Прошло несколько дней с тех пор, как Патоше бросили в тюрьму. Она не могла точно знать, сколько именно. Она была заперта под землей, и темная камера без окон почти сразу притупила ее чувство времени.
Она также не знала, что стало с ее рыцарями. Не было возможности выяснить. Она пыталась строить догадки о том, что происходит снаружи, чтобы сохранять остроту ума и бодрость духа, но ее воображение почти всегда заводило ее в темные дебри.
Никто не пришел ей на помощь, что, вероятно, означало, что ее семья отвернулась от нее. Это не было неожиданностью. Она фактически сбежала из дома. Ее дядя был единственным, кто понимал ее, а она убила его. Ее рыцари, вероятно, тоже не могли ей помочь. Она не могла придумать никаких других перспектив. Лица карающих героев мелькнули у нее в голове, чтобы тут же снова исчезнуть.
С чего бы мне думать о них сейчас?
И все же она не могла не задаваться вопросом, чем занят Ксайло. Убийца богинь. Один из самых печально известных преступников в истории.
Интересно, как он смотрит на мои преступления.
Она убила верховного жреца - своего собственного дядю. Был ли он удивлен тем, что она сделала? Думал ли он, что она сошла с ума? С этим она могла бы смириться, но если бы теперь он смотрел на нее свысока из-за этого…
Не могло быть чувства хуже этого.
Все, вероятно, теперь считали ее сосуществовательницей, предательницей человечества. Трудно было объяснить почему, но у нее было ощущение, что это будет самое трудное.
По крайней мере, она хотела возможности поговорить. Если окружающие неправильно поняли, она хотела сказать им правду. Своим рыцарям, друзьям, карающим героям и Ксайло Форбарцу…
Меня загнали в угол… думала Патоше, изо всех сил пытаясь убедить себя. Поэтому я так думаю.
Это было единственное объяснение.
Первоначально Патоше возлагала надежды на суд, но поняла, что это бессмысленно, после того как следователь несколько раз заходил в ее камеру. Это всегда был один и тот же человек, и он всегда спрашивал одно и то же:
— Почему ты убила Марлена Кивия?
Вот и все.
Патоше могла точно объяснить, что произошло, но каждый раз, когда она это делала, следователь заключал, что она лжет, и требовал, чтобы она исправила свои показания.
— Ты боялась личного обаяния Верховного Жреца Марлена и его способности объединить силы Храма, — говорил следователь раз за разом. — Поэтому ты убила его и своего подчиненного и предала человечество.
Следователь казался молодым, но в его глазах был неестественный блеск.
— Я могу освободить тебя, как только ты точно дашь показания об этом факте.
Он пытался создать новую историю и ждал, когда Патоше начнет рассказывать эту историю своими устами. Если он продолжит психологически изматывать ее и повторять желаемый ответ, он легко мог стать фактом в ее голове.
Он почти как учитель.
Патоше вспомнила свои школьные годы в детстве. Тогда учителя часто ждали, пока ученики расскажут им «правду» в форме извинений, даже если для ребенка это было лишь средством выйти из ситуации. Как долго она сможет сопротивляться этому? Она почти не спала, и туман в голове начинал затуманивать ее суждения. Следователь, вероятно, намеревался продолжать свои допросы столько, сколько потребуется.
Патоше боялась умереть презираемой сосуществовательницей, и тот факт, что она постепенно становилась нечувствительной к этому страху, тоже пугал ее.
Затем, однажды ночью, перед ее камерой появились двое вместо следователя, навещавшего ее так много раз.
Один из них, мужчина, казался жизнерадостным, но с садистским отблеском в улыбке. Другой была высокая женщина, одетая в простое белое облачение священника. Она выглядела так, будто готова задремать в любой момент.
— Патоше Кивия, бывший капитан Тринадцатого Ордена Святых Рыцарей, приношу тебе свои извинения, — сказал мужчина. — Это заняло у нас немного больше времени, чем ожидалось.
Сначала Патоше подумала, что он саркастичен. Что он новый следователь, просто пытающийся подойти к ней с другой стороны. Она холодно уставилась на него, готовясь.
— Мы закончили твое расследование почти сразу, — продолжил он, — но нам нужно было время, чтобы обсудить, как поступить с твоим делом. — Мужчина, казалось, едва замечал ее взгляд. — В конце концов, у нас есть место максимум для еще одного героя, так что потребовалось много размышлений и дебатов… Это было трудное решение для всех нас, и, честно говоря, я был против того, чтобы сделать тебя героем.
Патоше проявила слабую реакцию на слово «герой», затем мгновенно пожалела об этом. Улыбка мужчины стала шире — его манера улыбаться действительно вызывала у нее отвращение.
— Да, полагаю, ты близка с героями, не так ли? …Мы в основном ищем два качества при выборе новых кандидатов. — Все еще ухмыляясь, мужчина поднимал по одному пальцу, пока говорил. — Во-первых, мы смотрим на навыки. Затем мы смотрим на менталитет. Что касается навыков, ты исключительный лидер и солдат. Сейчас у нас есть некоторая потребность в твоих лидерских способностях. С другой стороны, это действительно все, в чем ты хороша. Однако…
Он был очень груб. Патоше действительно не нравился этот мужчина, и его манера улыбаться раздражала ее.
