— Белой муки нет, сорговая или кукурузная подойдет?
Худой старик, сидевший на корточках на большом плоском камне с большой фарфоровой чашей в руках, обратился к Лю Чжуанюаню, который искал, где купить зерно.
— На полях же повсюду растет рис, почему нет белой муки? Мы же за нее платим, а не грабим, — недовольно проворчал Лю Чжуанюань.
Хотя грубые зерновые культуры тоже съедобны, они не такие вкусные, как очищенные. К тому же, раз тратятся не свои деньги, зачем экономить?
Старик замотал головой, как трещотка: — Нельзя, белую муку нужно оставить для уплаты налога. Если не заплатить, они заберут моего сына в батраки.
— Молодой даос, что скажешь?
Лю Чжуанюань повернулся к Ли Ховану, который гладил Булочку по голове, с вопросительным взглядом.
Получив одобрение, Лю Чжуанюань повернулся к старику и сказал: — Ладно, ладно, пусть будет грубая мука. Мы много покупаем, так что сделай нам скидку.
Когда мешки с зерном погрузили на повозку, колеса немного увязли в земле.
Однако в покупке такого количества зерна был и плюс: старик согласился предоставить им два пустых амбара для ночлега.
Хотя купленное зерно было грубым, Ян Сяохай все равно смог приготовить из него что-то вкусное.
Липкие клёцки из разных видов муки облепили черный котел и превратились в золотисто-коричневые лепешки.
В середине лепешек был суп, сваренный на оставшихся с вчерашнего дня бараньих костях. Желтые лепешки с бараньим супом — вот и весь их ужин.
Хотя еда была простой, на вкус она была довольно хороша.
— Молодой даос, здесь много людей. Ночью нам нужно поставить больше людей охранять овец, а то какой-нибудь негодяй может их украсть, — сказал Лю Чжуанюань, держа в руках чашку, обращаясь к Ли Ховану, который ел лепешки.
— Не беспокойся, пусть Булочка ночью спит в отаре. Если кто-то попытается украсть овец, она залает.
Ли Хован бросил на землю обглоданную баранью кость, и Булочка, сидевшая у его ног, тут же бросилась к ней, схватила зубами и потащила обратно.
Она наступила на кость передней лапой и с удовольствием начала ее грызть.
— Одной собаки мало. Пусть мой младший сын пойдет с ней. Я только что узнал цены — за пределами Цинцю овцы стоят дорого.
Видя, что Ли Хован не возражает, Лю Чжуанюань довольно улыбнулся, чувствуя себя очень важным: — Хе-хе, наша труппа Лю снова пригодилась!
Пока они ели в просторном амбаре, снаружи послышался шум.
Пёс, сидевший у входа, посмотрел на Ли Хована, схватил из котла лепешку, засунул ее в рот и с чашкой в руках вышел наружу.
Внутри стало тихо. Слышалось только причмокивание и чавканье. Лепешки с кукурузной мукой прилипали к зубам, поэтому приходилось есть медленно, тщательно пережевывая.
Вскоре Пёс с сияющим лицом вернулся с пустой чашкой: — Эй! Вы знаете, что я видел?
Остальные лишь мельком взглянули на него, продолжая ужинать. Им было лень с ним разговаривать.
Видя, что никто не отвечает, Лю Сюцай, чтобы выручить друга, спросил: — И что же ты видел?
Пёс поставил чашку и радостно хлопнул в ладоши: — Я только что видел труппу актеров! Там есть и мужчины, и женщины! Они устанавливают сцену на краю деревни!
Ли Хован и остальные никак не отреагировали на эти слова, но все члены труппы Лю тут же навострили уши.
Если в мире и существует чистая ненависть, то это, безусловно, ненависть между конкурентами.
— Ха! — Лю Чжуанюань поставил чашку на землю, вытер рот рукавом, выпрямил обычно сгорбленную спину и, словно петух, вышел наружу.
— Пойдемте! Посмотрим, как ставят спектакли в великом царстве Лян!
Ли Хован посмотрел ему вслед и продолжил есть свою ароматную желтую лепешку.
Лю Чжуанюаню было все равно на все остальное, но когда дело касалось других театральных трупп, он словно заряжался энергией и становился крайне внимательным.
Ли Ховану было все равно, но для остальных это было большим соблазном. Целыми днями они были в пути и у них не было возможности расслабиться.
Услышав о спектакле, остальные тоже заволновались, быстро доели, поставили чашки и вышли наружу.
— Старший брат Ли, пойдем посмотрим, — попросила Бай Линмяо.
— Да, даос, пойдем посмотрим. Я очень люблю смотреть спектакли.
— Не пойду.
— Старший брат Ли, ну пожалуйста, пойдем. Это так красиво! Раньше я любила смотреть спектакли, сидя на руках у бабушки, — Бай Линмяо потянула Ли Хована за рукав, ее голос звучал почти как каприз.
— Да, пойдем, пойдем, даос, умоляю тебя, — монах в рваной рясе с надеждой прижался к другому боку Ли Хована.
Ли Хован посмотрел на монаха, его губы зашевелились, но он сдержался и не выругался.
Он поставил чашку и вышел наружу. Позади него послышались радостные возгласы Бай Линмяо и монаха.
Когда он вышел, недавно еще пустой край деревни был полон людей. На стенах и деревьях сидели зрители. Судя по их количеству, сюда, похоже, сбежался весь поселок, включая труппу Лю.
Ли Хован, держа Бай Линмяо за руку, быстро взобрался на крышу и сел на жесткую черепицу, глядя на ярко освещенную сцену вдали.
Чтобы зрителям было лучше видно, на сцене повесили много фонарей, делая ее самым ярким местом.
Цян-цян-цян-цян!
Под звуки характерной музыки на сцену вышел краснолицый генерал с шестью игральными костями за спиной и двумя длинными перьями на голове.
Он несколько раз взмахнул парой белых кинжалов в такт музыке, а затем, резко остановившись, запел сильным, мужественным голосом.
— Слышу, как бьют боевые барабаны! Пробуждается во мне стремление сокрушить Небесные Врата! Вспомните, как я некогда скакал на боевом коне, полный доблести! Пока я жив, мой долг — сражаться! Ни пяди земли не отдам врагу!
— Браво!!
Услышав, как Бай Линмяо и монах вместе хлопают в ладоши, Ли Хован сначала посмотрел на ее радостное лицо, а затем перевел взгляд на актера на сцене.
Судя по словам песни, она описывала мысли какого-то генерала из великого царства Лян перед походом. Ли Хован не знал, о каком именно генерале шла речь, куда и на кого он собирался идти войной.
Но поскольку он пришел сюда по просьбе других, ему было все равно, о чем спектакль, и он просто смотрел вместе со всеми.
Сначала Ли Хован думал, что этот спектакль ничем не отличается от спектаклей труппы Лю, разве что манера пения другая. Но вскоре он заметил кое-что необычное.
Обновлено: 02.02.2026