— Рэй, ты вернулся? — раздался голос Эми в темной тишине.
Рэй вздрогнул, затем тихо ответил:— Угу. Прости, я в последние дни засиживаюсь за практикой, поздно возвращаюсь. Разбудил тебя.
— Нет, я и сам сегодня поздно, только лег, еще не уснул…
Голос Эми был едва слышен. Он колебался, словно борясь с собой, и наконец, решившись, осторожно спросил:— Рэй, ты… хочешь выступить против мага Седрика?
В темноте лицо Рэя изменилось, сердце екнуло. На мгновение ему показалось, что он как-то себя выдал.
— Я знаю, — продолжил Эми. — Ты мне давно говорил, что если мы ничего не предпримем, то все погибнем…
Он глубоко вздохнул, будто принимая окончательное решение.— Маг слишком силен. Я всегда думал, что мы ничего не сможем изменить.
— Маг Седрик действительно очень силен, — уклончиво ответил Рэй.
— В тот день ты спросил меня, — Эми повторил слова Рэя, подражая его интонации, — «Если кто-то захочет тебя убить, что ты будешь делать?»
— Я тогда не смог ответить. Но я думал об этом все эти дни, — он решительно кивнул в темноте. — По крайней мере, нельзя просто сидеть сложа руки, верно?
— Я не собираюсь покорно ждать смерти, — обозначил свою позицию Рэй.
— Маг Седрик специализируется на Школе Некромантии. У него есть одно заклинание, я не знаю его названия, но знаю, что стоит ему коснуться цели, и она теряет все силы…
Рэй молчал, не подавая виду.
— И еще, — добавил Эми, — я слышал от Илана, что один из трех великих принципов магов гласит: «Никогда не позволяй другим узнать твои заклинания». Не знаю точно, что это значит, но, может, это тебе хоть немного поможет.
— Три великих принципа магов? — услышав незнакомый термин, Рэй мысленно его зафиксировал.
— Это Илан сказал. Говорил, что ему рассказал маг Седрик, — пояснил Эми. — Но он назвал только один принцип, про остальные два молчал.
— Почему Илан стал бы тебе такое рассказывать? И раз уж «никогда не позволяй другим узнать твои заклинания» — один из великих принципов, с чего бы магу Седрику раскрывать тебе свои? — Рэй слегка нахмурился, задавая вопросы как бы невзначай.
Эми понял, к чему клонит Рэй, и поспешил объяснить:— Илан как-то хвастался в столовой, чтобы показать свое положение, мол, он — настоящий ученик мага Седрика. Тебя тогда не было, поэтому ты не слышал. И это правда, маг Седрик никогда не говорил нам ни о каких принципах. Если бы не Илан, мы бы и не знали о них. А насчет его заклинания… помнишь, полгода назад, когда маг Седрик хотел, чтобы Нио испытал зелье? Нио испугался и попытался сбежать… Он побежал на задний двор, а я как раз там был. Я своими глазами видел, как маг Седрик просто протянул руку, коснулся Нио, и тот рухнул на землю. Если бы это заклинание действовало без касания, зачем ему было это делать? — уверенно закончил Эми.
— Вот как… — задумчиво произнес Рэй.
Рассказ Эми звучал логично, и Рэй ему поверил. Он вспомнил, как в свой первый день в этом мире сам испытал на себе магию Седрика. Воспоминание о руке, причинившей ему невыносимую боль, до сих пор вызывало дрожь.
«Значит, у мага Седрика есть как минимум два заклинания, действующих при контакте… Следовательно, если дело дойдет до прямого столкновения, главное — любой ценой избегать физического контакта с ним», — отметил про себя Рэй, и его мысль потекла дальше. — «Но можно ли не только избегать, но и как-то использовать это?»
— Я понял. Ложись спать, завтра рано вставать на работу, — тихо сказал Рэй, продолжая обдумывать ситуацию.
Эми не получил ответа, на который надеялся. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашел нужных слов и в конце концов замолчал.
Вскоре в комнате раздалось ровное дыхание уснувшего Рэя.
На следующий день, после обеда.
Закончив с приготовлением Простого паучьего яда раньше обычного, Рэй покинул мастерскую и в третий раз направился в торговый квартал Хоггена.
Он не заметил, как в тени кустов напротив ворот алхимической лаборатории вспыхнули три пары глаз. Их обладателями были трое поджарых, но крепких мужчин. Каждый выглядел неопрятно: спутанные бороды в пятнах от выпивки, сальные, слипшиеся волосы, одежда в несмываемых жирных пятнах — типичные представители низшего сословия. Взгляды у всех троих были хитрыми и воинственными — явно недобрые люди.
Проводив Рэя взглядами, они тихо заговорили.
— Главарь, это он? — спросил самый смуглый из них.
— Он самый. Я разузнал: старый маг из лаборатории Седрик почти не выходит. И продажей зелий, и закупкой сырья занимаются его ученики. Раньше этим заведовал парень постарше, но недавно его сменил этот малец.
Голос у того, кого назвали главарем, был немного резким, не соответствующим его грозному виду, и чем-то напоминал петушиный крик.
— Это хорошо. Пацан молодой, с ним будет проще.
— Но он же ученик мага, он колдовать умеет… — засомневался самый низкорослый из троицы. — Мы точно будем нападать?
— Старого мага нам стоило бы опасаться, но чего бояться этого сопляка? В таком возрасте ученики-маги ничего из себя не представляют, знают от силы пару фокусов. Скорее всего, что-то вроде «Руки мага», никакой боевой мощи. Мы трое столько лет на шахте вкалывали, силой нас не обидели. Неужели с таким щенком не справимся?
Среди заклинаний нулевого круга «Рука мага» была, пожалуй, самым известным и типичным фокусом. Его изучал практически каждый ученик, и обычно — самым первым. Поэтому о нем знали даже многие не-маги.
— Третий, ты все такой же трус, — поддакнул Второй.
— Этот пацан сегодня без свертка, — снова заговорил главарь. — Значит, он идет не продавать зелья, а закупать сырье для старика. Я слышал, этот маг уже много лет пытается создать какое-то высокоуровневое зелье, и ингредиенты для него нужны редкие и дорогие. Так что у мальца при себе наверняка куча денег. Мы и так собирались уезжать из Хоггена в Бремен в поисках лучшей жизни. Сделаем дело и сразу свалим. Даже если старый маг — шишка, он нас ни за что не найдет.
Обновлено: 21.01.2026