— Твое психическое состояние немного удивило меня. Я никогда не ожидал, что ты способна убить родственника, которому была так обязана. Твои действия не имели ничего общего с личной выгодой. Ты сделала то, что сделала, ради совершенно незнакомых людей… или, возможно, ради иллюзии, которую можно назвать убежденностью.
Мужчина пролистал то, что казалось буклетом в его руке, и кивнул.
— Как бы это сказать? Есть некто, кто уделяет много внимания таким вещам - ненормальным проявлениям сердца и разума. Вопрос в том: сколько людей смогли бы сделать то, что сделала ты? Ответ на этот вопрос определит твой выбор.
— Как? — Только тогда Патоше наконец заговорила. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она в последний раз произнесла слово. Ее голос был хриплым и не звучал так, как она помнила. — Как ты знаешь все это?
Ни один человек не мог знать, что произошло тогда, не говоря уже о том, чтобы понять, что она чувствовала и о чем думала.
— О, тебе любопытно? К сожалению, я не могу вдаваться в подробности, но скажем так, что я благословлен. — Мужчина закрыл свой буклет, затем передал его женщине позади себя. — Полагаю, можно сказать, что моя богиня может призывать книги - информацию.
Взяв буклет, женщина в облачении священника молча села на пол, где стояла, с полузакрытыми глазами глядя на мужчину.
— Да, я знаю… Спасибо, Энфие, — сказал мужчина. — Не знаю, что бы я без тебя делал.
Женщина по имени Энфие тихо взяла руку мужчины и положила ее себе на голову, почти заставляя его погладить.
— Твоя «богиня»? Ты Святой Рыцарь? — спросила Патоше.
— Да, я двенадцатый, что, полагаю, делает меня твоим бывшим коллегой. Мое имя… Что ж, я мог бы дать тебе фальшивое, но это было бы бессмысленно, не так ли? — Мужчина гладил голову Энфие, все время наблюдая за выражением лица Патоше. — Теперь пришло время представить тебе твои варианты. У тебя есть два пути на выбор.
Он снова поднял два пальца в воздух, опуская их один за другим, пока весело перечислял каждый вариант.
— Твой первый выбор: Получить смертную казнь как бывший Святой Рыцарь, присоединившийся к сосуществователям… Если ты выберешь этот путь, тебе следует поторопиться и признать версию «фактов» того следователя. Я не знаю, что происходит после смерти, но по крайней мере твои нынешние страдания прекратятся.
Патоше молчала и старалась сохранять лицо бесстрастным. Она не знала почему, но ее внутренний голос подсказывал ей не показывать этому неприятному Рыцарю никаких эмоций.
— Твой второй выбор - стать карающим героем и продолжать сражаться с Порчей Демонов. — Его тон был жестоко мягким, когда он говорил это. — Ты будешь воскрешена всякий раз, когда умрешь, и каждый раз твоя личность и воспоминания будут стираться, пока от них ничего не останется. У тебя не будет ни свободы, ни чести. И ты отдашь все, что у тебя есть, ради незнакомцев, которых никогда не встречала и чьих имен не знаешь.
Выражение лица мужчины впервые омрачилось, хотя улыбка осталась.
— Если бы это был я, я бы, вероятно, выбрал смерть, и я не буду рекомендовать тебе путь героя, потому что не верю, что у тебя есть к этому склонность.
— Что значит стать героем? — Патоше попыталась высказаться, хотя ее голос был слабым и хриплым. — Что ты имеешь в виду под «местом только для определенного количества»? Я тоже не очень понимаю концепцию воскрешения после смерти… Хотя я слышала о том, что герои теряют воспоминания в процессе.
— Ты задаешь много вопросов. Есть вещи, о которых тебе лучше не знать, но полагаю, я отвечу в той мере, в какой смогу. Только ни слова об этом больше никому, хорошо? — Мужчина кивнул сам себе. — Полагаю, ты во многом похожа на нас, с относительно нормальной чувствительностью… Поэтому я понимаю, почему тебе любопытно. Тебе, вероятно, трудно принять решение в твоем нынешнем состоянии.
Патоше чувствовала, что над ней насмехаются. Каждая мелочь, которую делал этот мужчина, раздражала ее.
— Уверен, ты слышала слухи о способности первой богини призывать храбрых воинов, верно? Давным-давно, в начале первой войны, она призывала чемпионов из других миров… Но это было очень неэффективно.
У Патоше возникло ощущение, что это нечто важное. Очень важный, ключевой секрет. Знания о богинях были информацией высшего уровня секретности даже в армии.
— Некоторые не могли общаться с нами, а другие обладали психическим складом, который мы даже не могли постичь. В худших случаях призванные нами обращались против нас и становились врагами человечества.
