Купив поддельный рецепт, маг варил поддельное зелье. В лучшем случае он просто терял целое состояние, впустую потраченное на дорогие ингредиенты. Но смерть от такого «лекарства» была более чем вероятным исходом.
Учитывая все это, государства ввели строгий контроль над оборотом рецептов заклинаний. Это позволяло пополнять казну, поддерживать порядок на рынке, защищать «интеллектуальную собственность» магов и предотвращать бесконтрольное распространение магии. Выгода была со всех сторон.
Конечно, даже при самом строгом контроле полностью запретить подпольную торговлю было невозможно. Сам факт сделки было трудно доказать. Например, когда маг Седрик обучал своих учеников фокусам, это не считалось торговлей и было разрешено. Поэтому многие нелегальные сделки можно было выдать за «обучение», и поди докажи обратное.
Тем не менее, большинство магов предпочитали покупать рецепты по высокой цене через официальные каналы, а не на черном рынке, даже если там было значительно дешевле. Официальные рецепты были дороги, но их подлинность была гарантирована. А кто мог поручиться за товар с черного рынка?
Ведь подделать рецепт было слишком просто, а ингредиенты для зелий зачастую стоили гораздо дороже самого рецепта. Экономия на малом могла обернуться куда большими потерями, когда вместо волшебного эликсира получался флакон с ядом. Это было просто неразумно.
— Частная торговля рецептами заклинаний нулевого круга — не редкость. И власти обычно закрывают на это глаза, не так ли? — Рэю были понятны опасения торговца, но он не собирался отступать.
Заклинания нулевого круга были особенными. Для их изучения не требовались зелья, поэтому их еще называли фокусами и не относили к полноценной магии. Из-за этого подпольная торговля такими рецептами была куда более распространенным явлением. Цена ошибки была ниже.
Пьер сощурился, но ничего не ответил, обдумывая слова юноши.
— Если согласитесь, я готов доплатить десять серебряных с трилистником за каждый рецепт, — Рэй решил поднять ставки.
Ему отчаянно нужно было новое заклинание. Боевое. Опасность могла нагрянуть в любой момент, и он должен был стать сильнее, обзавестись козырями, чтобы иметь хоть какой-то шанс на сопротивление.
— Подпольная торговля рецептами нулевого круга, может, и обычное дело, но у меня здесь лавка, я веду легальный бизнес. Я не знаю, с какими намерениями ты пришел. Может, ты сейчас договоришься со мной, а потом пойдешь и донесешь, — Пьер под пристальным взглядом Рэя спокойно покачал головой. — Накажут, конечно, обоих, но ты отделаешься штрафом и, может, недолгим заключением, а мою лавку закроют. Я не могу так рисковать.
Хотя незаконные сделки с рецептами и случались постоянно, обычно они происходили между частными лицами. Пьер и Рэй виделись впервые, между ними не было и тени доверия, а последствия для каждого были несоизмеримы. Отказ Пьера был вполне ожидаем.
Но не успел Рэй окончательно пасть духом, как лавочник добавил:— Сам я на такую сделку не пойду, однако…
Глаза Рэя блеснули. Заметив, что Пьер медлит, словно чего-то ожидая, он мгновенно все понял.— Если вы, хозяин, можете указать мне на надежный канал, я готов заплатить за услугу.
Увидев, каким догадливым оказался парень, Пьер удовлетворенно кивнул.— У меня есть один клиент, у которого сейчас туго с деньгами. Он как-то предлагал мне купить у него несколько рецептов, но я ему тоже отказал. Я могу вас свести, но договариваться вы будете сами. Если что-то пойдет не так — я ни при чем.
Рэй поджал губы и, немного подумав, кивнул.— Разумеется. В таком случае, буду вам премного благодарен.
Он прекрасно понимал, что рискует, но другого выбора у него не было. Хогген — городишко маленький, никакого филиала Официальной Ассоциации Магов здесь не было и в помине. Так что купить рецепт легально было невозможно, оставалась только подпольная торговля.
— Этот клиент заходит ко мне раз в десять-пятнадцать дней. Последний раз был дней восемь-девять назад. Так что приходи через пять дней, до вечерней молитвы, — сказал Пьер.
Вечерняя молитва — это в пять часов пополудни.
Рэй не возражал.
«Знание — поистине дорогая штука», — вздохнул он про себя, выйдя из лавки Пьера.
Еще даже не увидев рецептов, он уже заплатил десять серебряных с трилистником только за то, чтобы Пьер их свел. Но, по крайней мере, это был результат. Оставалось ждать пять дней. При мысли, что всего через пять дней он сможет получить рецепт нового заклинания, сердце Рэя наполнилось предвкушением.
Он пробыл в этом мире меньше суток, но уже успел ощутить, какой удивительной может быть магия. Да и кто бы не увлекся подобной сверхъестественной силой?
Он поспешил по переулку к главной улице. Уже стемнело, нужно было торопиться, чтобы встретиться с Эми и вернуться в лабораторию. Рэй шел быстрым шагом, но мысли его были далеко. И внезапное перемещение в этот мир, и нависшая над ним угроза, и чудо магии — все это потрясло его до глубины души и заставляло постоянно размышлять.
Следующие пять дней прошли без происшествий. Рэй, не теряя бдительности, постепенно привыкал к жизни в алхимической лаборатории. Но эта привычка не приносила ему покоя. С каждым днем тревога лишь нарастала. Знать, что следующее испытание зелья станет твоим смертным приговором, знать, что оно вот-вот случится, но не знать, когда именно… тот, кто не испытывал этого на себе, никогда не поймет, насколько это мучительно.
То, что Рэй до сих пор не сошел с ума и продолжал активно искать способ выжить, говорило лишь о его несгибаемой воле, закаленной, возможно, десятилетиями «ожесточенных битв» с математическими задачами в прошлой жизни.
Обновлено: 21.01.2026