлечь внимание Сычуаньского клана Тан?
И как же такая ценность, способная заинтересовать Сычуаньский клан Тан, оказалась в руках людей из Усадьбы Синъюнь?
Обыск трупов на земле был быстро завершён!
Даже на ледяных лицах троих невозможно было скрыть разочарование.
Их возвращение заняло не так уж много времени. Они уже предполагали, что если драгоценность не в котомке, то она обязательно должна оставаться на ком-то из людей Усадьбы Синъюнь.
Но, обыскав все тела, они ничего не нашли.
Одна и та же мысль молнией пронзила умы всех троих: скорее всего, эту вещь успел забрать кто-то из находящихся в трактире.
Едва эта мысль возникла, их взгляды мгновенно устремились на юношу в жёлтом и мальчика.
Все трое синхронно сделали шаг вперёд.
Первый из них медленно протянул ладонь.
Это была ладонь, вдвое крупнее обычной, мертвенно-бледного цвета, словно вылепленная не из плоти и крови.
Её центр был уже светло-синего оттенка и мерцал в колеблющемся свете свечей.
И в этот самый момент юноша… ухитрился улыбнуться.
— Саньэр, Саньэр, посмотри-ка, всё-таки заподозрили нас.
Его смех ещё не успел стихнуть, как ладонь в мгновение ока стала ещё огромнее.
Оказалось, что кости того человека внезапно вытянулись, и его рука, словно удар грома, не оставляющий времени прикрыть уши, устремилась к мальчику рядом с ним!
В этот критический момент жёлтое одеяние взметнулось вверх. Тот человек внезапно обнаружил, что расстояние между его ладонью и мальчиком мнгновенно увеличилось! Тело юноши в жёлтом изящно описало полукруг, унося мальчика на несколько шагов в сторону, как раз избегая удара, от которого даже небесный ветер и дождь померкли.
Его движения были простыми и обычными, без намёка на хитрость или загадочность, но они были предельно мягкими и плавными. Просто непостижимо, как такая медленная и мягкая техника смогла избежать того стремительного громового удара.
Саньэр с яростным лаем уже готовился броситься вперёд.
— Саньэр, стой! — окликнул свою собаку юноша в жёлтом и медленно повернулся, его круглое лицо по-прежнему выражало полное самообладание.
— Отличный удар «Просящей руки»! Однако использовать его против ребёнка, не владеющего боевыми искусствами, — это слишком большой урон репутации семьи Тан!
Три ледяных лица одновременно помрачнели, и в сердцах всех троих мелькнула одна и та же мысль.
Неужели это он?
Под холодными, пронизывающими взглядами наконец вырвалась фраза:
— Ваша светлость, кто вы?
— Вы не знаете меня, но я знаю вас. На Стенде Драконов и Тигров Зала Безупречной Верности я видел ваши портреты. Вам также должно быть известно, какие именно люди могут видеть ваш Стенд Драконов и Тигров. И вы посмели убивать у меня на глазах?
При словах «Стенд Драконов и Тигров» лица убийц из клана Тан изменились.
— Вещь клана Тан должна быть возвращена любой ценой. Если ваша светлость друг, а не враг, как же вы не знаете, что тот, кто поднимает руку против могущественной силы, неминуемо погибнет?!
— Кому нужны ваши вещи клана Тан? К тому же, как выглядит ваша «вещь клана Тан», какие у неё отличительные признаки? Почему бы вам не рассказать? — Неужели этот ребёнок взял вашу «вещь клана Тан»?
Этот юноша определённо не зря родился с такими тонкими губами — язык у него был действительно острый.
Все трое потеряли дар речи.
Этот мальчик был худым и тщедушным, его одежда — тонкой и потрёпанной, на нём явно не было места, чтобы что-то спрятать.
— Этой вещи нет у него, она у вас. Если вы забрали её, весь клан Тан может сделать вашу жизнь вечным кошмаром. Вашей светлости лучше выложить эту вещь.
Оскалив свои кроличьи зубки, юноша в жёлтом поднял голову к потолку и тонким голосом произнёс:
— То, что приглянулось семье Тан, в девяти случаях из десяти — вещи, что губят людей без всякой пощады. А значит, то, что ценит семья Тан, не обязательно должен ценить и я. Однако если вы твёрдо решили, что это я, и взвалить вину на меня — это хороший способ отчитаться перед семьёй Тан, не так ли? Вы скорее пойдёте на конфликт с Тань Тяньхао, чем упустите меня, верно?
На его лице по-прежнему играла улыбка, но в уголках глаз уже затаилась убийственная холодность. Уставившись на троих, он отчеканил каждое слово:
— Так что теперь я и вправду хочу узнать — что же это за вещь?
Он вновь усмехнулся, и два его сражающих наповал кроличьих зуба сверкали меж тонких губ.
— Я до смерти хочу это узнать.
Убийцы из клана Тан внезапно осознали, что совершили ошибку.
Они сказали уже слишком много.
Казалось, юноша напротив был слишком осведомлён о делах семьи Тан.
И в этот самый момент раздался леденящий душу голос. Он был негромким, но каждый в трактире почувствовал, будто эти слова звучат прямо у него в ухе.
— Ты и вправду хочешь знать? — Вот только все, кто узнает, должны умереть!
В главном зале трактира, неизвестно когда, появились ещё двое человек. Двое людей, промокших до нитки под проливным дождём.
Обновлено: 21.01.2026