— Кхе-кхе-кхе…
Нин Фань сидел в машине и кашлял, задыхаясь.
Запах крови был невыносимо тяжёлым!
Ещё сильнее, чем снаружи у районной стены!
Вскоре он понял: этот запах исходил от ножа Линь Чуаня.
И ещё…
Дух-служитель Мясник?
Что это значит?
Не успел он додумать — Линь Чуань резко взмахнул ножом вперёд!
Из лезвия вырвался кровавый полумесяц.
Шшш…
Кровавый полумесяц аккуратно отсёк высунутый длинный язык гнилолицей лягушки. Зазубренный язык упал на землю и всё ещё дёргался.
Джо Фи вздрогнула, но быстро пришла в себя.
— Брат Чуань, можно?
— Давай!
Линь Чуань повернулся к ошеломлённому Нин Фаню:
— Малец, то, что увидел сегодня — проглоти и молчи!
Нин Фань машинально кивнул.
Теперь он наконец понял, что все скрывали!
Потому что остальные тоже начали использовать так называемых духов-служителей!
— Дух-служитель: Танец цветов!
С тихим возгласом Джо Фи её тан-дао мгновенно вспыхнуло ослепительным светом.
Гнилолицая лягушка позади неё, лишившись языка, взбесилась и издавала жуткие, вызывающие мурашки звуки.
Джо Фи слегка нахмурила брови. На холодном и красивом лице появилась нотка раздражения.
Она развернулась и подняла нож…
Сверкающий вихрь!
Нин Фань вообще не мог разглядеть закономерность движений тан-дао.
А лягушка словно застыла — даже её раздражающие крики оборвались.
Шух!
Джо Фи взмахнула запястьем — грязь с клинка нарисовала на земле полную луну.
Хлюп-хлюп…
На теле лягушки появились трещины.
Затем — словно рыболовная сеть — по всему телу расползлись густые линии разломов.
Нин Фань своими глазами увидел: лягушка из целой превратилась в фарш, рассыпавшийся по земле.
Разрубили… в фарш?
Всё произошло за три секунды.
Это…
И есть Путники…
Нин Фань думал, что перед вступлением в Путники он уже достаточно изучил их.
Но за полдня за пределами района многое перевернуло его представления.
И правила здесь, и их сила.
Почему в районе никто никогда не упоминал о «духах-служителях»?
Тем временем Хуэй в одиночку разобрался с двумя лягушками.
Его дух-служитель назывался Тень.
Меньше минуты — и всё вокруг снова стало тихо.
Все гнилолицые лягушки были уничтожены.
Скорость и эффективность — даже выше, чем с теневыми собаками.
Чэн Бинь не врал.
С такой силой команды убить тех собак было бы совсем не сложно.
Просто раньше они не использовали духов-служителей.
Все вернулись в машину.
— Ещё нужны?
У Джо Фи в руках появились ещё два желчных кристалла. Она спросила Чэн Биня:
— На этот раз дешевле. Два за три тысячи.
Чэн Бинь замер, горько усмехнулся:
— Красавица, мои деньги не с неба падают. Неужели я тут ходячая жертва? За такое короткое время уже семь тысяч спустил.
Джо Фи нахмурилась — явно недовольна, что сделка срывается.
— Ладно, отдавай мне! В F27 на чёрном рынке продам. Считай, что я за вас курьера отработал.
Чэн Бинь, похоже, решил наладить отношения с командой, раз уж оказался в гостях. Достал три тысячи солар и отдал Джо Фи.
Та несколько секунд смотрела ему в лицо, потом взяла деньги и передала кристаллы.
Взгляд Линь Чуаня всё время был устремлён в окно.
— Продолжаем движение.
— Есть.
Хуэй нажал на газ, машина поехала дальше.
Нин Фань то и дело косился на Линь Чуаня, явно колебался.
Наконец не выдержал и тихо произнёс:
— Брат Чуань…
— Я знаю.
Линь Чуань не дал ему договорить и задал встречный вопрос:
— Только что брат был крут?
— А?
Нин Фань опешил.
Он совершенно не ожидал, что в такой опасной обстановке Линь Чуань найдёт время спросить что-то подобное.
А ведь то, что хотел сказать Нин Фань — очень важно!
Это касалось безопасности всех в машине!
— Знаешь, почему не хотел, чтобы ты видел, как мы используем духов-служителей?
Линь Чуань не обратил внимания на его реакцию:
— Подумай своей умной головкой.
Нин Фань понял: Линь Чуань не хочет, чтобы он говорил то, что собирался.
Неясно почему, но пришлось подыграть.
— Пока был в районе — я максимально собирал информацию о Путниках. Но ни в каких записях не видел упоминания о духах-служителях. Даже в академии никто никогда не произносил это название.
Нин Фань нахмурился:
— Плюс ты только что предупредил, чтобы я держал увиденное сегодня в тайне. Поэтому я осмелюсь предположить: духи-служители… это главная тайна Путников!
— Половина верна.
В глазах Линь Чуаня мелькнуло одобрение:
— Не зря отличник.
— А вторая половина?
Нин Фань сейчас был как губка — впитывал знания жадно.
— Вторая половина…
Линь Чуань прищурился, разглядывая Нин Фаня с лёгким подозрением:
— Духи-служители — это не просто главная тайна Путников. Это главная тайна всего Нижнего города!
Нин Фань почувствовал: взгляд Линь Чуаня какой-то неправильный.
А в следующую секунду — нож уже был у него на горле.
Нож Линь Чуаня.
Хотя красный свет с лезвия исчез — от клинка всё равно веяло ледяным холодом.
— Брат Чуань, ты…
Внезапный поворот событий ошеломил Нин Фаня:
— За что?
— Малец, меня давно мучает один вопрос. Надеюсь, дашь честный ответ.
Глаза Линь Чуаня стали острыми, как лезвие. Остальные в машине словно ничего не замечали — каждый занимался своим.
— Какой вопрос?
— Почему ты в Нижнем городе?
Голос Линь Чуаня стал низким:
— Пять дней назад на отборе в Верхний город… почему ты не прошёл?
Нин Фань с трудом сглотнул.
Первого января, в день отсева, он ни разу не проявил ни обиды, ни злости.
Но это не значит, что ему было всё равно.
На самом деле он был очень зол!
Точнее — горел от несправедливости!
Просто состояние матери не позволяло тратить силы на гнев.
А теперь, когда Линь Чуань поднял эту тему — кровь в жилах Нин Фаня закипела.
— Девять максимумов! Ха-ха, такие результаты — даже у Верхнего города зрение не настолько плохое, чтобы их пропустить! Им же нужны красивые и послушные слуги! А твои данные — как раз то, что они любят больше всего!
Взгляд Линь Чуаня становился всё холоднее.
Нин Фань даже чувствовал: лезвие уже слегка порезало кожу на шее.
— Малыш, теперь говори осторожно. Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
Линь Чуань обвёл взглядом салон:
— В этой машине каждый — человек. Если хоть один не поверит твоему ответу — ты умрёшь.
Обновлено: 23.01.2026