Даже Патоше слышала о способности первой богини призывать чемпионов из других миров… И действительно, если бы это было правдой, должна была быть какая-то причина, по которой она не призывала их в бесконечном количестве. Иначе можно было бы подумать, что армия сформировала бы целое войско из инопланетных чемпионов.
— Вот почему люди тогда решили изменить политику. Они стали призывать людей из нашего собственного мира. Таким образом, не было бы проблем с коммуникацией… И тогда они узнали, что силы богини позволяют ей призывать даже мертвых.
— Так это… — Патоше наконец поняла, в чем дело. — Это то… кем являются герои?
— Да, это чемпионы, воскрешенные из мертвых. По крайней мере, такими они были в начале… Теперь мы используем систему карающих героев из-за, ну, различных причин.
Почитали ли героев в прошлом? Патоше представила группу известных ей героев, но ни один из них не казался достойным почета.
О чем я думаю? Конечно, нет.
Патоше отбросила эту мысль.
— Но призыв богини не идеален. У людей, по-видимому, есть нечто вроде души, и это нечто постепенно стирается каждый раз, когда их возвращают к жизни. Воспроизведение человека становится труднее с каждым воскрешением. И вот почему… — Мужчина указал на свою голову. — …первой богине нужны воспоминания о героях и способность точно вспоминать - или, как бы это сказать? Ей приходится компенсировать чем-то вроде своего воображения. Это удивительно примитивно, правда? Но это все, что у нас есть.
Выражение лица мужчины приняло нотку жалости. Как будто он смотрел на человека со смертельной травмой, прибыв слишком поздно, чтобы спасти его. И все же в этом все еще было что-то насмешливое. Возможно, так естественно лежало его лицо.
— Конечно, Энфие здесь может подготовить записи, чтобы дополнить способность первой богини, но качество самого призыва зависит исключительно от памяти и воображения первой богини.
Богиня рядом с ним, чьи глаза были почти полностью закрыты, слегка приподняла голову. Может быть, потому что мужчина произнес ее имя. В любом случае, ее реакции были притуплены. Она казалась другим типом богини по сравнению с Теориттой.
— И у нее достаточно места для хранения - достаточно места в памяти, если хочешь, максимум для еще одного человека. Первая богиня использует большую часть своего времени, повторяя информацию о героях и запоминая их… Как ты думаешь, почему?
— Потому что… — простонала Патоше. — Герои - это своего рода козырь для человечества?
— На это я по крайней мере надеюсь, потому что кажется, что большинство здравомыслящих людей естественным образом тяготеют к сосуществователям. — Мужчина понизил голос, словно делясь секретом. — Герой должен быть тем, кто может безжалостно убивать свою семью, друзей и тех, кого уважает, ради справедливости и ради мира, состоящего из незнакомцев, которых он никогда не узнает.
Патоше не могла спорить. Он был прав. Он объяснял именно то, что она сделала.
— Это все секреты, которыми я могу поделиться с тобой сегодня. Возможно, в другой раз я смогу рассказать тебе о священной печати-ошейнике и месте, куда герои отправляются на починку… Итак, что ты будешь делать, Патоше Кивия?
— Если я скажу тебе, что стану героем, ты вытащишь меня отсюда?
— Хотел бы я, но сбежать невозможно. Мне нужно, чтобы ты сначала умерла один раз.
Он сказал это так, будто это было ничто. У Патоше было смутное предчувствие, что дело идет к этому.
— Мне нужно убить тебя, разобрать на части и вынести отсюда… Действительно, нет другого способа. — Мужчина снова начал гладить голову своей богини. — Энфие сможет призвать всю твою информацию в виде книги. Что касается воспроизведения твоей личности и воспоминаний, однако - что ж, тебе просто придется верить первой богине.
Патоше ощутила цинизм в его голосе.
Она родилась в семье священников, сбежала из дома, только чтобы стать Святым Рыцарем. И в конце концов, что ей было нужно, так это вера - вера в богиню.
Я могу поверить в нее и умереть или не верить в нее и умереть.
Это были единственные два выбора, оставшиеся у Патоше. Мужчина, все еще ухмыляясь, закончил говорить и ждал, разведя руки, словно говоря, что обсуждать больше нечего.
— Так что же будет? Я был прав, не так ли? Ты не…
— Я принимаю.
Если уж ни на что другое, она хотела удивить этого мужчину с неприятной усмешкой.
Патоше немедленно приняла решение, затем ясно заявила:
— Я стану героем. И если мне будет позволено сражаться снова, в последний раз, то я клянусь сражаться за человечество, за всех людей, которых я никогда не встречу и не узнаю.
— Хорошо. — Улыбка мужчины исчезла, и выражение мрака покрыло его лицо. — Обратного пути нет, и я не думаю, что тебе стоит этого делать. Я все еще очень против того, чтобы ты становилась героем… Но я должен проявить уважение к клятве, которую ты дала.
Мужчина обнажил клинок с толстым лезвием, похожий на мачете. Свет отразился от его поверхности, когда Патоше приняла его в плоть своего горла.
— Патоше Кивия, я приговариваю тебя стать героем.
Обновлено: 12.07.2026